Tergelincirnya Cowboys dalam waktu lama mengancam akan membuat kembalinya Romo menjadi sia-sia
IRVING, Texas (AP) Dallas Cowboys hampir menjadikan kembalinya gelandang Tony Romo sebagai bahan perdebatan — jika mereka belum melakukannya.
Kekalahan beruntun terpanjang tim sejak 1989 — keenam pertandingan yang dilewatkan Romo karena patah tulang selangka kiri — membuat juara bertahan NFC East menghadapi statistik yang menyedihkan ini: Hanya satu tim dalam sejarah NFL yang lolos ke babak playoff setelah mereka memulai dengan skor 2-6.
”Saya pikir Anda selalu ingin membahas hal itu, perspektif tentang di mana kami berada, di mana kami berada, ke mana kami akan pergi, dan apa yang ada di luar sana,” kata pelatih Jason Garrett Senin, sehari setelah Philadelphia mengalahkan Dallas dengan skor 33. mengetuk. 27 pada tangkapan touchdown 41 yard Jordan Matthews dalam perpanjangan waktu.
“Tapi menurutku kamu tidak ingin menghabiskan terlalu banyak waktu untuk itu.”
Cowboys memiliki satu pertandingan lagi sebelum Romo memenuhi syarat untuk kembali – pertandingan pertama berturut-turut di Florida di Tampa Bay pada hari Minggu. Dallas mengunjungi Miami minggu depan, saat Romo bisa kembali.
Dua dari kekalahan terjadi pada touchdown lawan untuk memulai perpanjangan waktu (New Orleans dan Eagles), satu lagi pada kickoff kuarter keempat (New York Giants) dan yang keempat pada upaya terlambat untuk mencetak gol (Seattle).
Bahkan dalam kekalahan 11 poin dari Atlanta, Dallas memimpin dua gol tiga kali. Satu-satunya ledakan terjadi karena Romo dan penerima Dez Bryant hilang — kekalahan 30-6 dari New England yang tak terkalahkan.
Matt Cassel menampilkan permainan terbaiknya dalam tiga start melawan Philadelphia, namun intinya sederhana: Dia dan Brandon Weeden sama-sama mencoba mengisi posisi Romo 0-3.
”Kita harus mengatasi mengapa itu tidak cukup baik,” kata Garrett, yang kekalahan beruntun terpanjangnya dalam lima tahun sebagai pelatih adalah dua pertandingan sebelum kemunduran saat ini. ”Semua hal tentang cara kami bermain ini penting. Tapi kemudian Anda harus melakukan hal-hal itu di akhir pertandingan untuk memenangkan pertandingan.”
Dallas, yang memenangkan NFC East 12-4 tahun lalu, beruntung tidak ada tim yang terpecah dari grup, meskipun Giants yang memimpin divisi itu unggul dua kekalahan atas Cowboys dengan kemenangan di Buccaneers pada hari Minggu.
Mendapatkan kembali Romo dengan rekor 3-6 mengalahkan alternatifnya dalam upaya Cowboys mengejar tempat playoff berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 2006-07, dua tahun pertama Romo sebagai starter.
”Kami ada di sana,” kata Safety Barry Church. ”Kita hanya bermain di sini, tinggal bermain di sana lagi untuk mengubah segalanya. Saya merasa kami bisa.”
Pemilik dan manajer umum Jerry Jones memikul tanggung jawab karena percaya Weeden bisa menjadi jawabannya jika Romo terpuruk. Pertukaran Cassel setelah cedera Romo adalah tanda pertama bahwa Dallas tidak yakin, setelah offseason tidak ada pergerakan. Tiga game berturut-turut dengan pelanggaran sempurna memaksa Cassel pindah.
”Saya tidak menyangka akan kalah enam pertandingan dengan roster kami,” kata Jones. ”Saya tidak menyangka akan kehilangan Romo setelah game kedua. Banyak orang kehilangan pemain, dan banyak orang memenangkan pertandingan. Kami sangat kecewa dengan semua orang yang khawatir kami tidak memenangi pertandingan lagi.”
Jika Cowboys membutuhkan sumber inspirasi, mungkin itu adalah Cincinnati Bengals tahun 1970. Mereka memenangkan enam pertandingan terakhir mereka di era 14 pertandingan dengan skor akhir 8-6 sebelum menyapu bersih playoff 17-10 melawan Baltimore Colts di tahun pertama merger.
Atau mungkin mereka hanya membutuhkan pertemuan tim.
”Kita pastinya harus bersatu dan mencari cara untuk menghentikan kegilaan ini,” kata Jeremy Mincey yang membela diri. ” Ada apa, enam berturut-turut? Ini terlalu banyak. Itu tidak dapat diterima bagi saya, tidak dapat diterima oleh orang lain.”
Ini juga merupakan kenyataan.
—
On line:
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP-NFL
—
Ikuti Schuyler Dixon di Twitter di https://twitter.com/apschuyler
