Foxglove: Bunga hias dan agen penyelamat jiwa

Berasal dari Eropa, Asia dan Afrika, berbagai spesies foxgloves merupakan tanaman dua tahunan yang indah untuk dilihat – serta sebagai obat yang menunjang kehidupan. Spesies rubah yang terkenal juga disebutkan Digitalis purpurea. Nama digitalis berarti “seperti jari”. Dengan bunga mulai dari merah jambu, ungu, putih dan kuning, semak foxglove yang indah menghasilkan glikosida jantung bermanfaat yang dikenal secara kolektif sebagai digitalin – dan khususnya obat Digoxin dan Digitoxin.

Pada tahun 1785, dokter Inggris William Withering disalahartikan sebagai penemu manfaat digitalis bagi kardiovaskular. Penghargaan itu bertahan hingga hari ini. Pada tahun itu bukunya, An account of the foxglove dan beberapa kegunaan medisnya; dengan penjelasan praktis mengenai penyakit gembur-gembur, dan beberapa penyakit lainnya, diterbitkan oleh Swinney dari Birmingham, Inggris. Withering pertama kali mengetahui penggunaan foxglove untuk pengobatan gagal jantung kongestif (kemudian dikenal sebagai penyakit gembur-gembur) dari seorang ahli herbal wanita di Shropshire, yang mendorongnya untuk bereksperimen dengan tanaman tersebut.

Meskipun Withering menyoroti kegunaan tanaman tersebut, penggunaannya sudah mapan di kalangan dukun. Faktanya, ahli herbal Bavaria Leonhart Fuchs menyebutkan foxgloves dalam buku herbalnya pada tahun 1542, dan pada tahun 1552 Stirpium Tragus juga menyebutkan tanaman tersebut. Dokter Flemish Rembert Dodoens pertama kali meresepkan penggunaan foxgloves pada tahun 1554, dan tanaman tersebut dimasukkan ke dalam Farmakope London pada tahun 1650. Meskipun demikian, Withering dikreditkan dengan “penemuan” nya lebih dari 125 tahun kemudian.

Untuk sedikit memperkeruh masalah tata nama, obat Digoxin juga biasa disebut sebagai Digitalis. Dengan demikian, referensi dalam literatur menggunakan kedua nama ini secara bergantian. Obat ini digunakan untuk meningkatkan kontraksi otot jantung, meredakan detak jantung tidak teratur, dan mengobati gagal jantung kongestif. Meskipun Digoxin efektif, penggunaannya telah menurun, mungkin karena patennya telah habis masa berlakunya, dan perusahaan obat hanya memiliki sedikit insentif finansial untuk mempromosikan obat tersebut.

Bunga bidal yang berbentuk lonceng, dikombinasikan dengan toksisitasnya, telah memberi nama tanaman seperti “Lonceng Orang Mati”, “Jari Berdarah”, “Bidal Orang Mati”, dan “Sarung Tangan Penyihir”. Bentuk bunganya akhirnya mendapat nama foxglove, karena bunganya pas di kaki rubah. Nama ini berasal dari glofa rubah Anglo-Saxon.

Seperti banyak obat lainnya, glikosida dalam foxglove harus digunakan dengan hemat dan sangat hati-hati. Foxglove tidak boleh dikonsumsi sebagai teh herbal. Penggunaannya dapat menyebabkan mual, muntah, diare, pusing, kehilangan nafsu makan, penyakit kuning dan – dalam kasus yang jarang terjadi – kematian. Penggunaan foxglove yang tidak tepat dapat menyebabkan penurunan atau peningkatan detak jantung. Lebih baik tidak mencoba pengobatan sendiri dengan tanaman tersebut.

Tanaman Foxglove menghasilkan obat jantung bermanfaat yang harus digunakan dengan sangat hati-hati. Jika digunakan dalam jangka panjang, Digoxin dapat menyebabkan keracunan karena meningkatnya kadar obat yang menumpuk di dalam darah. Namun demikian, dalam kasus gagal jantung kongestif, digitalis dapat menyelamatkan nyawa. Oleh karena itu, tumbuhan dan obat turunannya menempati posisi yang berharga dalam bidang kedokteran.