Jones siap untuk putaran berikutnya dimulai untuk Steelers

PITTSBURGH (AP) Landry Jones memiliki peran yang lebih dekat. Quarterback cadangan Pittsburgh Steelers melakukan pekerjaan terbaik dalam karir singkatnya di NFL dalam estafet, melakukan sepasang touchdown untuk memicu kemenangan atas Arizona bulan lalu dan keluar dari bangku cadangan Minggu malam untuk memenangkan pertandingan di detik-detik terakhir melawan Oakland.

”Saya harus berlari ke sana seperti yang biasa dilakukan John Rocker,” kata Jones, mengacu pada mantan MLB yang lebih dekat.

Dia kemungkinan akan memiliki kemewahan untuk turun ke lapangan sebagai starter akhir pekan depan melawan Cleveland dengan Ben Roethlisberger hampir pasti absen karena cedera kaki kiri. Jones mengharapkan kinerja yang lebih baik daripada yang dia lakukan dalam kekalahan Minggu 7 dari Kansas City, ketika dia menyelesaikan hanya 16 dari 29 operan untuk jarak 209 yard dengan satu touchdown dan dua pick di start pertamanya sejak tahun seniornya di Oklahoma.

Jika hal itu mengguncang kepercayaan diri Jones, hal itu hampir tidak terlihat ketika ia tiba-tiba dimasukkan ke dalam permainan di pertengahan kuarter keempat pada hari Minggu setelah Roethlisberger tertatih-tatih ke pinggir lapangan dengan kaki kirinya kesakitan setelah dijegal oleh pemain bertahan Oakland, Aldon Smith. . Jones menyambung pada tiga operan pertamanya dan penyelesaian terakhirnya berubah menjadi tangkapan dan lari dari jarak 57 yard oleh Antonio Brown yang mengatur tembakan chip Chris Boswell dari jarak 18 yard dengan waktu tersisa 2 detik.

“Kami akan bermain untuk menang terlepas dari siapa yang ada di sana,” kata Jones.

Steelers (5-4) memiliki sedikit ruang untuk bermain jika mereka ingin membuat kemajuan dalam gambaran playoff AFC yang padat. Meskipun gelar divisi hampir pasti mustahil berkat Cincinnati yang tak terkalahkan, Pittsburgh masih menyukai peluangnya, bahkan dengan daftar cedera yang tampaknya terus bertambah dari minggu ke minggu.

”Kita harus bersatu di sekitar Landry,” kata pemain bertahan Cam Heyward. ”Landry menjalani beberapa start dan beberapa pertandingan. Kami berharap tidak terjadi dampak buruk dan kami mendoakan Ben kembali sehat.”

Setidaknya jadwal tersebut memberi Steelers sedikit istirahat. Cleveland dan kekacauannya di quarterback mengunjungi Heinz Field pada hari Minggu, tempat yang belum pernah dimenangkan Browns sejak 2003. Pittsburgh kemudian mendapat libur seminggu yang diperlukan sebelum memulai enam pertandingan untuk menutup musim yang mencakup perjalanan darat ke Seattle dan Cincinnati.

“Jika kami dapat memimpin klasemen dan melakukan beberapa hal, saya pikir kami memiliki peluang,” kata Jones.

Steelers sepertinya tidak membutuhkan Jones untuk memimpin serangan dalam jangka panjang. Dia bahkan mungkin tidak perlu melakukan itu saat melawan Cleveland, dengan DeAngelo Williams yang berlari seperti pria berusia awal 20-an alih-alih awal 30-an dan Brown jauh melampaui keterpurukan yang bertepatan dengan Roethlisberger yang menjalani empat pertandingan dengan cedera lutut kiri yang terkilir. Keduanya digabungkan untuk 531 dari 597 yard Pittsburgh melawan Raiders. Yang benar-benar dilakukan Jones dengan Roethlisberger adalah mendapatkan bola dari playmakernya dan menyingkir.

Sebut saja itu bagian dari proses pertumbuhan pemain yang menghabiskan tiga musim panas sebagai pemain ketiga. Steelers sangat frustrasi dengan kurangnya kemajuan Jones sehingga mereka menandatangani Michael Vick pada akhir Agustus sebagai asuransi setelah Bruce Gradkowski hilang untuk musim ini karena cedera tangan dan segera menjadikan Vick sebagai cadangan utama di belakang Roethlisberger.

Ketika Vick mengalami cedera hamstring saat melawan Arizona, Jones masuk dan tampil hebat saat dia memimpin Pittsburgh meraih kemenangan. Dia juga siap ketika Roethlisberger turun pada Minggu malam.

”Dia datang dengan sikap positif,” kata Brown. ”Saya tahu dia percaya diri.”

Sesuatu yang tidak berubah, bahkan ketika Jones telah berjuang untuk mempertahankan tempatnya. Dia telah mempelajari Roethlisberger dengan cermat selama bertahun-tahun dan meskipun Jones tidak memiliki kehadiran Roethlisberger, dia dapat membuat kesan yang luar biasa dalam keadaan darurat. Dia meluangkan waktu di garis latihan dan dengan cepat mengatakan jika dia tidak menyukai apa yang dilihatnya.

”Dia sedang memeriksa (Brown),” kata keselamatan Steelers, Mike Mitchell. ”Anda tidak boleh melakukan pemeriksaan itu kecuali Anda merasa cukup yakin bahwa Anda akan melaksanakannya.”

Jones akan memiliki waktu seminggu penuh untuk bersiap menghadapi Cleveland. Tentu saja, Browns juga punya waktu seminggu untuk mempersiapkannya. The Chiefs tidak membiarkan Jones merasa nyaman, sering memberikan tekanan dan memecatnya dua kali. Mungkin akan sama pada hari Minggu. Steelers tidak khawatir.

”Kami melakukan repetisi ini dalam latihan dengan Ben, kami melakukan repetisi ini dengan Landry untuk berjaga-jaga,” kata Williams. ”Saya pikir Landry lebih dari mampu melakukan pekerjaan itu.”