CUP: 10 balapan teratas – tidak. 3, akhir yang menegangkan
Lintasan Piala Sprint berakhir – di Homestead-Miami Speedway – dengan dua masalah di bagian depan.
Yang lebih besar tentu saja melibatkan penentuan kejuaraan musiman. Brad Keselowski memasuki perlombaan dengan keunggulan 20 poin yang relatif nyaman atas Jimmie Johnson dan hanya membutuhkan finis di urutan ke-15 untuk memenangkan gelar. Johnson memiliki peluang – meski kecil – untuk memenangkan kejuaraan keenamnya.
Masalah lainnya adalah masalah sekunder, tetapi hal itu juga menjadi perhatian besar seiring dengan semakin dekatnya hari perlombaan. Ini melibatkan sisa kegelisahan dari balapan sebelumnya di Phoenix, di mana Jeff Gordon dan Clint Bowyer terlibat dalam sepasang kekusutan di akhir balapan. Mereka pindah ke Homestead dengan masalah yang masih belum terselesaikan.
Di penghujung malam, Keselowski akan mempertahankan keunggulannya dan memenangkan gelar (walaupun ia kesulitan melewati beberapa momen menegangkan), dan dalam situasi yang tidak terduga, Gordon dan Bowyer akan finis satu-dua dalam balapan – tanpa insiden.
Semuanya menghasilkan akhir musim yang dramatis dan mendapatkan gelar SPEED.com sebagai balapan terbaik ketiga musim 2012.
Pada hari-hari menjelang perlombaan, Johnson menegaskan gagasan bahwa Keselowski cukup rentan meskipun memiliki keunggulan yang signifikan. Banyak hal bisa terjadi, kata Johnson, dan dia berencana untuk berada di depan jika Keselowski mengalami masalah.
Seiring perkembangannya, Johnson menempatkan dirinya dalam siklus pit lain dan berada dalam posisi untuk finis di lima besar dan memberikan tekanan pada Keselowski. Namun harapan Johnson pupus karena pit-stop yang buruk dan masalah bagian belakang pada mobilnya.
Johnson keluar dari perlombaan dan finis di urutan ke-36. Keselowski melaju untuk finis ke-15, membuat kepahlawanan awal balapan Johnson terlihat tidak signifikan.
Sementara itu, Gordon menerapkan strategi penghematan bahan bakar yang membawanya menuju kemenangan balapan.
Bowyer membuntuti Gordon di urutan kedua pada putaran terakhir balapan, dan ada pemikiran bahwa layar mereka akan bertemu jika Bowyer bisa menangkapnya. Itu tidak terjadi. Gordon menang dengan mudah, tetapi posisi kedua Bowyer dalam perlombaan mengangkatnya melewati Johnson ke posisi kedua dalam perolehan poin.
10 balapan teratas:
3. Ford EcoBoost 400, Homestead-Miami Speedway, 18 November
4. Daytona 500, Arena Balap Internasional Daytona, 27 Februari
5. Balap Malam Irwin Tools, Bristol Motor Speedway, 25 Agustus
6. Good Sam Roadside Assistance 500, Talladega Superspeedway, 7 Oktober
7. Bojangles Southern 500, Arena Balap Darlington, 12 Mei
8. Quicken Loans 400, Michigan International Speedway, 17 Juni
9. GEICO 400, Arena Balap Chicagoland, 16 September
10. AAA Texas 500, Texas Motor Speedway, 4 November
Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.
