McAdoo, assist blok Paige yang terlambat no. 14 UNC menahan Notre Dame 63-61 untuk kemenangan ke-12 berturut-turut

CHAPEL HILL, NC – North Carolina terus menang, meskipun dua penampilan terakhirnya tidak sesuai dengan apa yang ingin dilihat oleh pelatih Roy Williams.

Bagi unggulan ke-14 Tar Heels, pertanyaannya adalah apakah dua kemenangan beruntun melawan tim-tim yang berada di sepertiga terbawah klasemen Atlantic Coast Conference merupakan suatu kekhawatiran atau hanya sebuah kebetulan memasuki final hari Sabtu melawan lawan terberat mereka.

James Michael McAdoo melakukan layup lampu hijau dengan waktu tersisa 3:09 dan Marcus Paige memblokir tendangan Eric Atkins pada permainan terakhir untuk memastikan kemenangan 63-61 UNC atas Notre Dame pada Senin malam, memberikan Tar Heels yang ke-12. kemenangan beruntun di pertandingan kandang terakhir mereka.

Sementara Tar Heels (23-7, 13-4 ACC) memiliki kemenangan beruntun terlama sejak 2008-09, ini adalah kedua kalinya dalam tiga hari mereka berhadapan dengan lawan yang tidak diunggulkan. Mereka menang 60-56 di tempat terakhir Virginia Tech pada hari Sabtu, kemudian kehilangan keunggulan 14 poin pada babak pertama dan harus berjuang sampai akhir untuk mengalahkan Fighting Irish (15-16, 6-12).

“Saya katakan pada hari Sabtu untuk mendapatkan tahun yang sangat bagus, Anda harus memenangkan beberapa pertandingan dengan buruk,” kata Williams. “Saya lelah memenangkan pertandingan dengan buruk. … Saya benar-benar berpikir kami akan merasakan urgensi yang luar biasa hari ini. Kami bermain jauh lebih keras dalam latihan kemarin dibandingkan yang kami lakukan hari ini dalam pertandingan tersebut. Kami mendapatkan pelajaran tersebut di awal musim , tapi kami membiarkan mereka lolos dari kami dalam beberapa pertandingan terakhir di sini.”

Meski begitu, Tar Heels belum pernah kalah sejak 20 Januari di no. 5 Virginia saat mereka baru saja memulai pendakian dari 0-3 ACC. Mereka menyelesaikan musim reguler akhir pekan ini di No. 4 Adipati.

Tar Heels melakukan cukup baik pada hari Senin, dengan Paige – salah satu penembak lemparan bebas terbaik ACC dengan 89 persen – melepaskan dua lemparan bebas yang gagal dalam 20 detik terakhir untuk menghentikan drive terakhir Atkins tepat sebelum bel berbunyi.

“Saya berada di titik bantuan yang tepat, dan itu akan menjadi pukulan yang sulit,” kata Paige. “Saya ingin melakukan semua yang saya bisa untuk membantu dan saya berada di tempat yang tepat. Saya harus menebus beberapa lemparan bebas yang hilang.”

Atkins, yang mencetak 21 poin untuk memimpin Notre Dame, tidak melihat siapa yang memblok tembakannya.

“Saya masuk ke sana begitu dalam dan sudah sangat larut sehingga saya berpikir jika saya melewatinya, waktu mungkin akan habis,” kata Atkins. “Saya tidak ingin mengambil risiko untuk tidak tertembak.”

McAdoo menyelesaikan dengan 14 poin untuk memimpin Tar Heels, sementara JP Tokoto menambahkan 11 poin. Tapi Paige, pencetak gol terbanyak UNC yang memiliki 35 poin tertinggi dalam karirnya dan layup detik terakhir untuk mengalahkan North Carolina State pekan lalu, hanya mengumpulkan tujuh poin dari 2-dari-8 tembakannya.

Notre Dame, bermain tanpa center senior Garrick Sherman karena cedera tangan, mengakhiri musim regulernya dengan dua kekalahan berat berturut-turut. The Fighting Irish kalah dari Pittsburgh 85-81 dalam perpanjangan waktu pada hari Sabtu dan tidak akan bermain lagi sampai turnamen ACC minggu depan di Greensboro.

Pat Connaughton mendapatkan 10 poin pertama Notre Dame pada babak kedua dan menyelesaikannya dengan 17 poin dan 13 rebound, tertinggi musim ini, meskipun pergelangan kaki kirinya sakit.

Notre Dame memanfaatkan laju 22-5 pada babak pertama untuk menghapus defisit 41-27 dan memimpin pada pertengahan babak pertama. The Fighting Irish memimpin 56-55 sebelum tembakan McAdoo memulai laju 6-0, dengan Brice Johnson mencetak gol di dalamnya dan Tokoto menambahkan jumper untuk mengalahkan waktu untuk memimpin 61-56 dengan waktu tersisa 1:28.

Namun permainan tiga angka Connaughton dengan sisa waktu 52,1 detik memangkas defisit menjadi keranjang, kemudian Atkins menyusul lemparan bebas pertama Paige yang gagal dengan layup untuk memangkas keunggulan menjadi 62-61 dengan sisa waktu 8,6 detik. Paige melakukan 1 dari 2 lemparan bebas dengan sisa waktu 6,6 detik untuk memberikan tembakan terakhirnya kepada Notre Dame.

Notre Dame menembakkan 54 persen dari lapangan pada babak kedua, sementara pertahanan membatasi UNC menjadi 22 poin — menyamai titik terendah Tar Heels selama setengahnya — dan hanya satu poin peluang kedua.

“Itu adalah sesuatu yang kami coba bangun sepanjang musim,” kata Connaughton. “Jika Anda melihat keseluruhannya, kami telah mengalami banyak kekalahan dalam beberapa pertandingan ini. Itu adalah sesuatu yang harus kami bawa ke Greensboro dan kemudian melupakannya.”

___

Ikuti Aaron Beard di Twitter di http://www.twitter.com/aaronbeardap