Smith mengisi di QB untuk Angkatan Laut, memimpin Midshipmen dengan 4 TD dalam kemenangan 35-32 di Texas State
SAN MARCOS, Texas – Bermain tanpa pemimpin serangannya membuat armada menjadi menakutkan, tetapi Tago Smith dengan cepat menghilangkan ketakutan itu dengan penampilan luar biasa di awal karir pertamanya.
Smith mengumpulkan 202 yard dan empat gol menggantikan starter Keenan Reynolds yang cedera saat Midshipmen meraih kemenangan 35-21 atas Texas State pada Sabtu malam.
“Saya pikir dia bermain bagus dalam situasi seperti itu,” kata pelatih Angkatan Laut Ken Niumatalolo. “Dia masuk dan bermain bagus melawan pertahanan yang sangat agresif.”
The Midshipmen (2-1) memiliki total 469 yard, termasuk 352 bergegas, di depan penonton terbesar kedua dalam sejarah Negara Bagian Texas.
“Kami menahan mereka untuk berlari sejauh 352 yard, yang merupakan yang terendah dalam tiga pertandingan (untuk Angkatan Laut), jadi kami melakukan beberapa hal bagus,” kata pelatih Bobcats Dennis Franchione. “Kami hanya perlu mencetak lebih banyak poin dan memanfaatkan peluang kami secara ofensif untuk mengalahkan tim seperti ini malam ini.”
Reynolds tidak bermain setelah mengalami cedera pada lutut kanannya pekan lalu dalam kemenangan Angkatan Laut atas Temple.
Niumatalolo memberikan pandangan tidak percaya ketika ditanya apakah kinerja Smith dapat memicu kontroversi quarterback. Namun, mahasiswa tingkat dua itu terbukti hampir sama mahirnya dalam menjalankan pelanggaran opsi rangkap tiga Taruna seperti starter tiga tahun.
Smith berlari sejauh 117 yard dan dua touchdown dan mengoper sejauh 85 yard dan dua skor lagi, termasuk 67 yard — yang terpanjang di Angkatan Laut sejak 2010.
Satu-satunya kegagalannya terjadi pada umpan beberapa menit memasuki kuarter ketiga yang dicegat oleh Germond Williams. Pertahanan Angkatan Laut meredam pukulan tersebut, memaksa melakukan tendangan pada drive keempat dan ke-28 di Texas State setelah turnover.
Noah Copeland, dari dekat San Antonio, berlari sejauh 116 yard dengan 11 kereta untuk Angkatan Laut.
Quarterback Texas State Tyler Jones menyelesaikan 24 dari 36 operan untuk 231 yard dan satu touchdown dan juga berlari sejauh 82 yard dan satu touchdown pada 16 carry. Robert Lowe menambahkan 92 yard dan satu gol untuk Bobcats (1-1).
Smith memimpin Midshipmen untuk melakukan touchdown pada empat penguasaan bola pertama mereka dalam permainan, rata-rata hanya kurang dari 4 menit dan 60 yard pada setiap drive.
“Saya pikir bagian terpentingnya adalah fokus,” kata Smith. “Saya harus menyadari bahwa saya punya satu pekerjaan, dan saya harus menyelesaikannya. Tentu saja Anda merasa gugup, tapi setelah pertandingan pertama itu semua hilang. Saya memiliki kepercayaan diri, dan para pelatih juga percaya pada saya; itu membuat saya bermain lebih baik.”
Chris Swain membuka skor dengan lari 14 yard dengan waktu tersisa 4 menit, 2 detik di kuarter pertama, menutup tujuh permainan, 59 yard drive untuk Midshipmen. Smith berlari sejauh 19 yard dengan tiga pukulan dan menyelesaikan satu-satunya upayanya dalam drive sejauh tiga yard.
Brendan Dudeck kemudian menyelinap ke belakang pertahanan setelah Navy bergegas ke tengah dalam dua pertandingan sebelumnya dan membiarkannya terbuka lebar di sudut kanan zona akhir untuk menerima penerimaan enam yard dari Smith. Itu adalah penerimaan touchdown pertama Dudeck dan touchdown pass pertama Smith.
Touchdown pertama Smith musim ini terjadi pada lari 1 yard di awal kuarter kedua. Geoffrey Whiteside menyumbang 57 yard dalam perjalanan, melakukan tendangan kembali di garis 45 yard Negara Bagian Texas dan Angkatan Laut dalam lari 38 yard. Dia juga menginjak dua pemain bertahan dan tampaknya sedang menuju touchdown, tetapi tersandung setelah berbalik ke belakang dan terjatuh untuk resepsi dari jarak 19 yard.
Smith mengikutinya dengan touchdown keduanya yang terburu-buru pada penguasaan bola berikutnya dan mencetak gol lagi dalam lari 1 yard.
Texas State memanfaatkan tangkapan terlambat pada tendangan kembali untuk memotong keunggulan Angkatan Laut menjadi dua pada 28-14 dengan waktu tersisa 13:36. Robert Lowe mencetak gol dalam lari 1 yard, sembilan permainan setelah penalti 15 yard menempatkan Bobcats di garis 29 yard.
“Saya merasa pertahanan bermain cukup baik di babak kedua,” kata Lowe. “Mereka mendapatkan bola kembali kepada kami, kami hanya perlu memaksimalkan peluang kami ketika kami menguasai bola dan kami tidak melakukan itu beberapa kali ketika kami menguasai bola.”
Angkatan Laut dengan cepat mendapatkan kembali momentumnya ketika Smith menemukan Jamir Tillman terbuka lebar di sisi kiri untuk melakukan umpan touchdown sejauh 67 yard.
“Mereka mendapat banyak dukungan,” kata koordinator ofensif Taruna Ivin Jasper. “Kami harus melemparkan beberapa bola ke dalam, sesuatu yang bijaksana dalam permainan, kami tidak menyebutnya apa pun karena dia adalah tipe pemain seperti itu.”
Angkatan Laut tidak mencetak gol hingga kuarter ketiga tersisa sekitar 7 menit.
