Jajak pendapat menunjukkan pesimisme masyarakat Amerika terhadap pertumbuhan ekonomi

WASHINGTON – Masyarakat Amerika semakin pesimistis mengenai perekonomian dan penanganannya tetap menjadi titik lemah dan tantangan terbesar bagi Presiden Barack Obama dalam upayanya untuk masa jabatan kedua, menurut jajak pendapat terbaru Associated Press-GfK.

Dan prospek yang lebih suram terjadi di seluruh partai, termasuk penurunan tajam jumlah anggota Partai Demokrat yang menyebut perekonomian “baik”, dari 48 persen pada bulan Februari menjadi hanya 31 persen saat ini.

Hampir dua pertiga warga Amerika – 65 persen – tidak menyetujui cara Obama menangani harga bahan bakar, naik dari 58 persen pada bulan Februari. Hampir setengahnya, 44 persen, “sangat tidak setuju.” Dan hanya 30 persen yang mengatakan mereka menyetujuinya, turun dari 39 persen pada bulan Februari.

Temuan ini muncul meskipun terjadi penurunan harga gas secara stabil dalam beberapa minggu terakhir menyusul lonjakan harga di awal tahun. Rata-rata nasional untuk satu galon bensin mencapai $3,75, turun dari puncaknya pada tahun 2012 sebesar $3,94 pada tanggal 1 April.

Presiden AS mempunyai kemampuan terbatas untuk mempengaruhi harga gas, yang ditetapkan di pasar internasional. Namun, pihak luar mungkin selalu menyalahkan siapa pun yang menjadi presiden saat itu atas tingginya harga bahan bakar, seperti yang dilakukan Mitt Romney dari Partai Republik saat ini dan seperti yang dilakukan Obama dari Partai Demokrat pada tahun 2008 ketika George W. Bush berada di Ruang Oval.

Dari semua isu yang tercakup dalam jajak pendapat tersebut, peringkat Obama mengenai harga bahan bakar adalah yang terlemah.

Pandangan masyarakat negatif terhadap penanganannya terhadap perekonomian secara keseluruhan, 52 persen tidak setuju dan 46 persen tidak setuju. Pada bulan Februari, masyarakat Amerika terbagi rata mengenai cara Trump menangani masalah ini.

Perekonomian merupakan isu nomor satu dalam pemilihan presiden, berkat kemerosotan ekonomi terdalam sejak Depresi Besar dan salah satu pemulihan paling dangkal yang pernah ada.

Meskipun resesi secara resmi berakhir pada musim panas tahun 2009, angka pengangguran masih tetap tinggi, yaitu sebesar 8,1 persen pada bulan April. Sekitar 12,5 juta orang Amerika kehilangan pekerjaan.

Meningkatnya skeptisisme terhadap pemulihan ekonomi menyusul melemahnya perekonomian secara keseluruhan sebagaimana diukur dengan produk domestik bruto (PDB), dan konsisten dengan penurunan peringkat pertumbuhan ekonomi oleh banyak peramal ekonomi.

Dengan latar belakang ini, lemahnya perekonomian akan menjadi beban besar bagi Obama, dan menurunnya kepercayaan masyarakat terhadap kemampuannya dalam menangani masalah ini dapat mengancam prospek terpilihnya kembali. Meskipun Obama memiliki keunggulan dibandingkan Romney dalam menangani isu-isu sosial dan melindungi negara, persentase yang sama mengatakan mereka mempercayai Romney untuk menanganinya seperti yang dipercaya Obama.

Mengingat kerentanan Obama, Romney sering berfokus pada perekonomian, menunjukkan bahwa latar belakang bisnisnya menjadikannya kandidat yang dapat menciptakan lapangan kerja. Seperti sebagian besar anggota Partai Republik, ia menyalahkan kebijakan Obama yang memperburuk perekonomian.

Obama mengakui bahwa masa-masa masih sulit bagi banyak orang, namun mengatakan kondisinya perlahan membaik. Dia menyarankan peluang terbaik untuk pemulihan penuh adalah jika para pemilih tetap mendukungnya.

Heather Beckman, 29, dari Lantana, Florida, adalah seorang Demokrat yang mengatakan dia tidak yakin dengan suaranya namun lebih condong ke Obama. Dia yakin presiden bisa mengembalikan perekonomian ke jalurnya, tapi dia sendiri tidak bisa. “Pada titik tertentu, Partai Republik dan Demokrat harus bersatu untuk memperbaiki perekonomian. Begitu juga dengan seluruh negara.”

Namun, Roni Lovell (68) dari Edgewood, Washington, dari Partai Republik, mengatakan Romney adalah orang yang membantu perekonomian membalikkan keadaan. “Dia membantu beberapa perusahaan besar keluar dari masalah keuangan mereka,” kata pensiunan administrator sekolah tersebut. Obama telah membuktikan bahwa dia tidak mampu melakukannya dan inilah waktunya bagi orang lain untuk mencobanya.

Jajak pendapat menunjukkan bahwa optimisme terhadap pemulihan ekonomi hampir terhenti pada awal tahun ini. Jumlah masyarakat Amerika yang menggambarkan perekonomian sebagai “baik” telah turun 10 poin menjadi 20 persen sejak bulan Februari. Dua pertiga responden memandang perekonomian berada dalam kondisi “lemah” dan sekitar satu dari tujuh responden berpendapat bahwa perekonomian berada di antara keduanya. Dan hanya 22 persen yang mengatakan perekonomian menjadi lebih baik dalam sebulan terakhir, turun dari 28 persen yang mengatakan demikian pada bulan Februari.

Partai Demokrat tetap lebih optimis mengenai perekonomian di tahun mendatang dibandingkan dengan partai independen dan Partai Republik, namun persentase harapan perbaikan di tahun depan masih turun 10 poin sejak bulan Februari.

Kurang dari satu dari tiga orang memperkirakan perekonomian rumah tangga mereka akan membaik pada tahun mendatang, turun dari 37 persen pada bulan Februari. Delapan belas persen melihat kondisi keuangan mereka memburuk, naik dari 11 persen di bulan Februari.

Dan 35 persen memperkirakan tingkat pengangguran, yang telah menurun selama berbulan-bulan, akan mulai meningkat. Tiga puluh persen berpendapat demikian pada bulan Februari. Kalangan independen lebih dekat dengan Partai Republik dibandingkan Demokrat dalam isu ini, dengan hanya 18 persen dari kubu independen dan Partai Republik optimis bahwa tingkat pengangguran akan membaik, sementara 40 persen dari kubu Demokrat memperkirakan hal tersebut.

Untuk saat ini, Obama tetap populer. Peringkat persetujuannya mencapai 53 persen. Namun pemulihan yang stagnan dapat menyebabkannya tergelincir.

Jajak pendapat AP-GfK dilakukan oleh GfK Roper Public Affairs dan Corporate Communications pada tanggal 3-7 Mei. Penelitian ini melibatkan wawancara telepon rumah dan telepon seluler dengan 1.004 orang dewasa di seluruh negeri dan memiliki margin kesalahan pengambilan sampel plus atau minus 3,9 poin persentase.

___

Penulis Associated Press Stacy A. Anderson dan Pakar Survei Berita Dennis Junius berkontribusi pada laporan ini.

___

Daring: http://www.ap-gfkpoll.com

___

Ikuti Tom Raum dan Jennifer Agiesta di Twitter: http://www.twitter.com/tomraum dan http://www.twitter.com/jennagiesta