Laporan Asrama: Gator yang haus gelar masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan

Philadelphia, PA – Philadelphia, PA (SportsNetwork.com) – Upaya untuk menjadi juara Turnamen NCAA 2014 tetap terbuka seperti biasanya pada musim ini, dan hasilnya sejauh ini menunjukkan kesetaraan nasional, dengan tiga pemain No. 1 unggulan yang tidak lolos ke Final Four.

Florida Gators adalah satu-satunya pengecualian, namun mereka memenuhi tuntutan mereka sebagai unggulan keseluruhan No. 1 turnamen tersebut dengan merebut Wilayah Selatan.

Selama musim di mana tim-tim papan atas tersandung peringkatnya setiap minggu, Florida memberikan kehebatan berkelanjutan yang langka selama kampanye dengan mengumpulkan rekor kemenangan beruntun 30 pertandingan yang memecahkan rekor program. Tim datang ke turnamen dengan sorotan yang bersinar terang, tapi sementara tim lainnya tidak. Unggulan 1, Virginia, Wichita State dan Arizona menyerah pada tekanan, Florida unggul dengan mengalahkan Albany (67-55), Pittsburgh (61-45), UCLA (79-68) dan Dayton (62-52) dalam perjalanan menuju unggulan pertama. Empat Terakhir. Dalam prosesnya, mereka menjadi tim pertama yang memenangkan empat pertandingan Turnamen NCAA berturut-turut dengan poin dua digit sejak Kentucky melakukannya pada tahun 2012, dan tim tersebut kemudian memenangkan gelar.

Gators cukup beruntung untuk menikmati banyak kesuksesan Turnamen NCAA sepanjang sejarah mereka, dan sebagian besar dari itu terjadi pada tahun-tahun sejak Billy Donovan mengambil alih program tersebut. Tim menikmati beberapa musim yang kuat di akhir 1980-an dan awal 1990-an dengan lima penampilan di Big Dance, termasuk Final Four yang dijalankan pada tahun 1994 di bawah Lon Kruger, namun pemberontakan Donovan selama musim 1996-97 adalah langkah pertama dalam membangun salah satu musim yang kuat. pusat kekuatan bola basket elit di negara ini.

Dalam penampilan konsistensi yang luar biasa, Florida tampil di setiap turnamen NCAA dari 1999-2007 dan dinobatkan sebagai juara nasional pada tahun 2006 dan 2007, satu-satunya tim dalam 20 tahun terakhir yang mengulang sebagai juara. Tim asuhan Donovan mengalami fase transisi pada tahun 2008 dan 2009 dimana mereka tidak mengikuti turnamen, namun tidak lama kemudian Gators kembali, karena mereka telah menari setiap musim sejak 2010.

Rekam jejak Donovan berbicara sendiri — ia memiliki persentase pukulan 0,761 dalam 46 pertandingan Turnamen NCAA sepanjang karirnya. Namun, timnya gagal membuat lompatan kejuaraan di masa lalu. Meskipun menjadi satu-satunya tim di negara ini yang melaju ke Elite Eight di setiap musim dari 2011-13, Gators lolos dari final regional sebanyak tiga kali.

Tim versi 2014 adalah tim senior-berat, dengan veteran empat tahun Scottie Wilbekin, Casey Prather, Patric Young dan Will Yeguete menjadi mayoritas di starting lineup. Setelah mengalami beberapa patah hati dalam tiga musim sebelumnya karena tidak mampu mengatasi kesulitan, tim akhirnya merasakan empat besar setelah membubarkan Cinderella Dayton Flyers akhir pekan lalu.

Donovan yakin para seniornya telah belajar dari kekecewaan mereka di masa lalu dan menyalurkan energi itu untuk menjalankan tahun ini.

