Semakin banyak orang Amerika yang mencari perawatan gigi di UGD

Semakin banyak orang Amerika yang beralih ke ruang gawat darurat untuk mengatasi masalah gigi rutin mereka – sebuah pilihan yang sering kali memakan biaya 10 kali lebih mahal dibandingkan perawatan pencegahan dan menawarkan pilihan perawatan yang jauh lebih sedikit dibandingkan klinik dokter gigi, menurut analisis data pemerintah dan penelitian gigi.

Sebagian besar kunjungan darurat tersebut melibatkan masalah seperti sakit gigi yang sebenarnya bisa dihindari dengan pemeriksaan rutin namun tidak diobati, dalam banyak kasus karena kurangnya dokter gigi, terutama mereka yang bersedia merawat pasien Medicaid, kata analisis tersebut.

Jumlah kunjungan UGD secara nasional untuk masalah gigi meningkat 16 persen dari tahun 2006 hingga 2009, dan laporan yang dirilis Selasa oleh Pew Center di Amerika menunjukkan bahwa tren tersebut terus berlanjut.

Di Florida, misalnya, terdapat lebih dari 115.000 kunjungan UGD pada tahun 2010, yang mengakibatkan biaya lebih dari $88 juta. Jumlah tersebut mencakup lebih dari 40.000 pasien Medicaid, meningkat 40 persen dari tahun 2008.

Banyak kunjungan ke dokter gigi di UGD melibatkan pasien yang sama yang mencari perawatan tambahan. Di Minnesota, hampir 20 persen dari seluruh kunjungan UGD yang berhubungan dengan perawatan gigi adalah perjalanan pulang pergi, kata analisis tersebut.

Pasalnya, ruang gawat darurat umumnya tidak dikelola oleh dokter gigi. Obat-obatan tersebut dapat meredakan nyeri dan obat untuk gusi yang terinfeksi, namun tidak lebih untuk pasien gigi. Dan banyak pasien tidak mampu mendapatkan atau membayar perawatan lanjutan, sehingga mereka harus kembali ke ruang gawat darurat.

“Ruang gawat darurat benar-benar seperti burung kenari di tambang batu bara. Jika ada orang yang datang ke ruang gawat darurat untuk mendapatkan perawatan gigi, maka kita mempunyai lubang besar dalam pemberian layanan,” kata Shelly Gehshan, direktur Pew’s Dental Campaign for Children. “Ini seperti membuang-buang uang.

“Ini adalah layanan yang salah, di lingkungan yang salah, di waktu yang salah,” katanya.

Pusatnya di Washington, DC, adalah sebuah divisi dari lembaga nirlaba Pew Charitable Trusts.

Peneliti Pew menganalisis informasi rumah sakit dari 24 negara bagian, data dari Badan Penelitian dan Kualitas Kesehatan federal, dan studi tentang perawatan gigi.

Tidak semua negara bagian mengumpulkan data kunjungan UGD untuk perawatan gigi, namun negara bagian tersebut menunjukkan trennya, kata Gehshan.

Pada tahun 2009 saja:

– Lima puluh enam persen anak-anak yang terdaftar di Medicaid secara nasional tidak menerima perawatan gigi apa pun.

– Kunjungan UGD di Carolina Selatan untuk masalah gigi telah meningkat hampir 60 persen dibandingkan empat tahun sebelumnya.

– Rumah sakit di Tennessee memiliki lebih dari 55.000 kunjungan UGD terkait perawatan gigi – lima kali lebih banyak dibandingkan pasien luka bakar.

Menggunakan ruang gawat darurat untuk perawatan gigi “sangat mahal dan sangat tidak efisien,” kata Dr. Frank Catalanotto, seorang profesor di Fakultas Kedokteran Gigi Universitas Florida yang meninjau laporan tersebut.

Perawatan gigi preventif seperti pembersihan gigi rutin dapat menghabiskan biaya $50 hingga $100, dibandingkan $1,000 untuk perawatan ruang gawat darurat yang dapat mencakup pereda nyeri untuk gigi berlubang yang menyakitkan dan antibiotik untuk infeksi yang diakibatkannya, kata Catalanotto.

Infeksi ini bisa berbahaya, terutama pada anak kecil, yang mungkin mengalami demam dan dehidrasi akibat kondisi gigi yang sebenarnya bisa dicegah. Di Florida, misalnya, 200 anak dirawat di rumah sakit karena jenis infeksi tersebut pada tahun 2006, katanya.

Resesi berkontribusi terhadap tren ini, Catalanotto menambahkan. Ketika seorang anggota keluarga kehilangan pekerjaan, perawatan gigi tidak lagi menjadi prioritas dalam hal makanan dan kebutuhan lainnya.

Salah satu masalahnya adalah rendahnya biaya Medicaid untuk dokter gigi. Di Florida, hanya sekitar 10 persen dokter gigi yang berpartisipasi dalam program Medicaid negara bagian tersebut, katanya.

Jumlahnya juga meningkat di rumah sakit di Illinois, di mana dokter gigi mengeluhkan rendahnya penggantian biaya Medicaid.

Rumah Sakit Pekin di kota Pekin, Illinois tengah, mengalami peningkatan signifikan pada pasien UGD dengan “kesehatan gigi yang sangat buruk,” kata Cindy Justus, direktur keperawatan UGD rumah sakit tersebut. Ini termasuk pasien yang tidak memiliki asuransi dan pengguna narkoba, dan banyak dari mereka adalah pasien berulang.

“Tidak banyak pilihan” bagi mereka, kata Justus.

Kurangnya dokter gigi, terutama di daerah pedesaan, turut berkontribusi terhadap masalah ini, kata Gehshan.

Dia mengatakan Pew Center bekerja sama dengan negara-negara bagian untuk mengembangkan pelatihan bagi ahli kesehatan gigi dan non-dokter gigi lainnya dalam menangani gigi berlubang dan prosedur sederhana lainnya. Langkah lain yang mungkin dilakukan adalah meningkatkan fluoridasi air dan penggunaan bahan pelapis gigi.

Memasang pelapis plastik pada gigi geraham dapat mencegah gigi berlubang, namun “anak-anak dengan risiko paling rendah kemungkinan besar akan mengalami gigi berlubang. Seharusnya justru sebaliknya,” kata Gehshan.