Marinir tidak akan menjalani hukuman penjara dalam pembunuhan di Irak

CAMP PENDLETON, California – Satu-satunya Marinir yang dihukum karena pembunuhan dua lusin warga sipil tak bersenjata di salah satu momen penting perang Irak oleh pasukannya melarikan diri dari penjara pada hari Selasa setelah membela perintahnya untuk menyerang rumah-rumah di Haditha sebagai tindakan yang diperlukan “untuk menjaga sisa Marinir saya tetap hidup.”

Hukuman terhadap Staf Sersan. Frank Wuterich mengakhiri tuntutan enam tahun atas penyerangan tahun 2005 yang gagal menghasilkan hukuman pembunuhan. Delapan Marinir awalnya didakwa. Satu orang dibebaskan, dan enam kasus lainnya dibatalkan.

Wuterich mengaku memerintahkan kelompok tersebut untuk “menembak terlebih dahulu, mengajukan pertanyaan kemudian” setelah sebuah bom pinggir jalan menewaskan seorang anggota Marinir sebagai bagian dari kesepakatan yang mengakhiri persidangan pembunuhannya dengan putusan bersalah pada hari Senin atas satu tuduhan kelalaian melalaikan tugas.

Kesepakatan tersebut, yang membatalkan sembilan dakwaan pembunuhan, memicu kemarahan di kota Irak yang terkepung dan mengklaim bahwa AS telah gagal meminta pertanggungjawaban militer.

“Saya berharap pengadilan Amerika akan menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup kepada orang ini dan dia akan muncul di hadapan seluruh dunia dan mengakui bahwa dia melakukan kejahatan ini, sehingga Amerika dapat menampilkan dirinya sebagai negara yang demokratis dan adil,” kata Awis, yang selamat. Fahmi Hussein memperlihatkan punggungnya yang bekas luka tembak.

Hakim militer, Letkol. David Jones, awalnya merekomendasikan hukuman maksimal tiga bulan untuk Wuterich, dengan mengatakan: “Sulit bagi pengadilan untuk mengukur kelalaian tugas yang lebih buruk daripada fakta dalam kasus ini.”

Namun setelah membuka amplop untuk melihat ketentuan kesepakatan pembelaan, seperti prosedur di pengadilan militer, Jones mengumumkan bahwa kesepakatan tersebut mencegah hukuman penjara bagi Marinir.

“Tentu saja ini sangat baik bagi Anda,” kata Jones kepada Wuterich.

Jones memang merekomendasikan agar pangkat sersan diturunkan menjadi prajurit, yang akan menaikkan gajinya, namun dia memutuskan untuk tidak menggunakan pilihannya untuk menguranginya sebanyak dua pertiga karena ayah yang bercerai tersebut memiliki hak asuh tunggal atas ketiga putrinya. Penurunan pangkat tersebut harus disetujui oleh seorang jenderal Marinir yang telah menandatangani perjanjian pembelaan.

Wuterich membacakan pernyataan di mana dia meminta maaf kepada keluarga korban dan mengatakan dia tidak pernah menembak atau bermaksud menyakiti perempuan dan anak-anak yang tidak bersalah. Namun dia mengatakan permohonannya tidak boleh dilihat sebagai pernyataan bahwa dia yakin timnya telah tidak menghormati negaranya.

“Ketika saya dan Marinir membersihkan rumah-rumah itu pada hari itu, saya menanggapi apa yang saya anggap sebagai ancaman, dan niat saya adalah menghilangkan ancaman tersebut agar sisa Marinir saya tetap hidup,” katanya. “Jadi ketika saya suruh tim saya menembak dulu baru bertanya kemudian, tujuannya bukan agar mereka menembak warga sipil, tapi agar mereka tidak ragu menghadapi musuh.”

“Sebenarnya saya tidak pernah menembakkan senjata saya ke wanita atau anak-anak mana pun pada hari itu,” kata Wuterich kemudian kepada Jones.

Klaim Wuterich, 31, dari Meriden, Conn., bertentangan dengan jaksa penuntut dan bertentangan dengan kesaksian mantan rekan setimnya yang mengatakan dia dan Wuterich menembak di kamar tidur belakang yang gelap tempat seorang wanita dan anak-anak dibunuh.

Jaksa berpendapat bahwa reaksi spontan Wuterich yang mengirim kelompok tersebut untuk menyerang rumah-rumah di dekatnya tanpa mengidentifikasi ancaman secara positif bertentangan dengan pelatihannya dan menyebabkan kematian 10 wanita dan anak-anak yang tidak perlu.

