Bala Keselamatan — Ada bagi mereka yang membutuhkan saat Natal dan sepanjang tahun
Anda mendengar bel berbunyi dan Anda melihat “kuali merah” Bala Keselamatan yang terkenal dan Anda tahu bahwa hari itu semakin dekat dengan Natal. “Kampanye Natal Ketel Merah” pertama kali dimulai pada tahun 1891 di San Francisco dan merupakan program penggalangan dana Salvation Army yang terbesar dan paling nyata untuk membantu mereka yang membutuhkan dan lapar dalam nama Kristus selama waktu Natal dan sepanjang tahun. Ini juga merupakan cara yang bagus bagi individu dan kelompok untuk menjadi sukarelawan dan terlibat dalam menyebarkan semangat Natal.
Program Salvation Army lain yang terkenal adalah “Program Pohon Malaikat”, yang secara khusus menyediakan pakaian dan mainan untuk anak-anak saat Natal. Program dan layanan lain sepanjang tahun ini mencakup Program Perumahan Transisi, bantuan kepada para tunawisma, Toko Keluarga, Pusat Rehabilitasi Orang Dewasa, dan Camp Happy Land untuk remaja kurang mampu. Mereka juga merupakan “pahlawan tanpa tanda jasa” di garis depan dalam berbagai bencana selama bertahun-tahun. Ketika banjir Colorado terjadi tahun lalu, Salvation Army berada di lapangan menyediakan lebih dari 10.000 makanan dan mendirikan tempat penampungan evakuasi jangka pendek dan jangka panjang.
Berbicara mengenai tanggap bencana, bulan lalu Komite Keamanan Dalam Negeri DPR AS mengadakan sidang lapangan di Universitas Clemson yang berfokus pada tanggap darurat dan kesiapsiagaan. Sidang yang dipimpin oleh Anggota Kongres AS Jeff Duncan (R-SC) mengungkapkan bahwa Salvation Army memiliki tim tanggap darurat di setiap kode pos Amerika Serikat. Tidak ada organisasi lain yang mampu menandinginya.
Ketika “badai kehidupan” datang dan seseorang telah mencapai titik terendah dan merasa tidak punya harapan, Bala Keselamatan ada di sana. Dan bukan hanya kesehatan fisik orang yang membutuhkan saja yang mereka pedulikan. Salvation Army juga peduli dengan kesehatan mental mereka. Layanan kapel dikaitkan dengan berbagai program untuk memberikan kesempatan bagi orang-orang dari agama apa pun untuk memahami bahwa Tuhan itu penuh kasih dan pemaaf.
Jumlah sebenarnya bantuan nyata yang diberikan oleh Salvation Army kepada orang Amerika yang membutuhkan sangatlah mengejutkan. Faktanya, The Salvation Army membantu lebih dari 33 juta orang Amerika sepanjang tahun dan lebih dari 6 juta di antaranya selama musim Natal saja. Untuk mewujudkan hal ini, The Salvation Army menghabiskan lebih dari $3 miliar setiap tahunnya untuk membantu masyarakat, dan lebih dari 82 sen dari setiap dolar dibelanjakan untuk layanan program. Almarhum Peter Drucker benar ketika dia menyebut The Salvation Army dalam artikel Majalah Forbes, “sejauh ini merupakan organisasi paling efektif di Amerika Serikat.”
Bala Keselamatan dimulai di London pada tahun 1865 ketika pendeta Metodis William Booth memutuskan untuk membawa pesan Kristennya ke jalan-jalan untuk menjangkau masyarakat miskin dan kelaparan, pelacur, pecandu alkohol dan penjahat. Kemudian muncullah dapur umum dan perluasan The Salvation Army ke negara lain. Pendekatannya sederhana, namun sangat efektif – menerapkan Injil Kristen pada permasalahan dunia.
Hal yang sangat mengharukan adalah melihat berapa banyak orang yang telah dibantu oleh Salvation Army selama bertahun-tahun benar-benar kembali membantu Salvation Army dalam misinya setelah mereka kembali berdiri. Beberapa tahun yang lalu, saat menelepon anak-anak saya di luar Washington, DC, seorang ibu dengan dua anak datang ke “kuali merah” dan memberikan sumbangan. Dia kemudian menatap saya dan berkata, “Beberapa tahun yang lalu saya kehilangan pekerjaan dan kami tidak punya pemanas ruangan dan saat itu sedang musim dingin. Bala Keselamatan membantu saya dan anak-anak saya. Saya senang sekarang saya bisa membantu orang lain.”
Di zaman sekarang ini banyak sekali yang hanya bicara omongan belaka. Sungguh menggembirakan melihat organisasi seperti The Salvation Army benar-benar melangkah dan membantu menunjukkan kepada dunia bahwa Cahaya yang pertama kali bersinar di Betlehem sekitar 2.000 tahun yang lalu masih sama terangnya saat ini seperti ketika dulu.
