Ala, anak laki-laki yang didakwa membunuh gadis ditemukan digantung
RAGLAND, Ala. – Ketika Katelynn Arnold yang berusia 9 tahun tidak muncul tepat setelah salah satu sepeda rutinnya di sepanjang jalan pedesaan Alabama, bibinya yang khawatir pergi mencari gadis itu.
Wanita yang merupakan ibu angkat gadis tersebut sempat menanyakan ke tetangga yang putrinya sering bermain dengan Katelynn, namun dia tidak melihatnya. Ketika dia kembali ke rumah pada Kamis malam, dia menemukan gadis itu sengaja digantung di pohon dengan tali ayun dari ban bekas, kata pihak berwenang, oleh saudara tirinya yang berusia 14 tahun, yang pada hari Jumat didakwa melakukan pembunuhan.
Tali kapas diikat dengan simpul sederhana di leher gadis itu, tapi bukan tali gantungan, kata Sheriff St. Louis County Terry Surles. Clair County, kata. Pemeriksa Wilayah Dennis Russell mengatakan otopsi menentukan penyebab kematian adalah pembunuhan karena pencekikan ligatur.
Tetangga Ricky Campbell hanya bisa menggelengkan kepalanya memikirkan apa yang terjadi.
“Dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk tumbuh dewasa. Nyawanya telah diambil,” katanya.
Anak laki-laki yang dituduh mengaku membunuhnya dengan cara digantung, kata Surles. Dia mengatakan bocah itu memberi tahu penyelidik mengenai motifnya, namun Surles tidak mengungkapkannya. Sebuah panggilan masuk ke departemen sheriff sekitar pukul 8:10 malam hari Kamis dan pada saat penyelidik tiba, tim penyelamat telah mengeluarkan gadis itu dari pohon dan dia dinyatakan meninggal di rumah sakit.
Saudara tirinya tinggal bersama bibi dan paman mereka di Ragland, sebuah kota berpenduduk sekitar 1.900 orang, sekitar 40 mil timur laut Birmingham, sebagai bagian dari panti asuhan, kata Surles. Pihak berwenang belum mengumumkan nama mereka, namun Campbell mengidentifikasi mereka sebagai Jerry dan Teresa McMahan dan pencarian alamat menunjukkan pasangan dengan nama tersebut tinggal di jalan tersebut.
Campbell mengatakan anak-anak tersebut telah tinggal bersama pasangan tersebut selama bertahun-tahun dan pihak berwenang tidak memiliki informasi tentang orang tua mereka. Tidak jelas apakah negara menempatkan anak-anak tersebut dalam perawatan keluarga McMahan atau apakah orang tuanya mengirim pasangan tersebut untuk tinggal di sana.
Beberapa anggota keluarga yang berkumpul di gedung kecil berwarna putih itu menolak berkomentar pada hari Jumat. Pita polisi berwarna kuning digantung di beberapa pohon di luar rumah sepanjang jalan satu jalur dan sebuah sepeda dengan setang merah muda diparkir di depan.
Anak laki-laki tersebut menghadapi dakwaan remaja dan namanya belum diumumkan. Pihak berwenang kemudian dapat memutuskan untuk menuntutnya sebagai orang dewasa.
Setelah gadis itu ditemukan dan dibawa ke rumah sakit, anak laki-laki itu tertidur, kata Surles. Dia ditangkap antara pukul 02:00 dan 03:00
Teresa McMahan datang ke rumah Campbell Kamis malam mencari gadis itu, kata Campbell. Dia kembali ke rumah dan beberapa menit kemudian dia mendengar ambulans tiba.
Campbell mengatakan dia tidak pernah melihat tanda-tanda masalah yang nyata pada anak laki-laki yang dituduh tersebut.
“Dia melarikan diri dan melakukan hal-hal gila, tapi saya tidak pernah percaya dia akan melakukan hal seperti itu. Ini situasi yang buruk,” kata Campbell.
