Hubungan petahana Partai Republik dengan Abramoff memicu perdebatan di California House Race

WASHINGTON – Kampanye Partai Demokrat melawan “budaya korupsi” di Partai Republik telah mereda dalam beberapa bulan terakhir, namun slogan kampanye tersebut masih tetap hidup dan berlaku di beberapa daerah di mana petahana terikat dengan mantan penjual pengaruh Partai Republik. dan pelobi yang dipermalukan Jack Abramoff.

Salah satu anggota Kongres dari Partai Republik yang masih mendapat kecaman adalah Rep. Richard Pombo, mewakili Distrik ke-11 di California. Dia menghadapi barisan oposisi dari Partai Demokrat dan kelompok kepentingan khusus yang mengatakan hubungannya dengan Abramoff membuatnya menjadi anggota parlemen yang tercemar.

“Saat yang tepat bagi kita ada di sini,” kata Nagaraja Rao, ketua Komite Sentral Demokratik Contra Costa County. “Isu korupsi saat ini cukup besar di kalangan pemilih. Saya kira sudah saatnya Pombo mundur saja.”

Para penentang Pombo mengatakan hubungannya dengan Abramoff, suku-suku Indian, dan uang minyak yang besar telah mengacaukan prioritasnya, dan mereka yakin suasana hati terhadap petahana di seluruh negeri saat ini menempatkannya dalam jarak yang sangat dekat.

“Dia tidak membawa banyak barang,” kata Jerry McNerney, Partai Demokrat menentangnya dalam pencalonan. “Dia berjuang keras untuk permainan suku, subsidi minyak yang besar…pengeboran di Alaska, tapi dia tidak berjuang untuk kita.”

Meskipun beberapa analis politik mulai menempatkan Distrik ke-11 dalam daftar persaingan kompetitif yang semakin meningkat pada musim gugur ini, analis lain mengingatkan bahwa distrik tersebut masih didominasi oleh Partai Republik dan bahwa Pombo adalah petahana selama tujuh masa jabatan yang dikenal dengan nama besar, dan merupakan ketua dari Dewan Sumber Daya yang berkuasa. Komite. dan $1 juta dolar di tangan.

Tom Del Beccaro, ketua Partai Republik Contra Costa, menambahkan bahwa distrik yang didominasi oleh San Joaquin County di Central Valley California Utara masih menyukai Pombo.

“Ada banyak rasa cinta yang tulus terhadap Pombo di distrik ini,” kata Del Beccaro. “Alasannya adalah, dia bukan tipikal politisi Anda.”

Pombo, 45, dengan mudah menonjol dalam direktori kongres sebelumnya karena dialah yang memakai topi koboi.

“Apa yang tertulis di stiker bempernya? Anggota Kongres Peternak,” kata Del Beccaro. “Dia adalah orang biasa, dan banyak orang di distrik ini menyukainya karena hal itu, karena dia bukan sekadar anggota kongres. Saya rasa dia tidak rentan.”

Tapi Pombo juga bukan petani biasa. Dia berasal dari keluarga tua petani dan pengembang real estate yang berpengaruh di San Joaquin – begitu besar dan sukses, jalanan di sana disebut Pombo.

Dia adalah pendukung setia hak pribadi atas tanah dan bahkan merupakan penentang keras peraturan lingkungan hidup yang ketat. Ia menjadi sasaran kelompok lingkungan hidup setelah ia terpilih pada tahun 1992, ketika ia meluncurkan kampanye yang sejauh ini gagal untuk menulis ulang Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) agar lebih ramah terhadap pemilik tanah.

Pada tahun 2003, Pombo menjadi Ketua Panitia Sumber Daya, menjadikannya ketua panitia termuda di DPR. Para pendukungnya mengatakan bahwa hal ini membuat perwakilan yang tidak dikenal ini menjadi pemain berpengaruh dan aset bagi distrik tersebut.

“Tugas kami adalah menyampaikan kepada masyarakat apa yang dilakukan anggota kongres tersebut,” kata Carl Fogliani, manajer kampanye Pombo. Ia menyebutkan sejumlah pencapaian baru-baru ini, termasuk jutaan dolar untuk proyek pasokan air, pengendalian dan daur ulang – yang merupakan masalah besar di distrik ini – dan hampir $200 juta untuk proyek transportasi.

