Kepala polisi Virginia Tech akan bersaksi dalam persidangan penembakan

CHRISTIANSBURG, Va. – Para pengacara yang menghadiri sidang untuk mencari penjelasan mengenai serangan mematikan yang terjadi di kampus Virginia Tech pada tahun 2007 diperkirakan akan mempertanyakan kepala polisi universitas tersebut pada hari Rabu untuk menjelaskan tindakannya selama dua pembunuhan pertama di kampus tersebut.

Kepala Polisi Wendell Flinchum termasuk di antara para saksi yang dijadwalkan untuk memberikan kesaksian dalam tuntutan hukum kematian yang diajukan oleh orang tua dari dua siswa di antara 33 orang yang tewas dalam penembakan massal paling mematikan dalam sejarah Amerika modern.

Petugas Flinchum adalah orang pertama yang menyelidiki pembunuhan Ryan Clark dan Emily Hilscher di asrama pada pagi hari tanggal 16 April 2007, dan mereka menyimpulkan bahwa para siswa tersebut kemungkinan besar adalah korban perselisihan rumah tangga -‘ pacar yang cemburu. Kesimpulan tersebut membuat para pejabat yakin bahwa pembunuhan tersebut ditargetkan dan bahwa pembunuhnya bukanlah ancaman terhadap kampus.

Akibatnya, peringatan di seluruh kampus tentang pembunuhan tersebut tidak dikeluarkan oleh administrator universitas selama lebih dari 2 1/2 jam setelah mahasiswa bersenjata Seung-Hui Cho merantai pintu Norris Hall dan membunuh 30 orang di gedung kelas, kemudian dirinya sendiri. .

Pengacara orang tua Julia K. Pryde dan Erin N. Peterson mengatakan jika pihak universitas telah memperingatkan pihak kampus sebelumnya mengenai adanya pria bersenjata di kampus, orang lain, termasuk putri mereka, mungkin akan selamat dari pembunuhan besar-besaran yang dilakukan Cho. Mereka masing-masing meminta $100.000 dan laporan resmi lengkap mulai pagi hari tanggal 16 April 2007.

Negara, satu-satunya terdakwa dalam kasus ini, mengakui dalam pernyataan pembukaannya pada hari Selasa bahwa kesalahan telah dilakukan, termasuk menentukan bahwa dua pembunuhan pertama dilakukan dalam rumah tangga. Namun, mereka membela polisi dan pejabat universitas, dengan mengatakan bahwa mereka bekerja dengan informasi terbaik yang tersedia dan seorang pria bersenjata yang entah bagaimana lolos dari deteksi dalam dua pembunuhan pertama.

“Apa yang terjadi pagi itu sungguh tidak terbayangkan,” kata Peter R. Messitt, salah satu pengacara yang mewakili negara bagian.

Pengacara penggugat mengatakan polisi kampus yang menyelidiki pembunuhan di asrama tidak berpengalaman dalam penyelidikan pembunuhan dan dengan cepat menyimpulkan bahwa salah satu pacar korban kemungkinan besar bertanggung jawab atas dua pembunuhan tersebut. Jika peringatan segera dikeluarkan, kata mereka, Cho akan mudah diidentifikasi. Dia menelusuri jejak kaki berdarah dari kamar asrama tempat pembunuhan terjadi dan mungkin berlumuran darah.

“Departemen Kepolisian Virginia Tech tidak memberi tahu siapa pun bahwa ada pria bersenjata yang berkeliaran di kampus,” kata Michael A. Kernbach, salah satu pengacara yang mewakili keluarga tersebut. Hal ini membuat siswa berada di “zona bahaya,” katanya.

Pengacara keluarga Pryde dan Peterson diperkirakan akan menghubungi beberapa pejabat tinggi yang menunda mengeluarkan peringatan kampus, termasuk Presiden Charles Steger, untuk mengetahui faktor apa yang berperan dalam keputusan mereka untuk tidak memberikan informasi kepada mahasiswa.

Juri yang beranggotakan tujuh orang mempertimbangkan tuduhan-tuduhan tersebut dalam persidangan perdata, yang memiliki standar pembuktian yang lebih rendah dibandingkan dengan persidangan pidana. Dua alternatif dirilis dari panel pada hari Selasa.

Orang tuanya awalnya meminta $10 juta untuk kematian Pryde dan Peterson, namun ganti rugi kini telah dibatasi hingga $100.000 untuk masing-masing orang tua mereka.

Panel negara bagian yang menyelidiki penembakan tersebut menyimpulkan bahwa para pejabat melakukan kesalahan dengan tidak mengirimkan peringatan sebelumnya. Keterlambatan mengeluarkan peringatan kampus juga menyebabkan Virginia Tech didenda $55.000 dari Departemen Pendidikan AS. Pihak sekolah mengajukan banding.

Keluarga Prydes dan Peterson adalah satu-satunya keluarga yang memenuhi syarat yang tidak menerima bagian mereka dari penyelesaian negara senilai $11 juta.