Inggris mulai mengerahkan kembali pasukannya di Irak

Baghdad, Irak – Hampir 800 tentara Inggris meninggalkan pangkalan mereka di Irak selatan pada hari Rabu, menuju utara ke Irak Bagdad (Mencari) untuk menggantikan pasukan Amerika yang diperkirakan akan mengambil bagian dalam serangan terhadap kubu pemberontak.

Pengerahan tersebut dilakukan beberapa jam setelah kelompok militan yang paling ditakuti di Irak merilis sebuah video yang mengancam akan memenggal kepala seorang tahanan Jepang dalam waktu 48 jam kecuali Jepang menarik pasukannya dari Irak. Perdana Menteri Jepang, sekutu setia AS di Irak, mengambil sikap keras dan menolak penarikan pasukan apa pun.

Truk-truk besar terlihat mengangkut kendaraan lapis baja Inggris di jalan melalui gurun selatan Irak ketika pemindahan hampir 800 tentara Skotlandia dari Batalyon Pertama, Black Watch, yang bermarkas di Basra, dimulai.

“Kami dapat memastikan bahwa ada beberapa pergerakan,” kata Maj. kata juru bicara militer Inggris Charlie Mayo. Dia tidak memberikan rincian mengenai jumlah pasukan, dengan alasan masalah keamanan.

Para pejabat Inggris tidak mengetahui secara jelas tujuan pastinya, meskipun pasukan tersebut diperkirakan akan dikerahkan di daerah selatan Bagdad. Beberapa pemberitaan media mengindikasikan bahwa Black Watch akan dikirim ke Iskandariyah, sebuah kota yang sering mengalami kekerasan antara ibu kota dan kota Hillah.

Keluarga tentara tersebut menyatakan keprihatinannya pada hari Rabu bahwa penempatan kembali tentara tersebut menempatkan pasukan pada risiko yang lebih besar.

“Di Basra tidak mudah, tapi di sana akan jauh lebih berbahaya,” kata James Buchanan (56) dari Arbroath di Skotlandia tengah, yang memiliki dua putra yang bertugas di resimen di Irak. “Mereka akan mendapat pukulan hebat kali ini,” katanya.

Pasukan tersebut akan menggantikan pasukan AS yang diperkirakan akan mengambil bagian dalam serangan terhadap kubu pemberontak di barat dan utara ibukota dalam upaya memulihkan ketertiban di Irak menjelang pemilu pada bulan Januari.

Militer AS ingin Inggris memikul tanggung jawab keamanan di wilayah dekat Bagdad, sehingga memungkinkan marinir dan tentara AS dipindahkan ke markas pemberontak di sebelah barat ibu kota, termasuk Fallujah.

Keputusan Perdana Menteri Tony Blair untuk menyetujui permintaan penempatan kembali AS merupakan keputusan yang sensitif secara politik bagi pemimpin Inggris tersebut, yang popularitasnya merosot karena dukungannya terhadap perang Irak.

8.500 tentara Inggris bermarkas di sekitar kota pelabuhan selatan Basra di wilayah Irak yang relatif damai. Enam puluh delapan tentara Inggris tewas di Irak, dibandingkan dengan lebih dari 1.000 tentara Amerika.

Tekanan politik meningkat dengan terjadinya penculikan minggu lalu terhadap pekerja bantuan asal Inggris Margaret Hassan, yang mengepalai operasi CARE International di Irak. Hassan (59), yang juga memiliki kewarganegaraan Irak dan Irlandia, diculik dalam perjalanannya untuk bekerja di Bagdad. Belum ada kelompok yang mengaku bertanggung jawab.

Perdana Menteri sementara Irak Ayad Allawi mengatakan pada hari Selasa bahwa lebih banyak ekstremis berkumpul di Fallujah dan memperingatkan peningkatan serangan teror yang akan datang. Pemberontak menyergap dan mengeksekusi sekitar 50 tentara Irak yang tidak bersenjata pada hari Sabtu ketika mereka pulang dari kamp pelatihan militer AS di timur laut Bagdad.