“Ini adalah konsekuensi mengerikan dari ditinggalkannya perintah ‘tembak dulu, ajukan pertanyaan nanti’,” kata Letkol. kata Sean Sullivan.

Pengacara pembela Neal Puckett mengatakan Wuterich dicap sebagai pembunuh yang melakukan pembantaian di Irak dan menyatakan bahwa dia hanya bermaksud melindungi Marinirnya dengan tindakan yang “terhormat dan mulia”.

“Hukuman yang pantas dalam kasus ini, Yang Mulia, bukanlah hukuman sama sekali,” kata Puckett.

Berbicara langsung kepada anggota keluarga korban Irak, Wuterich mengatakan tidak ada kata-kata yang dapat meringankan penderitaan mereka.

“Saya ingin meyakinkan Anda bahwa pada hari itu saya tidak pernah bermaksud menyakiti Anda atau keluarga Anda. Saya tahu bahwa Anda adalah korban sebenarnya dari peristiwa 19 November 2005,” ujarnya.

Wuterich, yang memeluk orang tuanya setelah berbicara, menolak mengomentari keputusan Jones. Puckett dan rekan penasihatnya, Haytham Faraj, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Kami yakin keadilan telah ditegakkan bagi Sersan Staf Wuterich dan pada gilirannya berharap dia dapat melakukan tindakan keadilan yang sama kepada keluarga korban Haditha. .”

Jaksa militer bekerja selama lebih dari enam tahun untuk mengadili Wuterich atas tuduhan pembunuhan yang bisa membuatnya dipenjara seumur hidup. Namun hanya beberapa minggu setelah persidangan yang telah lama ditunggu-tunggu dimulai, mereka menawarkan kesepakatan kepada Wuterich.

Ini merupakan hasil yang menakjubkan bagi terdakwa terakhir dalam kasus ini jika dibandingkan dengan pembantaian My Lai di Vietnam.

Serangan Haditha dianggap sebagai salah satu momen penentu perang, semakin mencoreng reputasi Amerika yang sudah berada di titik terendah menyusul beredarnya foto-foto penganiayaan tahanan yang dilakukan tentara AS di penjara Abu Ghraib.

Selama persidangan di hadapan juri Marinir tempur yang bertugas di Irak, jaksa berpendapat bahwa Wuterich kehilangan kendali setelah melihat temannya meledak oleh bom dan memimpin anak buahnya mengamuk, menimbulkan tembakan dan granat. Di antara korban tewas terdapat seorang pria berkursi roda.

Faraj mengatakan pemerintah sedang memikirkan ide-ide yang salah dan kesepakatan dicapai minggu lalu ketika jaksa mengakui kasus mereka berantakan karena kesaksian yang bertentangan dari para saksi yang berbohong kepada penyelidik. Banyak kasus anggota kelompok tersebut dibatalkan dengan imbalan kesaksian. Jaksa menolak berkomentar.

Letkol-Kol. Joseph Kloppel, juru bicara Korps Marinir, mengatakan kesepakatan pembelaan tersebut merupakan hasil negosiasi bersama dan tidak mencerminkan bagaimana kasus tersebut dibawa ke penuntutan. Dia mengatakan, pemerintah menyelidiki dan mengadili kasus tersebut sebagaimana mestinya.

Wuterich juga terlihat tidak lagi memilih pemimpin senior dan veteran tempur yang lebih berpengalaman di timnya, kata para analis. Ini adalah pertama kalinya dia bertempur.

Brian Rooney, seorang pengacara yang mewakili mantan terdakwa, mengatakan kasus-kasus seperti Haditha sulit untuk dituntut karena juri militer kemungkinan besar akan mempertanyakan keputusan yang diambil dalam pertempuran kecuali pelanggarannya jelas dan berat, seperti pemerkosaan.

“Jika ini adalah wilayah abu-abu, kabut perang, Anda tidak dapat menempatkan diri Anda dalam situasi Marinir di mana dia secara sah berusaha melakukan yang terbaik yang dia bisa,” kata Rooney, yang merupakan Letkol. Jeffrey Chessani, Marinir berpangkat tertinggi yang didakwa dalam kasus ini.

Banyak rekan satu timnya yang bersaksi bahwa sampai hari ini mereka tidak percaya bahwa mereka melakukan kesalahan karena mereka takut ada pemberontak yang bersembunyi di dalam.

Wuterich berencana meninggalkan Korps Marinir dan memulai karir baru di bidang teknologi informasi. Pengacaranya mengatakan mereka berencana mengajukan permohonan grasi.

___

Penulis Associated Press Barbara Surk dan Mazin Yahya di Bagdad, Elliot Spagat di San Diego dan Raquel Dillon di Los Angeles berkontribusi pada laporan ini.