Juri: Ketenaran Hudson tidak ada faktor dalam putusan pembunuhan

Chicago – Para hakim menolak status bintang Jennifer Hudson dan bersikeras bahwa hal itu tidak berperan dalam keputusan mereka untuk menghukum mantan saudara iparnya karena membunuh ibu, saudara laki-laki dan sepupu pemenang Oscar tersebut. menghabiskan sisa hidupnya di balik jeruji besi.

“Itu bukan tentang dia,” kata juri Jacinta Gholston. “Itu adalah kasus tentang William Balfour.”

Hanya satu jam sebelum Balfour dinyatakan bersalah atas pembunuhan tingkat pertama pada hari Jumat, para juri mengatakan kepada hakim bahwa tiga dari mereka masih belum yakin akan kesalahannya. Jaksa mengatakan Balfour menembak dan membunuh anggota keluarga Hudson sebagai tindakan membela diri setelah istrinya yang terasing pada saat itu, saudara perempuan Hudson, Julia Hudson, menolak untuk berdamai.

Saat putusan dibacakan, Jennifer Hudson yang duduk di bangku baris keempat menggigit bibir sembari air mata mengalir di pipinya. Semenit kemudian dia menatap adiknya dan tersenyum.

Kakak beradik Hudson mengeluarkan pernyataan pada Jumat malam sambil berdoa kepada keluarga Balfour, mengatakan “kita semua menderita kehilangan yang sangat besar dalam tragedi ini.”

“Ini adalah doa kami agar Tuhan mengampuni Tuan Balfour atas tindakan keji ini dan suatu hari nanti dia akan bertobat,” kata mereka.

Bukti tidak langsung yang sangat banyak, terutama catatan telepon seluler yang menempatkan Balfour di sekitar lokasi pembunuhan, meskipun ia menyangkal dengan gigih, yang pada akhirnya meyakinkan juri, kata para juri.

Mandor juri Robert Smith mengatakan dia “yakin sejak awal”, meskipun beberapa orang lainnya awalnya menyatakan keraguan.

Beberapa pengamat hukum yang mengikuti persidangan bulan lalu mengatakan bahwa aura selebriti Hudson pasti mempengaruhi hasil persidangan. Namun ketika ditanya apakah ada di antara mereka yang merupakan penggemar penyanyi dan aktris tersebut, 10 juri yang berbicara kepada media pada konferensi pers bersama saling memandang dan menggelengkan kepala.

Jennifer Hudson adalah orang pertama dari 83 saksi yang dipanggil jaksa. Dia menghentikan saksi beberapa kali, termasuk ketika dia berbicara tentang Balfour dengan rasa jijik yang tidak terselubung.

Namun para juri mengatakan kata-kata Hudson di hadapan saksi, meski menyentuh, tidak memberikan bukti nyata.

“Kami memang mengabaikannya,” kata Gholston, seorang karyawan perusahaan coklat yang sudah bekerja selama 35 tahun, tentang pertimbangan tersebut. “Tidak ada diskusi tentang Jennifer Hudson.”

Fokusnya, jelas yang lain, adalah untuk memastikan bahwa mereka benar bahwa Balfour memang pembunuhnya. Beberapa juri mengatakan mereka bersimpati dengan Balfour, mengetahui hidupnya sedang dalam bahaya.

Illinois tidak lagi memberlakukan hukuman mati, jadi Balfour menghadapi hukuman wajib seumur hidup.

“Beberapa dari kami mencoba untuk membebaskan dia dari tuduhan,” kata Tracie Austin, salah satu dari tiga juri yang tidak sepenuhnya yakin akan kesalahannya pada Jumat sore. “Kami tidak bisa.”

Meski begitu, beberapa ahli percaya bahwa ketenaran Hudson mungkin telah mempengaruhi para juri – meskipun mereka benar-benar yakin hal itu tidak terjadi.

“Dia tentu saja sangat disukai… jadi mungkin ada banyak perasaan positif terhadapnya,” kata Edward Schwartz, konsultan juri yang berbasis di New England. Ketika sebuah kasus hampir seluruhnya didasarkan pada bukti tidak langsung, faktor “kesukaan” dapat memainkan peran yang lebih besar, tambahnya.

Meskipun Balfour tidak menunjukkan emosi saat putusan diumumkan, beberapa anggota keluarganya tampak kesal, salah satunya bergumam bahwa putusan tersebut tidak adil. Seperti yang dilakukannya beberapa kali selama persidangan, Hudson kembali menatap pendukung Balfour dan kemudian membisikkan sesuatu kepada adiknya.

Karena tidak ada saksi yang selamat dari pembunuhan tahun 2008, jaksa penuntut membangun kasus tidak langsung yang meyakinkan. Kakak perempuan Hudson menggambarkan bagaimana Balfour berulang kali mengancamnya, mengutip perkataannya yang tidak menyenangkan: “‘Jika kamu meninggalkanku, aku akan membunuhmu. Tapi aku akan membunuh keluargamu terlebih dahulu.’

Pengacara Balfour menyatakan bahwa orang lain di lingkungan yang penuh kejahatan di South Side Chicago menargetkan keluarga tersebut karena dugaan perdagangan kokain oleh saudara laki-laki Jennifer Hudson.

Pembela umum Amy Thompson mengatakan pada hari Jumat bahwa dia akan mengajukan banding atas keputusan tersebut.

Hudson, 30, menjadi terkenal sebagai finalis “American Idol” pada tahun 2004. Dia menjadi bintang yang bonafid setelah memenangkan Academy Award 2007 untuk Aktris Pendukung Terbaik dalam film “Dreamgirls.”

Dia menghadiri kesaksiannya setiap hari, terisak-isak ketika para juri diperlihatkan foto-foto anggota keluarganya yang berlumuran darah dan tubuh penuh peluru. Beberapa juri juga mengatakan mereka tidak akan pernah melupakan gambar tersebut.

Balfour tinggal di rumah tiga lantai keluarga Hudson di Englewood setelah dia menikah dengan Julia Hudson pada tahun 2006. Dia pindah pada awal 2008 setelah mereka berselisih.

Pembunuhan itu terjadi pada pagi hari tanggal 24 Oktober 2008. Jaksa mengatakan Balfour menjadi marah ketika dia mampir ke rumah keluarga tempat Jennifer Hudson dibesarkan dan melihat hadiah balon dari pacar baru Julia Hudson.

Setelah dia berangkat kerja, Balfour kembali ke dalam dengan pistol kaliber .45 dan menembak ibu Hudson, Darnell Donerson, 57, dari belakang; dia menembak Jason Hudson, 29, dua kali di kepala saat dia berbaring di tempat tidur.

Jaksa mengatakan Balfour sedang mengendarai SUV bersama Julian King yang berusia 7 tahun dan menembak kepalanya saat dia tergeletak di belakang kursi depan. Mayatnya ditemukan di dalam kendaraan yang ditinggalkan setelah pencarian selama tiga hari.

Smith, ketua juri, mengatakan dia berharap putusan itu akan mengakhiri kasus Hudson.

“Saya harap dia bisa melupakan hal ini dan melanjutkan sisa hidupnya,” katanya.

___

Reporter AP Jackie Quinn di Washington, DC juga berkontribusi untuk laporan ini.

___

Ikuti Michael Tarm di www.twitter.com/mtarm