Di tengah-tengah, 10 Besar kurang menarik, tetapi permainan yang lebih baik ada di depan

Pada pertengahan musim, Sepuluh Besar belum menghasilkan banyak sorotan.

Oke, Michigan mengalahkan Notre Dame dan permainan lari Wisconsin sama bagusnya lagi. Oh, dan awal yang sempurna di Ohio State dan tidak. Peringkat ke-4 memberi konferensi ini taruhan dalam perburuan kejuaraan nasional.

Namun Sepuluh Besar hanya memiliki empat tim yang memenangkan keempat pertandingan non-konferensi. Kemenangan meyakinkan Indiana atas Penn State adalah satu-satunya kekecewaan, meski hanya sedikit. Melawan Notre Dame dan lima liga besar lainnya, Sepuluh Besar menang 9-8. Enam dari kemenangan tersebut terjadi atas California (1-5), Iowa State (1-4), Florida Selatan (2-4) dan Syracuse (3-3), non-pesaing di konferensi masing-masing.

Babak kedua seharusnya lebih baik.

Pertandingan persaingan sudah dekat dan melimpahnya FCS dan lawan-lawan kelas menengah di bulan September telah berakhir. Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang sepak bola Sepuluh Besar, merenungkan babak pertama dan menatap sisa musim ini:

PERMAINAN TERBAIK: Kebangkitan Penn State di kuarter keempat dengan kemenangan 43-40 dalam empat perpanjangan waktu melawan Michigan Sabtu lalu, selain semua gol lapangan yang gagal, akan sulit untuk dilampaui. Kemenangan terbesar Penn State dalam dua tahun di bawah pelatih Bill O’Brien membuat Michigan keluar dari 25 Besar setelah kekalahan pertamanya.

Persaingan pada 2 November (Michigan di Michigan State) dan 30 November (Ohio State di Michigan) akan diawasi dengan ketat, namun berikut adalah tiga pesaing kuat untuk pemenang babak kedua, semuanya melibatkan tiga tim yang sama: Northwestern di Nebraska pada 2 November, Negara Bagian Michigan di Nebraska pada tanggal 16 November, dan Negara Bagian Michigan di Northwestern pada tanggal 23 November.

Perlombaan Divisi Legenda sangat ketat, dan Spartan, Huskers, dan Wildcats akan berusaha menempatkan diri mereka pada posisi untuk permainan bowling yang lebih baik. Pelanggaran Nebraska dan pertahanan Michigan State merupakan kontras yang menarik. Northwestern perlu menebus kekalahan telak dari Ohio State dan Wisconsin dengan satu atau dua kemenangan atas tim-tim di tingkat teratas Sepuluh Besar.

AKHIR PEKAN PERTAMA: Konferensi tampak lemah pada 14 September, ketika Michigan nyaris kesulitan di Akron, Minn., lebih awal melawan Western Illinois dan Penn State kalah di kandang sendiri dari Florida Tengah. Sepuluh Besar unggul 1-3 melawan Pac-12, dengan kemenangan Ohio State atas California tidak cukup untuk mengatasi kekalahan aneh Wisconsin dari Arizona State, kekalahan Illinois dari Washington dan kekalahan 20 poin dari Nebraska menghadapi UCLA di kandang sendiri.

Sabtu ini, dengan Iowa, Indiana, Minnesota dan Purdue bertandang dan menjamu tim kelas berat Ohio State, Michigan, Northwestern dan Michigan State, persaingannya juga tidak terlihat kuat.

PELATIHAN TERBAIK: Tim Beckman telah membuat Illinois lebih kompetitif sejauh ini setelah debut yang sulit pada tahun 2012, dan Gary Andersen telah memastikan Wisconsin tidak ketinggalan. Namun, mengingat banyaknya talenta yang dimiliki Ohio State, Urban Meyer meraih kesuksesan yang tidak perlu dipertanyakan lagi. Dia ditanya pada hari Selasa apakah dia mempertimbangkan Alabama atau Oregon pada musim gugur ini dan memikirkan potensi perebutan gelar nasional.

“Itu sifat manusia, terutama jika Anda punya waktu di akhir pekan, minggu perpisahan, untuk menonton banyak pertandingan, untuk melihat bagaimana Anda cocok,” kata Meyer. “Dan saya menerapkan mekanisme ini hanya untuk berhenti memikirkannya, kembali fokus untuk mendapatkan pukulan pertama dan menghentikan orang, karena itu tidak membantu sama sekali.”

Jika Minnesota dapat memperoleh kembali kelayakan dengan jadwal Oktober dan November yang sulit dan melatih Jerry Kill yang sedang cuti untuk menangani epilepsi, stafnya harus mempertimbangkan pertimbangan untuk penghargaan tersebut.

AWAL TERBURUK: Mengingat ekspektasi yang dipicu oleh start 4-0 dari Northwestern dan peringkat No. Peringkat 16, kekalahan berturut-turut oleh Wildcats dari Ohio State dan Wisconsin mencoreng dorongan mereka untuk musim yang lebih kuat dari biasanya.

“Kami akan kembali dan bermain bagus. Saya berjanji itu,” kata pelatih Pat Fitzgerald.

Jadwal Purdue sedikit melunak di bulan November, tetapi pada saat itu bagi Boilermakers, hal itu tidak menjadi masalah.

BINTANG TERCERAH: Ameer Abdullah memastikan permainan lari Nebraska tidak berhenti dengan cederanya gelandang Taylor Martinez. Dengan segala hormat kepada Braxton Miller dan Carlos Hyde dari Ohio State, Badgers mungkin memiliki pemain terbaik di Sepuluh Besar di quarterback Melvin Gordon dan gelandang Chris Borland.

Ada tujuh minggu tersisa untuk munculnya bintang-bintang liga berikutnya.