Palace Malice memenangkan Taruhan Belmont ke-145

BARU YORK – Sepasang joki Hall of Fame sedang berhadapan ketika kuda mereka mencapai pertengahan putaran terakhir Belmont Stakes.

Gary Stevens, di atas kapal pemenang Preakness Oxbow, akan menyerahkan keunggulan kepada Palice Malice yang keras kepala, dan dia tahu itu. Dia melihat ke kanannya dan melihat ke arah teman baiknya Mike Smith dan mengatakan kepadanya, “Lanjutkanlah, Nak, gerakanmu lebih baik dariku.”

Apakah dia pernah

Palice Malice memimpin dengan jarak tersisa seperempat mil di leg terakhir Triple Crown hari Sabtu dan meraih kemenangan sepanjang 3 1/4 atas Oxbow di Belmont Park, dengan pemenang Kentucky Derby Orb dengan panjang 1 3/4 lainnya kembali di posisi ketiga.

“Mike menjalani balapan dengan luar biasa,” kata Stevens. “Di tengah jalan saya berkata, ‘Mungkin saja.’ Tapi saya berkendara cukup lama untuk mengetahui dia (Oxbow) akan berjalan kaki pulang. Untuk finis kedua, saya benar-benar terkejut.”

Palice Malice, yang memasuki perlombaan dengan hanya satu kemenangan dalam tujuh start, menegaskan dukungan pelatih Todd Pletcher untuk kuda jantan berusia 3 tahun itu meski finis di urutan ke-12 dalam Derby.

“Ini sangat besar. Sangat besar,” kata Pletcher tentang kemenangan keduanya di Belmont. Saya memberi tahu (pemilik) Tuan (Cot) Campbell bahwa kuda ini berlatih dengan luar biasa. Saya tahu dia memiliki kecepatan lari yang besar, kami hanya perlu melakukannya satukan semuanya.”

Belmont mengakhiri musim Triple Crown dengan harapan tinggi bahwa Orb dapat memecahkan kekeringan selama 35 tahun tanpa menyapu bersih Classic. Faktanya, ini adalah keempat kalinya dalam lima tahun setiap perlombaan dimenangkan oleh kuda yang berbeda.

Palace Malice, yang melewatkan Preakness, menempuh jarak 1 1/2 mil dalam waktu lambat 2:30.70 di jalur cepat setelah hujan 24 jam. Kerumunan sebanyak 47.562 orang muncul pada sore yang hangat dan cerah saat Badai Tropis Andrea keluar dari area tersebut.

Pletcher mengirimkan lima kuda untuk kedua kalinya selama lari Triple Crown ini. Dia gagal dalam Derby lima minggu lalu, melewatkan Preakness dan berkumpul kembali, tampil di trek kandangnya untuk pemilik yang telah mendukungnya sejak awal.

“Ini adalah ibu dari semua momen hebat, saya akan memberitahukannya kepada Anda,” kata Campbell yang berusia 85 tahun. “Saya bangga dengan Dogwood dan mitra saya, dan saya bangga dengan Todd, salah satu pelatih kuda terhebat sepanjang masa.”

Diusir dengan odds 13-1, Palace Malice mengembalikan $29,60, $11,20 dan $6,70. Oxbow, dilatih oleh D. Wayne Lukas, mengembalikan $9,90 dan $6,10, dan Orb, favorit 2-1 yang dilatih oleh Shug McGaughey, membayar $3,30.

“Dia berlari dengan baik di tikungan, tapi kami menyerah begitu saja,” kata McGaughey tentang kuda jantan itu yang masih berada di urutan kesembilan dengan jarak setengah mil lagi dan tidak bisa membuat perbedaan. “Menurutku dia tidak lelah. Dia berlari cukup baik untuk sampai ke tempatnya sekarang, dan kuda-kuda itu tidak kembali.”

Incognito berada di urutan keempat, diikuti oleh Revolutionary, the mare Unlimited Budget, Overanalyze, Vyjack, Golden Soul, Will Take Charge, Giant Finish, Midnight Taboo, Freedom Child, dan Frac Daddy.

Rosie Napravnik, menaiki Unlimited Budget, menjadi wanita pertama yang mengikuti ketiga balapan Triple Crown di tahun yang sama. Dia mencoba menjadi joki wanita kedua yang memenangkan perlombaan Triple Crown.

Permulaan Pletcher lainnya di Belmont adalah Revolusioner, Anggaran Tidak Terbatas, Analisis Berlebihan, dan Tabu Tengah Malam.

Pletcher menyatakan optimismenya sepanjang minggu bahwa Palace Malice siap melancarkan upaya besar. Pada tanggal 2 Juni, putra dari dua kali Horse of the Year Curlin menyelesaikan latihan gemilang 4 kali dalam 47,40 detik. Pletcher menyebutnya sebagai salah satu karya paling mengesankan yang pernah dilihatnya.

Dan hal itu terbawa ke dalam perlombaan, memberi pelatih terbaik negara itu kemenangan kedua di Belmont (dia memenangkan Belmont 2007 dengan kuda betina Rags to Riches) untuk melengkapi kemenangan Derby 2010 dengan Super Saver. Smith memenangkan Belmont keduanya, setelah menang pada tahun 2010 di atas kapal Drosselmeyer.

“Rencana permainannya telah disusun, dan itu benar-benar berjalan sesuai rencana,” kata Smith. “Kami berada di posisi ketiga di bagian luar Oxbow, seperti yang kami inginkan. Pada posisi tiga per delapan, Gary berkata, ‘Lanjutkan, kawan.’ … Dan kita berhasil melakukannya, kawan.”

Bidang 14 kuda – yang terbesar sejak tahun 1996 – dimulai secara merata.

Frac Daddy dan Freedom Child memimpin dari tiang dalam mereka, dengan Oxbow tidak jauh di belakangnya. Saat lapangan keluar dari tikungan, Oxbow memimpin dalam lari peregangan punggung yang panjang. Tapi tidak seperti Preakness, dia ditemani di depan dan kecepatannya sedikit lebih cepat. Pada saat Oxbow mencapai belokan jauh, Palace Malice muncul dan Orb mulai berlari dari belakang ke dalam kelompok.

Dan saat itulah Palace Malice mengambil alih. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah seseorang akan menangkapnya. Berbeda dengan Derby, Orb tidak mampu meraih kemenangan setelah tertinggal. Dia bahkan tidak bisa mengendalikan Oxbow yang melelahkan itu.

“Itu menyenangkan. Saya tidak punya masalah dengan apa pun, semuanya baik-baik saja bagi saya,” kata McGaughey. “Saya hanya berharap kami bisa menampilkan penampilan yang lebih baik di Preakness dan Belmont.”