Dokter berebut di tengah kekurangan uranium medis

Pemasok peralatan medis berjuang keras untuk mendapatkan uranium medis setelah penutupan reaktor nuklir Kanada yang tidak direncanakan pada bulan Mei menyebabkan kekurangan uranium global, sehingga menyoroti perlunya pasokan isotop medis dalam negeri. Kekurangan ini memaksa beberapa dokter menunda perawatan pasien atau beralih ke tes medis yang lebih mahal.

Sebagian besar uranium yang diperkaya di dunia ditimbun untuk senjata – penggunaan utama sumber energi. Namun beberapa uranium yang diperkaya mulai digunakan untuk keperluan medis.

“Kami tidak menggunakan uranium yang diperkaya untuk keperluan medis apa pun – tidak secara langsung,” kata Dr. James O’Donnell, kepala divisi kedokteran nuklir di University Hospitals Case Medical Center di Cleveland, Ohio mengatakan kepada FOXNews.com. “Tetapi ini adalah prekursor – sebuah blok bangunan – yang dapat dimasukkan ke dalam reaktor nuklir, yang menyebabkan fisi dan memecahnya. Salah satu produk sampingan yang tersisa adalah teknesium, sebuah isotop medis yang digunakan untuk melakukan uji pencitraan. “

Technetium itu seperti bola lampu, jelas O’Donnell.

“Kami memasangkannya pada molekul obat yang menuju ke organ tertentu,” katanya. “Kami sebenarnya mengalami kekurangan teknesium saat ini. Kami mengandalkan lima reaktor di seluruh dunia, yang berlokasi di Kanada, Afrika Selatan, dan tiga di Eropa.” Penutupan reaktor Kanada pada bulan Mei.

Technetium – zat yang cepat membusuk – memiliki umur simpan hanya 67 jam, sehingga tidak mungkin untuk ditimbun. Technetium-99m, produk sampingan radioaktif dari Mo-99, digunakan di lebih dari 14 juta prosedur kedokteran nuklir di Amerika Serikat setiap tahunnya.

“Ini adalah salah satu ‘lampu’ favorit kami untuk pemindaian tulang, pemindaian jantung, pemindaian paru-paru, pemindaian hati, dan lain-lain,” kata O’Donnell, seraya mencatat bahwa teknesium “hampir tidak berbahaya.”

“Ia digunakan dalam jumlah mikrogram untuk mengetahui sifat radioaktivitasnya. Kami ingin mendeteksi secara eksternal ke mana ia pergi di dalam tubuh – ke organ mana ia pergi. Ia (teknesium) memancarkan sinar gamma, yang dideteksi oleh kamera gamma.”

Undang-Undang Produksi Isotop Medis AS tahun 2009, sebuah rancangan undang-undang yang disponsori oleh Rep. Edward Markey, D-Mass., yang mengetuai subkomite, dan Rep. Fred Upton, R-Mich., akan memberikan Menteri Energi $163 juta untuk mempromosikan produksi molibdenum-99 di Amerika Serikat.

Hal ini juga mengharuskan isotop medis yang diproduksi di Amerika Serikat dibuat dari uranium yang diperkaya rendah, dan setiap isotop impor juga dibuat dengan cara yang sama.

Prosedur pencitraan medis yang mengandalkan isotop medis meningkatkan perawatan pasien dan dapat mengurangi biaya.

Karlie Pouliot dari FOXNews.com dan Reuters berkontribusi pada laporan ini.