Sayuran hijau yang diminyaki terlihat berbeda 2 tahun setelah dibuang
PULAU KUCING, La. – Sebelum tumpahan minyak BP, pulau kumuh di lepas pantai Louisiana ini merupakan oasis hijau subur tempat burung pelikan coklat dan burung-burung lainnya berkicau. Dua tahun kemudian, pulau tersebut menjadi lebih kecil dan usang, penuh dengan tunggul bakau hitam yang mati dan petak-petak berlumpur.
Pulau Cat adalah salah satu tempat pertama yang dilanda lapisan minyak tebal yang datang dari jarak 50 mil di Teluk Meksiko. Kru yang direkrut oleh BP bergegas mencoba melindungi pulau tersebut dengan alat penyemprot, skim, dan dispersan, namun sebagian besar upaya tersebut sia-sia. Beberapa gambar paling ikonik dari tumpahan minyak – burung pelikan yang kebingungan dan berjuang di dalam minyak – terlihat di dekat bagian ini.
Kini jumlah burung pelikan di pulau tersebut semakin sedikit dan tersapu air, sebuah proses yang mungkin diperburuk oleh tumpahan minyak.
“Ia terkikis seperti gula dalam kopi panas,” kata PJ Hahn, manajer zona pesisir di Plaquemines Parish, saat dia mengamati Pulau Kucing dari perahu pada suatu pagi baru-baru ini.
Hahn mempelajari pulau itu dan menggelengkan kepalanya. Ia memperkirakan dalam dua tahun terakhir, luas lahan hijau menyusut dari 4 hektar menjadi kurang dari 1 hektar.
Pulau Kucing adalah salah satu dari beberapa tempat penangkaran bakau terpencil di tepi Teluk Barataria dan Teluk Meksiko tempat berbagai jenis burung bersarang dengan aman, jauh dari predator seperti rakun dan anjing hutan yang tidak dapat berenang dari pulau-pulau besar dan lahan basah di dekatnya.
Hal ini menjadikan pulau-pulau bakau sebagai habitat penting bagi banyak burung laut seperti pelikan coklat, yang telah dihapus dari daftar spesies terancam tak lama sebelum anjungan Deepwater Horizon yang disewa BP meledak pada tanggal 20 April 2010, dan tumpahan minyak lepas pantai terburuk di negara ini dimulai. . Burung pelikan tetap melimpah meski terjadi tumpahan, dan tidak ada keraguan untuk memasukkan kembali burung tersebut ke dalam daftar spesies yang terancam punah.
Di luar pulau-pulau ini, dataran rendah pesisir Louisiana mengalami tingkat kehilangan tanah dan erosi yang paling cepat di dunia. Sejak tahun 1930-an, Louisiana telah kehilangan sekitar 1.900 mil persegi lahan karena berbagai sebab, mulai dari pengeboran minyak hingga pembangunan tanggul di Sungai Mississippi.
Richard DeMay, ilmuwan senior dan pengamat burung veteran di Program Muara Nasional Barataria-Terrebonne, mengatakan sulit untuk menentukan seberapa besar tumpahan minyak telah meningkatkan erosi.
“Kita tidak bisa membedakan dari tahun ke tahun mana yang merupakan erosi alami garis pantai dan mana yang disebabkan oleh tumpahan minyak,” ujarnya. “Kami tahu bahwa jumlah burung di pulau itu lebih sedikit dibandingkan sebelumnya karena pulau-pulau tersebut menyusut.”
Ada rencana untuk mencoba membangun kembali Pulau Kucing dan empat pulau di dekatnya.
Hahn mengatakan paroki memiliki sekitar $1,3 juta untuk dibelanjakan di Pulau Kucing. Rencananya adalah memasang penghalang beton di sekitar pulau dan memompa lumpur untuk membangunnya kembali. DeMay mengatakan dia sedang mengerjakan rencana pembangunan empat pulau terdekat yang dimiliki oleh Apache Corp., sebuah perusahaan minyak dan gas. Dia mengatakan sekitar $1,5 juta telah disumbangkan untuk pekerjaan tersebut, dengan $1 juta berasal dari Shell, perusahaan minyak raksasa.
“Ini adalah masa-masa sulit bagi pulau-pulau ini,” kata DeMay. “Jika kita tidak segera melakukan apa pun, kita akan kehilangan mereka.”
