CUP: Pemilik mempertimbangkan perubahan pada Bristol
Pemilik Bristol Motor Speedway, Bruton Smith, sedang mempertimbangkan perubahan senilai sekitar $1 juta untuk mengembalikan lintasannya di Tennessee seperti sebelum konfigurasi ulang tahun 2007.
“Kami akan mempertimbangkannya dengan sangat serius minggu ini,” kata Smith kepada The Associated Press, Senin. “Kami memiliki segalanya di komputer kami yang menunjukkan kepada kami trek apa itu dulu dan sekarang, dan kami mulai mengerjakannya tadi malam. Saya akan punya jawaban untuk Anda minggu depan, apakah kami akan mengubah trek itu.”
Namun Smith menegaskan bahwa hujan, bukan sikap apatis penggemar terhadap gaya balap saat ini di Bristol, yang menyebabkan buruknya jumlah penonton pada hari Minggu.
“Kami mungkin mengira keadaan akan lebih baik, namun hujan membuat kami menjadi lebih baik,” kata Smith.
Hujan mulai turun pada Sabtu malam dan berlanjut hingga sekitar dua jam sebelum jadwal mulai hari Minggu, yang menurut Smith “mematikan para pejalan kaki. Dan itu saja menghasilkan 3.500 hingga 4.000 tiket.”
Bristol pernah menjadi salah satu tiket terberat di semua olahraga profesional, tetapi jumlah penonton telah menurun dalam beberapa tahun terakhir dan balapan musim semi sangat menderita.
Arena balap tersebut menyatakan dapat menampung 160.000 orang, dan meskipun tribun tampak setengah kosong pada hari Minggu, jumlah penonton NASCAR yang terdaftar adalah 102.000. Smith mengatakan 8.120 tiket yang terjual tidak terpakai.
“Itu karena tiket ketidakhadiran, orang-orang memilih untuk tidak keluar, dan itu karena cuaca,” kata Smith.
Namun dia menegaskan penurunan jumlah penonton tidak ada hubungannya dengan balapan baru di Bristol. Namun, pada saat yang sama, Smith mengatakan dia mulai berbicara dengan pejabat Speedway Motorsports Inc. pada Minggu malam tentang perubahan pada lintasan.
Arena adu banteng sepanjang 0,533 mil telah lama menjadi salah satu tempat paling populer di NASCAR karena gaya agresif yang harus diterapkan oleh para pembalap agar bisa kompetitif di trek yang sempit. Balapan malam di bulan Agustus dianggap sebagai ajang pamer, dan kombinasi benturan dan benturan selama 500 putaran di malam musim panas yang terik biasanya menyebabkan ledakan emosi.
Hal ini sedikit melunak setelah Chase for the Sprint Cup Championship dibentuk pada tahun 2004, dan para pembalap yang mencoba untuk mencapai format penentuan gelar NASCAR harus berhati-hati di akhir musim ini. Kemudian terjadi konfigurasi ulang tahun 2007, yang menambahkan variabel corner banking dan membuka jalur untuk balap lebar dua dan tiga.
Dengan begitu banyak ruang, tidak banyak kontak antar mobil, dan para penggemar mengeluh bahwa Bristol tidak sama.
Smith mengatakan SMI akan mempelajari komentar penggemar pada pekan ini.
“Saya ingin memastikan bahwa para penggemar menyukai apa yang mereka lihat,” katanya. “Jika para penggemar tetap unggul tiga kali, kami tidak akan melakukan apa pun. Jika mereka tidak melakukan apa pun, kami akan mengubah arah. Suara para penggemar adalah hal yang paling penting.”
Jika ada perubahan, hal itu akan dilakukan tepat pada saat NASCAR kembali ke Bristol pada 25 Agustus.
“Jika saya akan melakukan sesuatu, saya jamin kami akan melakukannya sebelum Agustus,” katanya.
