Manning memberikan 3 umpan TD ke Sanders, Broncos mengalahkan Chargers 35-21
DENVER – Emmanuel Sanders menunggu enam minggu yang panjang untuk bergabung dengan daftar pemain yang menerima pukulan dari Peyton Manning. Sekarang dia punya empat dalam waktu kurang dari seminggu.
Manning dan Sanders terhubung untuk trio touchdown dalam kemenangan 35-21 Denver Broncos atas San Diego Chargers pada Kamis malam.
Dengan penerima merah-panas tim ganda sekunder Demaryius Thomas yang diperbarui dari Chargers, Sanders menangkap lemparan TD sejauh 2, 31 dan 3 yard. Yang terakhir mengikuti Chris Harris Jr. intersepsi terhadap Philip Rivers yang kebingungan.
“Kami tidak tahu ke mana arah pergerakannya setiap minggu,” kata Sanders. “Pertahanan benar-benar menentukan hal itu dan apa yang dilihat Peyton. Dan malam ini hanyalah malam saya.”
Quarterback pendatang baru Juwan Thompson menambahkan dua TD run saat Broncos (6-1) mempererat cengkeraman mereka di AFC West atas Chargers (5-3), yang kalah dalam pertandingan kedua berturut-turut.
Manning menyelesaikan 25 dari 35 untuk 286 yard. Sanders menangkap sembilan operan untuk jarak 120 yard, dan Ronnie Hillman menambahkan 109 yard dengan 20 pukulan.
Kecepatan Sanders, dikombinasikan dengan gigi kedua Hillman, adalah apa yang ada dalam pikiran GM John Elway ketika dia mengatakan Broncos bisa lebih baik tahun ini dibandingkan musim lalu, ketika mereka menjadi tim pertama dalam sejarah NFL yang mencapai 600 poin dalam satu musim.
“John Elway dan stafnya keluar dan ingin meningkatkan kecepatan tim kami di semua fase permainan dan saya pikir kami berhasil melakukannya,” kata pelatih John Fox.
Salah satu akuisisi agen gratis Elway yang berharga musim lalu, Sanders menyebut ini sebagai “surga penerima luas” ketika ia bergabung dengan Broncos pada musim semi. Dia menghabiskan lima pertandingan pertamanya dalam seragam Broncos yang menumpuk — 473 di antaranya — tetapi dengan sedih berusaha menjadi pemain ke-45 yang menerima umpan touchdown dari Manning.
Dia akhirnya melakukannya, menangkap yang pertama dari empat lemparan TD Manning pada Minggu malam saat MVP lima kali memecahkan total touchdown karier Brett Favre (510 berbanding 508).
Setiap kali Thompson mencetak gol, Rivers dan Chargers merespons dengan drive 80 yard yang diakhiri dengan tangkapan touchdown oleh Antonio Gates.
Dua skornya memberinya sembilan skor terbaik NFL, sama dengan bintang ketat Denver Julius Thomas, yang ditahan di luar zona akhir untuk game kedua berturut-turut.
Skor pertama Gates adalah tangkapan 4 yard pada down keempat, yang kedua adalah tangkapan 10 yard dengan sisa waktu 9 1/2 menit untuk menjadikannya 35-21.
Rivers menyelesaikan 30 dari 41 untuk 252 yard dengan tiga TD dan dua intersepsi.
Brandon McManus gagal mencetak gol dari jarak 53 yard dengan enam menit tersisa, memberikan posisi lapangan yang bagus bagi Chargers, tetapi keselamatan Rahim Moore mencegat umpan Rivers ke Malcolm Floyd di Denver 4 dan Broncos melakukan tendangan dari sana.
Dengan Sanders menjalani hari besar – dan permainan 100 yard keempat dalam karirnya, semuanya imbang dengan Manning musim ini – Demaryius Thomas diam-diam melampaui 100 yard untuk minggu keempat berturut-turut, menyelesaikan dengan 105 yard dalam delapan tangkapan. Dia sekarang memiliki 626 yard dalam empat pertandingan terakhirnya.
Sanders memotong bagian belakang zona akhir untuk menangkap TD pertamanya dari jarak 2 yard. Skor keduanya adalah keindahan dari jarak 31 yard di mana ia melewati cornerback Richard Marshall dan menerima umpan Manning saat ia berlari melintasi garis gawang untuk menjadikannya 14-7 dengan sisa waktu 32 detik di babak pertama.
Skor kedua Denver terjadi setelah ofisial membalikkan kesalahan Bubba Caldwell pada kickoff menyusul serangan TD Rivers dari jarak 2 yard ke Keenan Allen, skor yang mengikuti tangkapan Gates dari jarak 31 yard pada posisi ketiga dan ke-20 dari Denver 33.
Tidak ada tim yang memulai serangan dengan cepat dengan Denver membutuhkan tiga drive untuk mencetak gol dan San Diego empat. Namun rencana keluarga Broncos untuk mengontrol jam dengan lebih baik berhasil.
Broncos ditahan di bawah 65 hanya dua kali musim lalu – keduanya di San Diego.
Chargers mengontrol waktu selama lebih dari 38 menit di kedua pertandingan, termasuk kemenangan telak 27-20 di Denver pada Kamis malam di bulan Desember. Itu adalah satu-satunya kekalahan divisi Manning sejak menuju ke barat pada tahun 2012 dan satu-satunya kekalahan Broncos di kandang sendiri.
Kali ini, Denver menguasai bola lebih lama dari Chargers.
Manning datang dari penampilan empat TD yang emosional pada Minggu malam melawan San Francisco di mana ia melewati Favre sebagai raja touchdown pass NFL. Manning memecahkan salah satu rekor Favre pada malam ini, meskipun rekornya jauh lebih tidak jelas: Dia sekarang memiliki 16 musim dengan 20 atau lebih touchdown pass, satu lebih banyak dari Favre.
Manning juga mendekati rekor Favre lainnya. Dengan permainan multiple TD-nya yang ke-157 dalam karirnya, Manning terpaut dua angka dari rekor Favre dalam kategori itu.
Ini adalah kali kedelapan dalam sejarah liga seorang gelandang memulai musim dengan tujuh pertandingan berturut-turut dengan banyak gol — dan Manning melakukannya tiga kali.
Setelah kalah dari Chargers di kandang pada Kamis malam di bulan Desember — satu-satunya kekalahan kandang di Denver musim lalu — Broncos mengubah minggu kerja mereka. Mereka berlatih tanpa pembalut dan helm.
Namun dua drive pertama mereka menghasilkan tekel ketika koordinator pertahanan John Pagano kembali menemukan cara untuk menghentikan Manning, bahkan dengan pemain belakang sekunder yang telah diperbaiki, Brandon Flowers (gegar otak) dan Steve Williams (selangkangan). The Chargers juga kehilangan gelandang Manti Te’o (kaki).
Kemudian Sanders mulai menemukan zona akhir.
___
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL
