Polisi Georgia bentrok dengan pengunjuk rasa anti-pemerintah
TBILISI, Georgia – Polisi bersenjatakan tongkat memukuli para pemimpin oposisi di Georgia pada hari Rabu dalam kekerasan besar pertama dalam satu bulan protes terhadap Presiden Mikhail Saakashvili, kata polisi dan pendukung oposisi.
Polisi dan para pemimpin oposisi saling menuduh sebagai dalang bentrokan tersebut, yang terjadi ketika para pemimpin oposisi dan pengunjuk rasa berbaris di markas polisi di ibu kota, Tbilisi, untuk menuntut pembebasan tiga pendukungnya yang dipenjara.
Juru bicara Kementerian Dalam Negeri Shota Utiashvili mengatakan polisi menggunakan tongkat untuk memukul mundur pengunjuk rasa yang memanjat pagar yang mengelilingi gedung.
Tayangan televisi menunjukkan setidaknya dua pemimpin oposisi dan beberapa orang lainnya berlumuran darah di tubuh dan pakaian mereka. Seorang pemimpin oposisi, Levan Gachechiladze, dan pengunjuk rasa lainnya tampaknya mengalami cedera kepala.
Tidak ada pihak yang memberikan perkiraan jelas mengenai jumlah korban luka, namun tampaknya jumlahnya mencapai puluhan orang, dan kantor berita Rusia Interfax mengutip seorang pejabat di sebuah rumah sakit besar di Tbilisi yang mengatakan bahwa 17 orang dirawat di rumah sakit karena luka-luka. Pejabat tersebut, Irakli Rukhadze, mengatakan sebagian besar korban mengalami luka di kepala dan tidak ada yang mengancam jiwa.
Pihak oposisi mengatakan polisi menembakkan peluru karet, namun Utiashvili membantahnya.
Eka Zguladze, wakil menteri dalam negeri, mengatakan polisi “hanya melindungi gedung” dan tidak keluar dari gedung tersebut. Dia mengatakan kedua belah pihak yang terlibat bentrokan tampaknya saling melempar benda, termasuk tongkat bendera protes.
Tayangan TV menunjukkan beberapa pengunjuk rasa berhasil melewati pagar, namun kemudian kembali keluar. Utiashvili mengatakan belum ada penangkapan.
Tak lama setelah bentrokan, sekitar 2.000 pengunjuk rasa berkumpul di dekat gedung polisi dan memblokir jalan utama tidak jauh dari gerbangnya.
Kekerasan tersebut memperdalam ketegangan dalam konfrontasi Saakashvili dengan lawan-lawannya, yang sudah meningkat setelah ia mengaku telah membujuk para pemberontak di sebuah pangkalan militer pada hari Selasa. Beberapa pemimpin oposisi menyebut insiden tersebut sebagai sandiwara yang dibuat oleh Saakashvili untuk menggalang dukungan di tengah tekanan dari para pengunjuk rasa.
Penentang Saakashvili terus-menerus mengadakan protes jalanan sejak 9 April, menuntut agar ia mengundurkan diri karena perang Georgia dengan Rusia yang menghancurkan pada bulan Agustus dan atas tuduhan pemerintahan otoriter. Dia menolak dan mengatakan dia akan tetap menjabat sampai akhir masa jabatannya pada tahun 2013.
Terdapat beberapa insiden kekerasan yang terjadi, namun pihak berwenang berjanji untuk tidak melakukan intervensi selama pengunjuk rasa tidak memicu kekerasan, karena khawatir bahwa tindakan keras dapat menambah jumlah anggota oposisi.
Tindakan keras polisi terhadap protes serupa pada tahun 2007 merusak reputasi Saakashvili dan mendorong beberapa mantan sekutunya untuk bergabung dengan oposisi.
Saakashvili, seorang pengacara lulusan Amerika, berkuasa pada tahun 2004 setelah memimpin protes jalanan yang damai.
Awalnya ia sangat populer, namun banyak orang Georgia mengatakan ia salah menangani perang dengan Rusia, sehingga menyebabkan kerusakan besar dan hilangnya wilayah. Rusia telah mengakui klaim kemerdekaan dua provinsi separatis di Georgia dan menempatkan ribuan tentara di wilayah mereka.
Terletak di jalur utama ekspor minyak dan gas di Laut Kaspia, Georgia berada di pusat ketegangan antara Barat dan Rusia, yang secara terbuka menentang upaya Saakashvili untuk memasukkan bekas republik Soviet itu ke dalam NATO.
Amerika Serikat dan Uni Eropa menuduh Rusia mencoba mengubah perbatasan di Kaukasus yang bergolak dan mengatakan kehadiran militer Rusia di provinsi-provinsi separatis melanggar perjanjian gencatan senjata yang mengakhiri perang.