“Mereka adalah pemain yang lebih baik saat ini karena melalui apa yang mereka lalui,” kata Donovan. “Jika lebih mudah bagi mereka, saya rasa mereka tidak akan sebaik itu. Perjuangan yang harus mereka lalui memaksa mereka untuk memiliki ketekunan, ketangguhan, ketangguhan mental dan fisik serta kemampuan untuk berjuang dan berjuang. “

Hati dan jiwa dari grup veteran ini tidak diragukan lagi adalah Wilbekin, yang menghadirkan 13,4 ppg dan 3,7 apg dan merupakan pilihan Tim All-Defensive SEC dengan 1,6 spg. Penjaga setinggi 6 kaki 2 inci ini melangkah maju ketika timnya paling membutuhkannya di Elite Eight dengan menyamai rekor tertinggi dalam kariernya dengan 23 poin.

“Saya mengalami hal paling menyenangkan yang pernah saya alami dalam hidup saya saat ini,” kata Wilbekin, yang terus mengisi kotak trofinya musim ini dengan mendapatkan penghargaan Pemain Paling Berprestasi Wilayah Selatan dengan Pemain Terbaik SEC Tahun Ini dan MVP Turnamen SEC.

Namun, Gators bukanlah pertunjukan satu orang. Faktanya, mereka adalah salah satu skuat yang paling lengkap di negara ini dan didukung oleh pertahanan dengan skor terbaik ketiga di negara ini (57,6 ppg). Pelanggarannya juga lebih dari sekadar bertahan, menembak 46,1 persen dari lapangan untuk 70,4 ppg. Prather mencetak 13,8 ppg yang tertinggi dalam tim dan berada di peringkat 30 besar nasional dalam persentase sasaran lapangan (0,603). Michael Frazier, satu-satunya non-senior di lima pemain starter, mencetak 12,6 ppg dan telah membuat 117 lemparan tiga angka dengan klip 44,8 persen. Young (10,8 ppg, 6,2 rpg, 1,1 apg) adalah Pemain Bertahan Terbaik SEC Tahun Ini, dan Dorian Finney-Smith (10,8 ppg, 6,7 rpg) membawa semangat dari bangku cadangan.

Gators adalah favorit untuk memenangkan semuanya ketika lapangan diumumkan pada Seleksi Minggu beberapa minggu yang lalu, dan dominasi mereka di Wilayah Selatan hanya menegaskan gagasan itu. Namun, segalanya tidak akan mudah di Arlington.

Empat pertandingan terakhir mereka adalah melawan Connecticut, tim yang memberikan kekalahan terakhir mereka kepada Gators pada 2 Desember, 65-64, di Storrs melalui jumper yang luar biasa dari Shabazz Napier. Satu-satunya kekalahan tim lainnya musim ini terjadi pada 12 November di Wisconsin, tim yang berada di semifinal nasional lainnya.

UConn dan mungkin Wisconsin dapat menjadi penghalang jalan di jalur kejuaraan Florida, tetapi itu adalah tim yang sama sekali berbeda di awal musim dengan Wilbekin, Finney-Smith dan Kasey Hill (5,5 ppg, 3,2 apg, 1,2 spg) semuanya melewatkan beberapa pertandingan. Tim ini telah menjadi unit yang kohesif selama beberapa bulan dan memiliki chemistry yang jelas, terutama dalam bertahan, seperti tim lainnya.

Musim di Florida telah mencapai kesuksesan yang luar biasa hingga saat ini, sedemikian rupa sehingga apa pun selain kejuaraan nasional akan membuat kampanye 2013-14 terasa tidak terpenuhi. Hal ini juga dirasakan oleh para senior yang haus gelar, yang ingin membuktikan bahwa mereka belum siap melepaskan diri dari pedal gas.

“Tujuan kami di awal tahun bukanlah menjadi juara Wilayah Selatan,” kata Young. “Tujuan kami adalah menjadi juara nasional. … Ada rasa lapar dalam diri kami, dengan seluruh tim, untuk terus maju.”