Pertempuran Segitiga Sunni Tampaknya Segera Terjadi
Baghdad, Irak – Meningkatnya serangan udara dan gerakan militer lainnya menunjukkan akan terjadinya pertikaian antara pasukan AS dan pemberontak Muslim Sunni di barat Bagdad – sebuah pertempuran menentukan yang dapat menentukan apakah kampanye untuk membawa demokrasi dan stabilitas di Irak berhasil.
Para pejabat AS belum memastikan serangan besar akan terjadi terhadap benteng pemberontak Fallujah (Mencari) dan tetangga Ramadi. Tapi perdana menteri Irak Ayad Allawi (Mencari) memperingatkan para pemimpin Falluja bahwa kekerasan akan digunakan jika mereka tidak menyerahkan ekstremis, termasuk dalang teroris Abu Musab al-Zarqawi (Mencari).
Peningkatan serupa dalam aksi militer AS dan peringatan pemerintah Irak terjadi sebelum serangan besar-besaran di Najaf memaksa anggota milisi setia kepada ulama radikal Syiah. Muqtada al-Sadr (Mencari) untuk menyerahkan kota suci itu pada akhir Agustus. Dan pasukan Amerika dan Irak merebut kembali Samarra dari pemberontak awal bulan ini.
Kini serangan udara AS terhadap dugaan posisi al-Zarqawi di tiga lingkungan di timur dan utara Fallujah, 40 mil sebelah barat Bagdad, telah meningkat. Dan warga melaporkan minggu ini bahwa Marinir tampaknya memperkuat posisi depan di dekat wilayah-wilayah utama kota. Unit militer lainnya sedang bergerak, termasuk 800 tentara Inggris menuju utara menuju zona yang dikuasai AS.
Tujuan dari serangan ini adalah untuk mengembalikan kendali pemerintah pada saat pemilihan umum nasional pada akhir Januari. Namun, serangan besar-besaran sebesar pengepungan Fallujah pada bulan April akan membawa risiko yang sangat besar – baik politik maupun militer – bagi Amerika dan sekutu Irak mereka.
Serangkaian kesalahan kebijakan yang dilakukan oleh militer AS dan pemerintahan Bush mengubah Fallujah dari daerah terpencil yang kumuh dan berdebu yang dikenal secara regional dengan masjid-masjid dan kebabnya yang lezat menjadi simbol kebanggaan Arab dan pembangkangan terhadap Amerika Serikat di seluruh dunia Islam.
Sebuah rekaman video yang diperoleh Selasa oleh Associated Press Television News berisi peringatan dari orang-orang bersenjata bertopeng bahwa jika Fallujah menjadi sasaran serangan habis-habisan, mereka akan menyerang “dengan senjata dan taktik militer” yang “belum pernah dialami oleh Amerika dan sekutunya”.
Terlepas dari apakah ancaman tersebut hanyalah gertakan belaka, para pemberontak di tempat lain di Irak diperkirakan akan meningkatkan serangan untuk mencoba mengurangi tekanan terhadap para pejuang di wilayah Fallujah dan Ramadi.
Namun masalah terbesar yang ditimbulkan oleh serangan terhadap militer AS dan pemerintahan Allawi adalah masalah politik, seperti reaksi publik yang meluas. Sebuah asosiasi ulama Sunni berskala nasional juga mengancam akan menyerukan boikot terhadap pemilu bulan Januari jika pasukan AS menyerbu Fallujah.
Oleh karena itu, para pejabat Irak nampaknya ingin meyakinkan masyarakat bahwa mereka telah melakukan segala daya mereka untuk menyelesaikan krisis Fallujah secara damai. Rencana pemerintah adalah bahwa masyarakat Fallujah disandera oleh teroris asing bersenjata.
Para pejabat AS dan Irak berharap rakyat Irak sudah muak dengan serangan bunuh diri, pembunuhan dan penculikan – yang sebagian besar diyakini dilakukan di Fallujah dan Ramadi – sehingga mereka menyerah pada penggunaan kekerasan.
“Ada kelompok teroris di kota ini yang menggunakan perisai manusia,” kata wakil perdana menteri Irak untuk keamanan nasional, Barham Saleh, pada hari Rabu, mengacu pada Fallujah. “Kami bekerja keras untuk menyingkirkan mereka dari penduduk Fallujah dan menciptakan keamanan dan stabilitas di seluruh Irak.”
Jika terjadi serangan, pemberontak Irak, yang dengan terampil menggunakan Internet sebagai alat propaganda, kemungkinan besar akan mencoba menggalang oposisi di dunia Arab dengan mendokumentasikan penderitaan dan kematian perempuan dan anak-anak yang tidak bersalah dalam pertempuran tersebut. .
Ini adalah taktik yang berhasil ketika Marinir menyerbu Fallujah pada bulan April lalu untuk membasmi pejuang asing dan menangkap pembunuh empat kontraktor keamanan Amerika yang mayatnya dimutilasi dan digantung di jembatan di atas Sungai Eufrat.
Serangan itu dilakukan dalam beberapa minggu – diduga atas perintah Gedung Putih – setelah gelombang kemarahan di kalangan Muslim Sunni di Irak dan di tempat lain atas laporan bahwa ratusan warga sipil telah terbunuh. Ghazi al-Yawer (Mencari), yang sekarang menjadi presiden sementara, dan politisi Sunni terkemuka lainnya mengancam akan mengundurkan diri dari dewan pemerintahan Irak jika serangan tidak berhenti.
Setelah Marinir mundur, kota ini jatuh di bawah kendali ulama ekstremis dan sekutu mujahidin mereka, yang membela Fallujah melawan Amerika. Brigade Fallujah, yang diorganisir dari warga untuk menjalankan tugas keamanan, dibubarkan dalam beberapa bulan.
Beberapa minggu setelah pengepungan berakhir, politisi Irak Ahmad Chalabi dan tokoh lainnya mengeluh bahwa kesepakatan bulan April memungkinkan pemberontak mengubah Fallujah menjadi tempat perlindungan. Serentetan pemboman mobil dan pemenggalan sandera asing yang terjadi setelah berakhirnya pertempuran di Fallujah tampaknya membenarkan kritik ini.
Untuk menghindari terulangnya bencana politik pada bulan April, pemerintah Irak mempersiapkan masyarakat untuk menghadapi konfrontasi. Allawi mengatakan pada hari Rabu bahwa lebih banyak ekstremis berdatangan ke Fallujah.
Meskipun negosiasi dengan ulama Fallujah gagal bulan ini, para menteri bersikeras bahwa mereka masih berhubungan dengan para pemimpin masyarakat dengan harapan bisa menyerahkan al-Zarqawi, seorang warga Yordania yang menurut para ulama tidak ada di kota tersebut.
