Ravens belum putus asa untuk lolos ke babak playoff
OWINGS MILLS, Md. (AP) Diberikan libur seminggu untuk memulihkan diri dan merenungkan apa yang salah selama paruh pertama musim ini, Baltimore Ravens kembali bekerja pada hari Senin dengan harapan bisa mencapai babak playoff yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Sejak format postseason NFL saat ini ditemukan pada tahun 1990, tidak ada tim yang memulai dengan skor 1-6 dan lolos ke babak playoff. Baltimore (2-6), yang mendapat bye setelah kemenangan 29-27 atas San Diego, bertujuan untuk menjadi yang pertama.
”Kami merencanakannya,” kata pelatih John Harbaugh. ”Saya sangat optimis tentang apa yang ada di depan, masa depan kita. Saya menyukai para pemain kami, menyukai cara mereka bekerja, menyukai antusiasme yang mereka miliki hari ini untuk kembali.”
Selama babak pertama yang menyedihkan, Ravens kalah enam pertandingan dengan total 30 poin dan dihancurkan oleh cedera, terutama dari gelandang Terrell Suggs dan penerima Steve Smith. Baltimore menderita melalui tiga kekalahan beruntun, hanya memenangkan dua pertandingan melalui tendangan detik-detik terakhir Justin Tucker.
”Paruh pertama musim ini telah berakhir. Tidak ada yang dapat Anda lakukan untuk mengembalikannya atau mengubah apa pun,” kata gelandang Daryl Smith. ”Apa yang kami miliki di depan kami adalah sisa pertandingan kami. Masa depan kita ada di hadapan kita. Kami tidak terlalu memikirkan apa yang telah kami lakukan, namun yang terpenting adalah apa yang kami persiapkan.”
Semuanya dimulai dengan pertandingan kandang hari Minggu melawan Jacksonville.
”Kami juga mengalami kekalahan,” kata tekel defensif Timmy Jernigan. ”Saatnya bersenang-senang dan sedikit tersenyum setelah pertandingan sepak bola itu.”
Peluangnya jelas melawan Ravens, yang kemungkinan harus memenangkan setidaknya enam dari delapan pertandingan terakhir untuk mendapatkan peluang.
”Itulah mengapa ini akan terasa jauh lebih besar ketika kami akhirnya berhasil, bangkit dari rekor ini dan delapan pertandingan pertama musim ini,” kata cornerback Jimmy Smith. ”Mari kita membuat sedikit sejarah.”
Sebelum musim ini, Baltimore berhasil mencapai babak playoff dalam enam dari tujuh tahun di bawah Harbaugh. Itu sebabnya musim ini sangat mengejutkan.
”Saya berharap orang-orang kami memiliki ekspektasi yang tinggi. Standar di sini tinggi,” kata sang pelatih. ”Kami telah menetapkan standar tinggi di sini sejak lama dan kami bangga akan hal itu. Kami mempunyai ekspektasi yang tinggi, jadi kami tidak akan membiarkan ekspektasi tersebut berlalu begitu saja. Kami tidak senang dengan keadaan kami saat ini, sama seperti fans yang tidak senang, para pelatih tidak senang, dan para pemain tidak senang. Tak seorang pun di organisasi ini yang senang dengan keadaan kami saat ini, namun kami sangat bertekad untuk mengubahnya.”
Jadwalnya menguntungkan. Baltimore memainkan lima dari delapan pertandingan terakhirnya di kandang, dan dua pertandingan tandang melawan Cleveland dan Miami yang sedang kesulitan. Jadi maafkan Ravens jika mereka membicarakan babak playoff dengan skor 2-6.
”Ini tentu bukan tidak mungkin, tidak untuk tim sepak bola Ravens,” kata Jimmy Smith. ”Kami adalah tim cuaca dingin, dan cuaca semakin dingin. Kami berada di rumah untuk sebagian besar perjalanan ini, jadi ini adalah sesuatu yang bisa terjadi.”
Mengenai cedera, pemain bertahan tahun kedua Brent Urban berlatih pada hari Senin untuk pertama kalinya sejak otot bisepnya robek di awal kamp pelatihan.
”Saya akhirnya bersemangat untuk keluar sana bersama rekan satu tim saya,” kata Urban. ”Itu sudah lama terjadi.”
Urban termasuk dalam daftar cedera yang ditentukan untuk kembali. The Ravens memiliki waktu 21 hari untuk mengaktifkannya atau menempatkannya di IR akhir musim. Dia belum pernah bermain di NFL setelah absen musim lalu karena cedera ACL.
Jendela 21 hari untuk Dennis Pitta berakhir pada hari Rabu, ketika Ravens harus memutuskan statusnya untuk musim ini. Pitta ingin kembali dari dislokasi pinggul dan secara fisik tidak dapat tampil.
”Jika tidak aman, dia tidak akan bermain,” kata Harbaugh. ”Dia ingin bermain; ini hanya pertanyaan apakah ini akan aman.”
—
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP-NFL