Pada hari Rabu, seorang pembom sepeda motor menyerang konvoi AS di Irak tengah, menewaskan seorang tentara AS dan melukai lainnya, kata militer AS dalam sebuah pernyataan. Nama tentara yang terbunuh telah dirahasiakan sambil menunggu pemberitahuan dari keluarga terdekat.

Dalam drama penyanderaan tersebut, sebuah video tahanan Jepang diunggah di situs militan pada hari Selasa, dan kelompok militan yang terkait dengan al-Qaeda yang dipimpin oleh militan kelahiran Yordania Abu Musab al-Zarqawi bersumpah untuk membunuh sandera tersebut dalam waktu 48 jam. 500 tentara Jepang di Irak meninggalkan negara itu.

Perdana Menteri Jepang Junichiro Koizumi menolak klaim tersebut.

“Pasukan Bela Diri tidak akan mundur,” katanya. “Saya tidak bisa membiarkan terorisme dan tidak bisa tunduk pada terorisme.”

Tahanan yang dalam video tersebut berambut panjang dan mengenakan kaos putih, diidentifikasi oleh pemerintah Jepang sebagai Shosei Koda yang berusia 24 tahun. Dia berbicara singkat dalam bahasa Inggris dan Jepang dan berbicara kepada Koizumi.

“Mereka bertanya kepada saya mengapa pemerintah Jepang melanggar hukum dan mengirim pasukan ke Irak,” kata pria tersebut dalam bahasa Inggris. “Mereka menginginkan pemerintah Jepang dan Perdana Menteri Koizumi, mereka ingin menarik pasukan Jepang dari Irak atau memenggal kepala saya.”

Dia kemudian berhenti, menghela nafas, dan beralih ke bahasa Jepang.

“Tuan Koizumi. Mereka mengupayakan penarikan Pasukan Bela Diri Jepang… (dan mengatakan mereka) akan memenggal kepala saya,” kata tahanan tersebut. “Maafkan aku. Aku ingin kembali ke Jepang lagi.”

Keaslian video tersebut tidak dapat dikonfirmasi secara independen.

Tokyo mengirim sekitar 500 tentara ke kota Samawah di Irak selatan dalam misi kemanusiaan untuk memurnikan air dan membangun kembali sekolah-sekolah guna mendukung upaya rekonstruksi yang dipimpin AS.

Video tersebut mengklaim bahwa Koda ada hubungannya dengan militer Jepang, namun pemerintah membantahnya. Teman dan keluarga menyarankan agar Koda pergi ke Irak sebagai turis.

“Tuan Koda adalah individu swasta yang tidak memiliki hubungan dengan Pasukan Bela Diri atau pemerintah Jepang,” kata Menteri Luar Negeri Nobutaka Machimura.

Ketika tahanan tersebut selesai berbicara, video menunjukkan dia berlutut di depan tiga militan bertopeng. Kepala pria itu tertunduk ke lantai saat militan tersebut berbicara, dan salah satu militan lainnya menjambak rambutnya agar menghadap kamera.

“Kami memberi pemerintah Jepang waktu 48 jam untuk menarik pasukannya dari Irak, jika tidak, nasibnya akan sama seperti pendahulunya, Berg dan Bigley serta orang-orang kafir lainnya,” kata pria itu, merujuk pada pemenggalan insinyur Inggris Kenneth Bigley dan Pengusaha Amerika Nicholas Berg.

Video yang berdurasi kurang dari tiga menit itu memuat logo Al-Qaeda di Irak, nama baru kelompok Al-Zarqawi yang dahulu bernama Tauhid dan Jihad dan mengidentifikasikan diri dengan Usama bin Laden. Kelompok tersebut mengaku bertanggung jawab atas pemenggalan kepala Bigley, dua rekan Amerika dan Berg, serta sejumlah pemboman mobil dan serangan lainnya.

Amerika Serikat telah menawarkan hadiah $25 juta bagi penangkapan atau pembunuhan al-Zarqawi, yang diyakini bersembunyi di kubu militan di Fallujah.