Sejarah Pudar di El Morro

MONUMEN NASIONAL EL MORRO, NM – Selama berabad-abad, penjelajah Spanyol, pasukan Angkatan Darat AS, emigran kereta wagon, dan surveyor kereta api mengukir nama mereka pada singkapan batu pasir besar di tempat yang sekarang menjadi monumen nasional yang terkenal dengan prasasti tersebut.

Namun kelembutan batu yang memungkinkan nama-nama diukir pada tebing di Monumen Nasional El Morro juga mengikis ciri-ciri tersebut – membahayakan sejarah yang seharusnya dilindungi oleh taman tersebut.

Selama bertahun-tahun, para pejabat telah menempelkan kembali prasasti-prasasti yang terjatuh, mengembangkan nat untuk mencegah kelembapan pada retakan, dan bereksperimen dengan pelapis untuk mencegah tanda tangan hilang.

El Morro – bahasa Spanyol untuk kepala – menjadi perhentian karena airnya yang dapat diandalkan, sebuah kolam yang dialiri oleh limpasan dari tebing.

Ratusan pelancong meninggalkan nama mereka – beberapa di antaranya terkenal; orang lain dengan cerita di baliknya.

“Semua hal ini menjadikannya bersejarah,” kata Steve Baumann, arkeolog di monumen barat laut New Mexico.

“Lewati di sini,” tulis gubernur provinsi Don Juan de Onate pada tahun 1605, “lewat di sini.”

Prasasti Onate, salah satu yang paling awal, sebagian menutupi salah satu petroglif Indian Amerika prasejarah yang juga diukir pada batu.

Don Diego de Vargas, yang memimpin penaklukan kembali New Mexico oleh Spanyol pada tahun 1692 setelah pemberontakan Indian di Pueblo, menandatangani namanya pada tahun itu dan mengatakan bahwa penaklukannya adalah “untuk Iman Suci dan untuk Mahkota Kerajaan … atas biayanya sendiri.”

Sallie Fox yang berusia dua belas tahun – yang datang dengan kereta wagon – menulis nama aslinya, Sarah, pada tahun 1858.

Prasasti “P. Gilmer Breckinridge, 1859 VA” yang diukir dalam seperti printer, dirusak oleh sebuah chip yang menggigit huruf C pada nama belakangnya dan angka 9 pada tanggalnya.

Breckinridge datang melalui El Morro dengan 25 ekor unta dari eksperimen tentara yang berumur pendek. Dia kemudian mengundurkan diri, bergabung dengan Konfederasi, dan mati dalam Perang Saudara.

Ekspedisi yang sama mencakup “E. Pen Long, Baltimore”, meninggalkan tanda tangan besar dalam naskah kuno yang mengalir dan sempurna.

Kelompok yang melakukan pengintaian, “memiliki segala macam alat untuk menandai fitur-fitur pada lanskap untuk tujuan pemetaan,” kata Baumann. “Mereka pasti diperlengkapi dengan baik untuk membuat beberapa prasasti yang bagus.”

Meskipun ekspedisi tersebut dilakukan pada tahun 1857, Breckinridge baru terkenal pada perjalanan lainnya pada tahun 1859.

Dia bukan satu-satunya orang yang mengunjungi El Morro lebih dari sekali.

“Ini adalah kasus Onate,” kata Baumann. “Dia ada di sini tiga kali sebelum dia meninggalkan namanya.”

Artis RH Kern mengukir namanya pada tahun 1849 dan 1850.

Kern dan Lt. JH Simpson, penulis tanda tangan Inggris pertama, mencatat bahwa mereka “mengunjungi dan menyalin prasasti ini, 17-18 September 1849”. Mereka salah mengeja prasasti dan menghilangkan huruf “r”.

Konsentrasi tanda tangan terbesar terdapat di ujung utara batu tersebut, di mana pinggirannya – yang kini sebagian besar terkikis – memudahkan penulisan di tempat yang tinggi. Prasasti berkisar dari penjelajah Spanyol hingga karyawan Union Pacific Railroad pada tahun 1860-an.

