David Harris dari Jets menghindari sorotan, tetapi masih menjalankan tugas sebagai bintang yang enggan namun konsisten

TAMAN FLORHAM, NJ – David Harris dengan senang hati meluangkan beberapa menit untuk mengobrol sebelum pulang – dan kemudian dia mendengar topik pembicaraan.

“Cerita ini,” reporter itu memberitahunya, “adalah tentang Anda.”

Gelandang playmaking The New York Jets mengangkat bahu, mengerutkan wajahnya dan menghela nafas.

“Kenapa saya?” dia bertanya, bersikap terkejut karena ada orang yang mau berbicara dengan pria yang dikenal oleh rekan satu timnya sebagai “The Hitman”, gelandang bertahan yang memimpin Jets dalam melakukan tekel selama enam dari tujuh musimnya.

Singkatnya, itulah Harris: salah satu pemain bintang paling enggan dan paling tidak mencolok yang pernah ada di kawasan ini selama bertahun-tahun.

“Dia pria yang sederhana,” kata sesama gelandang Demario Davis. “Apa yang Anda lihat adalah apa yang Anda dapatkan. Dia hanya akan melakukan apa yang harus dia lakukan. Setiap hari, sepanjang waktu. Dia selalu berada di tempat yang tepat untuk melakukan hal yang benar.”

Harris telah menjadi kontributor yang konsisten sejak dia direkrut pada putaran kedua di Michigan pada tahun 2007.

Namun terlepas dari semua kebisingan yang dia buat di lapangan – 887 tekelnya, berdasarkan total tim, berada di urutan kelima dalam sejarah franchise – Harris agak membingungkan karena dia menghindari sorotan.

Tidak ada subtitle TV besar. Tidak ada judul yang mengutip.

“Dalam masyarakat saat ini, semua orang sepertinya menyukai sorotan yang ditujukan pada mereka,” katanya. “Saya mencoba, dengan cara tertentu, untuk menunjukkan kepada orang-orang ini bahwa ada cara lain dalam melakukan sesuatu daripada menjadi orang yang haus perhatian. Anda pergi ke sana dan melakukan pekerjaan Anda, melakukannya pada tingkat tinggi, jadilah hormat dan membawa diri sendiri tanpa perlu sorotan pada Anda.

“Segala sesuatunya ekstra bagi saya. Saya membutuhkan energi itu untuk hal lain.”

Hal ini mungkin terdengar hambar dan membosankan bagi sebagian orang, terutama jika Anda mempertimbangkan jumlah uang yang dapat dihasilkan oleh atlet profesional yang baik dan konsisten seperti Harris di luar lapangan. Namun Harris, dari Grand Rapids, Michigan, tidak pernah menginginkan semua itu.

Ia adalah sosok pria yang rendah hati, sopan, namun tidak terlalu ramah untuk berbicara kepada media.

“Bagi sebagian orang, ini bukanlah siapa mereka sebenarnya, dan saya menghormatinya,” kata gelandang Quinton Coples. “Dia ingin dikenal sebagai David Harris, gelandang tengah hebat yang bermain untuk New York Jets. Ini bukan tentang, oh, lihat iklan Dave Harris itu? Atau, lihat Dave Harris dengan segala pujian dan kontrak hebatnya? Itu hanya bukan gayanya.”

Di lapangan, Harris bisa menjadi kereta barang yang melaju menuju pemain ofensif lawan. Dia melakukan lebih dari 100 tekel di setiap musim kecuali tahun 2008, ketika dia melewatkan lima pertandingan karena cedera pergelangan kaki. Harris sudah memimpin tim dengan 18 tekel musim ini.

“Dia mungkin tampak pendiam di mata media dan kebanyakan orang,” kata gelandang Nick Bellore. Namun, permainannya berbicara sendiri.

Harris menyebut sinyal pertahanan sebagai perpanjangan dari Rex Ryan, dan tanggung jawabnya sebagai gelandang “Mike” termasuk menempatkan rekan satu timnya di posisi yang tepat di setiap jepretan dan memanggil pembawa bola.

“David Harris, dia pemain sepak bola biasa-biasa saja kan? Ya,” kata Ryan sinis. “Dia jauh lebih baik daripada rata-rata. Orang ini adalah pemain sepak bola yang hebat dan dia diremehkan, tapi dia juga pendukung Mike yang hebat.”

Harris mendapat rasa hormat penuh dari rekan satu tim dan pelatihnya, tetapi dia belum pernah lolos ke Pro Bowl. Dia adalah tim kedua yang dipilih All-Pro pada tahun 2009. Namun selain itu, Harris melakukan banyak tekel dalam keadaan yang relatif tidak jelas.

Seperti yang dia suka.

“Itu bukan keputusan yang saya ambil,” kata Harris tentang pujian di luar lapangan. “Selama saya melakukan pekerjaan saya dan para pelatih percaya pada saya untuk melakukan pekerjaan saya, saya baik-baik saja. Yang lainnya, saya tidak akan menghabiskan waktu mengkhawatirkan apa yang orang lain pikirkan tentang saya.”

Kontrak Harris akan habis setelah musim ini, dan masa depannya dengan franchise tersebut tidak pasti. Dia akan berusia 31 tahun pada bulan Januari, usia di mana pemain mulai menurun, namun dia mengatakan dia ingin bermain delapan musim lagi. Hanya center Nick Mangold dan tekel kiri D’Brickashaw Ferguson yang telah bersama Jets lebih lama, satu tahun, dan wajah-wajah di sekitar ruang ganti datang dan pergi.

Tapi Harris – secara diam-diam – selalu menjadi pemain setia Jets.

“Tidak ada yang seperti hari pertandingan dan Anda bersama orang-orang yang mengalami kesulitan sepanjang minggu dan Anda keluar pada hari Minggu, untuk itulah Anda bermain,” kata Harris. “Tekel? Semua orang bisa melakukan tekel. Tidak ada yang istimewa. Tapi bermain di luar sana dan persahabatan, itulah hal terbaik yang saya lakukan.”

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP_NFL