“Dia telah melakukan pekerjaannya dengan baik, tidak hanya untuk distriknya dan negaranya, tapi menurut saya dia adalah ketua yang sangat bersemangat dan energik, dan saya pikir para pemilih yang tinggal di wilayah tersebut akan mengakui hal itu dan memberikannya kembali,” kata perwakilan tersebut. Ken CalvertR-Calif., yang bertugas bersama Pombo di Komite Sumber Daya.

Skandal telah menjatuhkan seorang anggota Partai Republik di California – Rep. Randy “Duke” Cunninghamyang mengundurkan diri tahun ini setelah didakwa menerima suap sebesar $2,4 juta, yang tidak terkait dengan skandal Abramoff.

Sementara itu, perwakilan California lainnya, termasuk Pombo, telah dikaitkan dengan Abramoff, yang menandatangani kesepakatan federal pada bulan Januari untuk mengakui penipuan, penghindaran pajak, dan konspirasi untuk menyuap anggota Kongres dan staf mereka.

Klien Abramoff yang menjadi pusat kontroversi adalah perwakilan suku Indian yang memiliki minat dalam permainan dan kasino. Dia setuju untuk membantu penyelidik federal dalam penyelidikan mereka yang sedang berlangsung di Capitol Hill.

Menurut Pusat Politik Responsif, sejak tahun 2003, Pombo telah menerima $40.500 dari Abramoff dan suku kliennya. Pombo adalah penerima kontribusi DPR teratas dalam perjudian kasino dan industri perjudian dan ke-11 di Kongres untuk kontribusi dalam industri minyak dan gas.

Bob Mulholland, ahli strategi politik Partai Demokrat di California, mengatakan Pombo dan anggota parlemen lainnya harus khawatir tentang arah penyelidikan federal. “Saya ragu Richard Pombo bangun setiap hari tanpa didampingi pengacara,” kata Mulholland.

Pombo juga dianggap sebagai anak didik dan pendukung setia mantan Pemimpin Mayoritas DPR yang tercemar skandal Tom DeLayR-Texas, yang mengundurkan diri dari DPR tahun ini.

“Richard Pombo jelas rentan,” kata Kate Bedingfield, juru bicara Komite Kampanye Kongres Demokrat. “Dia terperosok dalam masalah etika.”

Pada bulan Juli 2005, Pombo mendapat kecaman karena menjadi tuan rumah penggalangan dana untuk komite aksi politiknya, Rich PAC, dengan pengusaha yang sama yang mendanai kasino India pada minggu yang sama komite Pombo mencari penyelesaian dalam sengketa klaim tanah federal.

Pengawas pemerintah juga menyerang Pombo karena diduga membawa keluarganya berlibur dengan biaya pembayar pajak, diduga menyalahgunakan hak istimewa kantor kongres untuk meningkatkan pemerintahan sebelum pemilu tahun 2004, diduga memberikan cuti berbayar kepada staf kongres untuk mendukung kampanye Partai Republik dan diduga menggunakan posisinya untuk membantu keluarganya. kesepakatan tanah di rumah.

Namun para pendukung Pombo mengatakan Partai Demokrat memahami hal itu, karena Pombo tidak pernah didakwa melakukan pelanggaran etika apa pun dan dia juga tidak sedang diselidiki secara resmi atas hubungannya dengan Abramoff.

Fogliani mengatakan anggota kongres itu diserang oleh “ekstremis dan sayap kiri” seperti Pindah.org “yang tidak memiliki akuntabilitas kepada publik dari siapa mereka mendapatkan uangnya.” Dia juga mengatakan McNerney “tidak bisa mengumpulkan uang dan tidak punya pesan… jadi solusi mereka adalah bersikap negatif, menjadi kotor.”

McNerney mengatakan dia punya pesan – singkirkan anggota kongres yang dirusak oleh kepentingan khusus yang besar, dan fokuslah “pada hal-hal yang penting bagi kehidupan masyarakat,” seperti harga bahan bakar dan gas, biaya perawatan kesehatan dan pendidikan lokal. “Semua orang siap untuk perubahan,” katanya.

Namun, tidak semua orang menganggap label “budaya korupsi” akan berpengaruh besar di sini. “Ketika hal ini muncul,” kata Greg Terzakis, direktur eksekutif Partai Republik San Joaquin County, “pemilih hanya memutar mata dan berkata, ‘ini dia lagi.’” Para pemilih telah berani melakukannya.”

Mengenai kritik terhadap Pombo, katanya, “ini adalah politik, cara terbaik bagi Jerry McNerney untuk mengumpulkan uang adalah dengan membuat pemilih dan donor berpikir dia punya peluang.”