Petugas taman menghapus beberapa prasasti pada tahun 1920-an, memutuskan bahwa apa pun yang dipotong setelah monumen tersebut didirikan pada tahun 1906 adalah grafiti.

Upaya tersebut tidak membuahkan hasil. Sebuah teluk yang tertutup bagi pengunjung memiliki prasasti tentara bertanggal sekitar tahun 1907.

El Morro telah bekerja sama dengan Universitas Pennsylvania dalam bidang konservasi sejak awal tahun 1990an. Fase terakhir akan menghasilkan rencana konservasi pada musim semi mendatang.

Taman ini “bukanlah artefak museum yang dapat Anda letakkan di bawah kaca dan menjaganya agar tidak berubah,” kata profesor Randall Mason, yang mengajar di program pelestarian sejarah pascasarjana di sekolah tersebut.

Kondisi batuan, tanah, pengaruh air dan lanskap telah dipelajari, namun “yang hilang adalah apa yang menghubungkan semua aspek tersebut dan dinamika di antara keduanya,” katanya.

Upaya konservasi bukanlah hal baru. Pada tahun 1926, manajer El Morro bereksperimen dengan lapisan berbeda pada kata “tidak berwarna” yang dia ukir pada batu.

Tidak ada yang berjalan sempurna, kata Baumann.

“Sulit menghitung apa yang akan terjadi dalam 50, 100 tahun,” katanya. “Anda mencoba melakukan sesuatu yang menurut Anda akan bertahan lama, akan membantu pada saat itu, dan akan terus bertahan serta akan menimbulkan kerugian sesedikit mungkin. Idealnya, sesuatu yang dapat diubah.”

Di beberapa tempat, batupasir telah terbelah sehingga memungkinkan terjadinya air. Penggalian serangga merupakan ancaman, seperti halnya disintegrasi batu pasir dan pencucian tanah liat, yang menutupi prasasti.

Bahkan kolam renang terkenal pun bisa memiliki tulisan berbahaya di sekitarnya. Kolam tersebut memiliki kedalaman 11 kaki pada bulan ini, namun kedalamannya mendekati 3 kaki pada abad-abad sebelumnya, kemungkinan besar sama dengan pantai berpasir yang diukir orang di dekatnya, kata Baumann.

“Salah satu konsekuensi yang disayangkan dari peninggian kolam adalah tampaknya hal itu berdampak pada prasasti-prasasti ini, yang tampaknya mempercepat penurunannya,” katanya.

Ketika seorang penjaga hutan yang bekerja di El Morro pada tahun 40an kembali, dia “melihat sekeliling kolam dan berkata, ‘Ya Tuhan, apa yang terjadi dengan prasasti itu?’ Begitu cepatnya kami melihat beberapa perubahan,” kata Baumann.

Sejak tahun 2006, Pusat Arkeologi Gurun di Tucson, Arizona, telah menggunakan laser untuk memindai prasasti, yang memberikan lebih banyak detail daripada foto. Pemindaian terkini dapat ditumpangkan pada pemindaian sebelumnya, menyoroti perubahan.

Hal ini memungkinkan petugas taman untuk menentukan laju erosi untuk pertama kalinya.

“Itu adalah pertanyaan yang ingin kami selesaikan… seberapa cepat cuaca terjadi di berbagai tempat,” kata Baumann.

Lalu ada grafiti — hingga 40 insiden dalam setahun. Tahun ini sangat buruk, dengan angka 11 di bulan Juni saja. Grafiti merupakan pelanggaran terhadap Undang-Undang Perlindungan Sumber Daya Arkeologi dan dikenakan denda yang besar.

Sebuah tanda di Inscription Rock memperingatkan: “Menandai atau merusak El Morro adalah tindakan ilegal.”

“Apa yang kami coba lakukan adalah melestarikannya secara historis sebagaimana adanya,” kata Baumann. “Dan banyak prasasti lain yang muncul sekarang – grafiti – itu mengurangi kesan bersejarah itu.”

Klik di sini untuk informasi lebih lanjut dari FOXNews.com Travel