Pilot yang membantu menerbangkan jet lumpuh pada tahun 1989 meninggal

Chicago – Pilot maskapai penerbangan Denny Fitch sedang dalam perjalanan pulang dengan DC-10 pada tahun 1989 ketika dia mendengar ledakan di suatu tempat di bagian belakang jet. Dia segera pergi ke kokpit untuk melihat apakah kru membutuhkan bantuan.

Di dalam, ia menemukan tiga pria mati-matian berusaha menjaga pesawat raksasa itu tetap tinggi setelah kehilangan semua tenaga hidrolik yang dibutuhkan untuk mengendalikan arah dan ketinggian. Fitch duduk di satu-satunya ruang yang tersedia – lantai – dan membantu mengoperasikan beberapa peralatan yang masih berfungsi – mesin sayap – untuk mencoba mendaratkan pesawat dengan hampir 300 orang di dalamnya.

Fitch, yang meninggal pada hari Senin pada usia 69 tahun, menggunakan semua yang dia ketahui tentang penerbangan untuk menghadapi keadaan darurat yang tidak pernah terpikirkan oleh para insinyur dapat terjadi pada pesawat jet modern.

Ketika pesawat yang lumpuh itu jatuh di Kota Sioux, Iowa, lebih dari separuh penumpangnya selamat – salah satu upaya penyelamatan jiwa yang paling dikagumi dalam sejarah penerbangan.

Setelah kecelakaan itu, para ahli penerbangan melakukan simulasi di mana pilot penguji dan pilot pelatih berusaha mendaratkan pesawat yang mengalami kecelakaan serupa.

“Saya tidak mengetahui ada satu pun pesawat yang meniru kesuksesan yang diraih pesawat-pesawat ini,” kata Mike Hamilton, seorang pilot United yang terbang bersama Fitch. Tak satu pun dari pilot simulator mampu melakukan pendaratan yang selamat.

“Sebagian besar simulasi bahkan tidak pernah mendekati permukaan tanah,” kata Hamilton.

Lebih dari dua dekade kemudian, kerja tim Fitch dan pihak lain di dek penerbangan masih menjadi model bagi industri ini.

“Untuk menjadi salah satu pilot tersebut, mereka semua adalah pahlawan, dan dia berperan penting dalam menyelamatkan semua nyawa,” kata Susan Callander, pramugari United Flight 232. “Apa yang mereka lakukan, semuanya bekerja sama sebagai satu tim. , sekarang akan menjadi bagian dari pelatihan” awak penerbangan sepanjang sejarah.

Fitch, yang menderita kanker otak, meninggal di rumahnya di St. Louis, pinggiran Chicago. Perannya dimulai dengan sebuah keputusan kecil yang tampaknya tidak penting yang tidak pernah dia pahami: menaiki Penerbangan 232 alih-alih penerbangan lain yang dijadwalkan berangkat lima menit lebih awal pada 19 Juli.

Duduk di kursi dekat jendela di baris terakhir kelas satu, Fitch baru saja menyelesaikan makan siangnya dan meminta secangkir kopi.

Tiba-tiba ledakan itu menumpahkan kopinya. Sebagai seorang pilot instruksional, ia menghabiskan waktu berhari-hari hanya untuk melatih co-pilot untuk setiap jenis masalah yang mungkin terjadi – kegagalan hidrolik, penutup yang tidak dapat digerakkan, kebakaran, dan banyak lagi. Dia mencoba meyakinkan pramugari yang khawatir bahwa semuanya akan baik-baik saja.

“Dia berkata, ‘Tidak, kamu tidak mengerti, kami kehilangan kendali atas pesawat,'” kata janda Fitch, Rosa, Rabu.

Mesin di bagian ekor pesawat meledak, mengirimkan potongan logam ke tiga sistem hidrolik jet. Yang diketahui para kru adalah: Satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah berbelok ke kanan dengan menggunakan mesin untuk mengubah jumlah daya dorong di setiap sisi.

Jadi selama lebih dari 40 menit, pesawat terbang berputar-putar menuju bandara Kota Sioux. Al Haynes, kapten yang memahami bahaya situasi ini, meminta pengawas lalu lintas udara untuk menjauhkan jet tersebut dari kota.

Dalam wawancara untuk film dokumenter tentang kecelakaan itu, Fitch berbicara tentang bagaimana hidupnya, kehidupan siapa pun, bisa berubah dalam sekejap.

“Apa yang membuatmu begitu yakin akan sampai di rumah malam ini?” dia berkata. “Saya berusia 46 tahun pada hari saya masuk ke kokpit itu. Saya memiliki dunia di hadapan saya. Saya adalah seorang kapten di sebuah maskapai penerbangan besar Amerika. Saya memiliki keluarga yang cantik dan sehat, istri yang penuh kasih sayang, masa depan yang cerah. Dan pada usia 4 tahun. ‘ jam, aku mencoba untuk tetap hidup.”

Jauh di atas ladang jagung, para pilot mengetahui sulitnya tugas mereka. Tanpa sistem kontrol penerbangan, kecepatan pendaratan mereka akan dua kali lipat dari kecepatan normal.

Saat pesawat melakukan pendaratan terakhirnya, Fitch teringat mendengar dan mencium segala sesuatu.

“Saya belum pernah merasa begitu hidup dalam hidup saya,” katanya kepada laporan surat kabar memperingati 15 tahun kecelakaan itu.

Tepat di atas landasan pacu, sayap kanan menghantam tanah, membuat jet tersebut terguling dan merobek badan pesawat menjadi tiga bagian saat tergelincir melintasi trotoar di ladang jagung – sebuah pemandangan yang terekam dalam video.

Sebagian besar korban tewas berada di area kelas satu tempat Fitch duduk sebelum menuju kokpit.

Fitch menderita beberapa patah tulang, paru-paru bocor dan cedera lainnya yang memerlukan sembilan operasi, kata Rosa Fitch.

Luka emosionalnya bahkan lebih dalam.

“Untuk mengetahui bahwa 112 orang tidak berhasil, itu cukup menghancurkan saya,” katanya suatu kali. “Saya akan memberikan hidup saya untuk siapa pun di antara mereka. Itu adalah masa yang sangat sulit.”

Fitch menjadi pembicara motivasi, menasihati orang lain untuk memberi tahu keluarga dan teman mereka betapa mereka dicintai.

Fitch, yang istri pertamanya meninggal karena kanker otak pada akhir tahun 1990an, bertemu Rosa pada bulan Maret 2000, ketika keduanya – dia sebagai pilot dan dia sebagai pramugari – sedang bekerja di penerbangan luar negeri.

“Ketika saya sampai di rumah, telepon berdering dan itu dia,” katanya. “Dia menjalani dua tahun pemulihan dari kecelakaan itu dan dua tahun menjalani prosedur untuk penyakit istrinya, dan dia mencari kehidupan normal.”

Tiga bulan kemudian mereka menikah, dan dia berkata bahwa suaminya mengikuti nasihatnya sendiri selama pernikahan mereka.

“Dia tidak bisa melewatiku tanpa memelukku atau memberitahuku betapa dia mencintaiku,” katanya.

Selain istrinya, Fitch yang selamat termasuk tiga anak yang sudah dewasa, dua anak tiri, dan 10 cucu.