Wanita Notre Dame tetap sempurna dengan kemenangan 87-61 atas Maryland, maju ke perebutan gelar

NASHVILLE, Tenn.- Kayla McBride tampaknya melakukan apa yang diinginkannya, dan menikmati dirinya sendiri saat melakukannya.

Penjaga senior All-American itu mengecoh pemain bertahan dengan dribel dari belakang dan crossover cepat sebelum mencetak gol. Dia mengatur nada dan menolak untuk membiarkan upaya Notre Dame untuk mencapai musim yang sempurna berakhir dan rekan satu timnya di Irlandia mengikuti jejaknya dalam pertandingan kejuaraan Selasa malam.

Dalam salah satu permainan paling mengesankan dalam karirnya, McBride mencetak 28 poin untuk memimpin Notre Dame meraih kemenangan 87-61 atas Maryland pada Minggu malam.

“Dia benar-benar istimewa,” kata pelatih Notre Dame Muffet McGraw. “Dia bersenang-senang di luar sana dan itulah kuncinya. Dia melepaskan tembakan dari segala arah.”

Orang Irlandia (37-0) akan bermain melawan UConn dan menyiapkan permainan perebutan gelar tim yang tidak terkalahkan untuk pertama kalinya dalam sejarah NCAA. Ini adalah ketiga kalinya dalam empat tahun Notre Dame ikut serta dalam permainan perebutan gelar. Irlandia sedang mencari gelar pertama mereka sejak memenangkan semuanya pada tahun 2001.

“Itu sangat berarti bagi seorang senior,” kata McBride. “Saya sangat bangga dengan tim ini. Kami telah melalui banyak kesulitan, terutama setelah kehilangan ‘Ace.’ Kami akan masuk dan menonton film dan bersiap untuk pertandingan.”

Notre Dame bermain tanpa seniornya Natalie Achonwa, yang mengalami cedera ACL di final regional atas Baylor. Seluruh tim mengenakan kemeja pemanasan dengan nomor Achonwa. 11 dan nama panggilan penyerang setinggi 6 kaki 3 “Ace” di bagian belakang. Dia membantu timnya melakukan pemanasan, mengoper bola, dan memberikan kata-kata penyemangat.

McGraw, yang merupakan pelatih terbaik The Associated Press tahun ini, prihatin dengan kemampuan timnya untuk bangkit kembali melawan Terrapins yang lebih besar tanpa Achonwa. Timnya berlatih sepanjang minggu untuk melakukan box out dan tidak mengizinkan tembakan kedua.

Itu berhasil. Pemain Irlandia mendominasi Terrapins (28-7) di papan dan melakukan rebound dengan rekor tertinggi. Notre Dame memiliki keunggulan rebound 50-21, termasuk skor 19-4 pada sisi ofensif. Itu adalah margin rebound terluas yang pernah ada dalam pertandingan Final Four, memecahkan rekor sebelumnya yaitu 19 yang dibuat oleh Louisiana Tech pada tahun 1989. Maryland memecahkan rekor semifinal nasional untuk rebound paling sedikit dalam satu pertandingan dengan 25 rebound yang dibuat oleh Minnesota pada tahun 2004.

“Kami mengira pertandingan ini akan dimenangkan dan menurut saya memang demikian,” kata McGraw. “Menahan mereka pada empat rebound ofensif dalam pertandingan itu sangat bagus. Kami melakukan pekerjaan tinju dengan baik dan benar-benar membatasi rebound mereka. Kayla McBride membawa kami ke awal yang fenomenal.”

Bintang Maryland Alyssa Thomas berkata, “Mereka lebih menginginkannya. Mereka mengalahkan kami dalam permainan kami sendiri.”

Notre Dame juga membingungkan Maryland dalam hal pertahanan, memaksa Terps melakukan turnover dan tembakan yang buruk dengan pertahanan yang terus berubah. Thomas, yang menyelesaikan pertandingan dengan 14 poin, terus-menerus menjadi tim ganda dan jarang melihat keranjang dengan baik.

Thomas menyelesaikan karirnya sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa dan rebounder di sekolah. Dia menunggu empat tahun untuk mencapai Final Four. Pelatih Brenda Frese menariknya keluar dengan waktu tersisa 1:33 dan memeluk bintangnya lama-lama saat dia menuju ke bangku cadangan.

Ini adalah perjalanan pertama Maryland ke Final Four sejak memenangi kejuaraan pada tahun 2006. Keluarga Terps berniat merusak pesta dan merusak musim sempurna Notre Dame.

Di 12 menit pertama, mereka mampu menjaga permainan tetap ketat. Mereka hanya tertinggal 23-21 sebelum McBride dan Notre Dame mengambil kendali dengan skor 10-0. McBride memperoleh lima poin pertama melalui layup dan mengkonversi permainan tiga poin yang bagus.

Taya Reimer, yang menggantikan Achonwa di starting lineup, mencetak poin pertamanya pada pertandingan itu melalui layup untuk menutup ledakan dan menjadikannya 33-21. Kedua tim bertukar keranjang selama beberapa menit berikutnya dan Irlandia memimpin 37-27 sebelum menutup babak dengan mencetak 11 dari 15 poin terakhir, termasuk umpan tajam dari Reimer ke McBride yang memotong untuk ‘n plant – permainan yang sering dimainkan antara Achonwa dan Achonwa. McBride.

Babak pertama mirip dengan pertemuan pertama di musim reguler saat pemain Irlandia itu melompati Terrapins dan mengambil keunggulan 22 poin sebelum Maryland bangkit.

Kali ini tidak ada jalan untuk kembali.

“Tentu saja tim yang lebih baik yang menang,” kata Frese. “Notre Dame melakukan pekerjaan yang luar biasa. Mereka mengambil keuntungan dan mengatur suasana sejak penguasaan bola pertama. Kami benar-benar kesulitan mendapatkan jawaban untuk (Jewell) Loyd dan McBride.”

Lloyd menyelesaikannya dengan 16 poin dan McBride membanting pintu. Dia mencetak lima poin berturut-turut, termasuk lemparan tiga angka dan pull-up jumper yang membuat skor menjadi 59-37 dengan sisa waktu 15:46. Terrapin tidak pernah menantang sepanjang perjalanan.

“Saya mencoba untuk bersenang-senang. Beberapa pertandingan terakhir saya sedikit memaksakan diri. Saya mencoba melakukan terlalu banyak,” kata McBride. “Saya membiarkan pertandingan ini datang kepada saya. Saya mengeluarkan kami dan memberi kami kepercayaan diri, namun (rekan satu tim saya) mengurus sisanya.”

___

Ikuti Doug di Twitter di http://www.twitter.com/dougfeinberg