Denver Broncos akhirnya memberi alasan kepada koordinator pertahanan Jack Del Rio untuk tersenyum
ENGLEWOOD, Kol. – Sementara Peyton Manning keluar dari tangga lagu di paruh pertama musim ini, pertahanan Denver berubah dari dominan menjadi suram tanpa Von Miller, Champ Bailey dan Wesley Woodyard.
Dua dari ketiganya telah kembali dan begitu pula senyuman Jack Del Rio.
Lemparan 29 TD Manning dan passing hampir 3.000 yard selama paruh pertama musim menutupi banyak kekurangan Broncos.
Tidak di mata Del Rio.
Dia harus puas dengan susunan pemain sementara dan terlalu sering menemukan dirinya mengunyah – atau, seperti yang sering dikatakan Del Rio, “menyemangati” – para pemainnya yang keluar lapangan setelah melakukan coverage yang buruk atau kesalahan besar.
Entah itu Danny Trevathan yang menjatuhkan pick-6 di garis gawang pada pertandingan pembuka melawan Baltimore di start NFL pertamanya atau Bailey yang melakukan liputan pada lemparan touchdown mudah di Indianapolis dalam awal karirnya yang ke-211, kekecewaan menyelimuti Del Rio.
Sebelum melakukan jeda dalam perjalanan menuju bye minggu ini, Broncos (7-1) berubah dari salah satu pertahanan terbaik di liga tahun lalu menjadi salah satu yang terburuk, dan menjadi yang terakhir melawan umpan tersebut hingga hari Minggu, ketika mereka Robert tersiksa. Griffin III, yang melempar hanya sejauh 132 yard dan berlari sejauh 7 yard lagi.
Performa seperti itulah yang dibutuhkan pertahanan ini, sehingga para pemain — dan Del Rio — dapat merasa nyaman dengan diri mereka sendiri saat mereka memasuki libur empat hari di akhir pekan sebelum jadwal brutal di bulan November di mana mereka akan menghadapi pemimpin AFC West Kansas City dua kali. bertemu. dan juga pindah ke San Diego dan New England.
“Kami mempunyai terlalu banyak talenta di sini untuk menjadi yang terakhir di liga dalam pertahanan operan dan kami benar-benar mengambil kendali atas hal itu,” kata cornerback Chris Harris. “Dan kami tidak ingin menjadi kelompok yang membiarkan tim ini tidak mencapai tujuan kami.”
Harris mendapatkan salah satu dari lima takeaways Denver pada hari Minggu ketika Broncos menjatuhkan RG3 18 kali, mengirimnya ke pinggir lapangan pada kuarter keempat dan mengganggu penggantinya, Kirk Cousins, dengan melakukan dua intersepsi, salah satunya adalah Dominique Rodgers-Cromartie 75 meter kembali . untuk skornya.
Rodgers-Cromartie memulai dengan baik di lini tengah, dan meskipun Del Rio bisa tampil tanpa tontonan, itu adalah skor pertahanan pertama tahun ini, jadi sedikit kegembiraan bisa dimaafkan.
“Saya sudah lama tidak memegangnya, jadi yang ada hanyalah emosi dan perasaan yang menyertainya,” kata Rodgers-Cromartie.
Meskipun Bailey absen lagi setelah cedera kaki kirinya yang parah yang membuatnya absen selama enam kuarter musim ini, pertandingan itu menandai kembalinya Woodyard, gelandang tengah Denver yang melewatkan 2½ pertandingan karena bahu terkilir.
Dan itu adalah pertandingan kedua Miller setelah skorsing enam pertandingannya. Setelah menyelesaikan masalah seminggu sebelumnya, Miller kembali menjadi dirinya yang suka mengganggu, mengumpulkan karung dan memaksa melakukan kesalahan.
“Saya pikir kami tidak terlalu defensif sepanjang musim,” kata pelatih John Fox. “Saya pikir para pemain kami bertahan di sana, terus bekerja keras. Saya pikir sebelum (Minggu) saya merasa kami jauh lebih mampu daripada yang kami rekam hingga saat itu. Mereka merespons. Kami menantang mereka dan melatih mereka dengan keras, mereka berlatih keras, dan saya pikir mereka melihat hasilnya.”
Broncos mencetak 42,9 poin per game berkat serangan turbocharged yang dipimpin oleh umpan Manning sejauh 2.919 yard – tertinggi dalam delapan pertandingan – tetapi mereka tahu kejuaraan dibangun di atas pertahanan, bahkan di era kembang api di udara ini.
Denver, yang naik ke peringkat 24 dalam peringkat pertahanan keseluruhan minggu ini, mengizinkan 27,25 poin per game. Hanya empat tim yang mengizinkan lebih banyak – Viking, Giants, Redskins, dan Jaguar – dan rekor gabungan mereka adalah 5-25.
Harris berjanji rata-rata skornya akan turun, terutama ketika Bailey sudah sehat – dia berharap bisa kembali minggu depan melawan San Diego.
“Kami 7-1 dan kami belum memainkan yang terbaik,” kata Harris.
Bahkan dengan Manning mengalami tahun yang buruk, pertahanan Denver bertujuan untuk mempertahankan bobotnya selama babak kedua.
“Saya tahu kami pasti bisa menjadi lebih baik,” kata Miller. “Saya kira kita belum mencapai permukaan dari apa yang kita bisa.”
Catatan: Manning tidak berlatih pada hari Selasa, tapi No. 18 berada di lapangan dan menabrak kereta luncur pemblokiran. Adalah TE Jacob Tamme yang mengenakan nomor Manning dalam pertukaran jersey yang diprakarsai oleh Woodyard. “Itu hanyalah cara yang menyenangkan untuk menyalakannya sedikit saat melakukan beberapa pekerjaan,” kata Tamme. … Latihannya adalah aktor Taylor Kitsch, yang memerankan Tim Riggins di “Friday Night Lights” dan membintangi drama aksi mendatang “Lone Survivor.”
___
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org
___
Ikuti Penulis AP Pro Football Arnie Melendrez Stapleton di Twitter: http://twitter.com/arniestapleton
