Roll Tide _ Garis ofensif kebanggaan Bama membuat Irlandia kehilangan bola dalam perebutan gelar 42-14

KEBUN MIAMI, Florida – Ketika pelanggaran tim utama Alabama keluar lapangan untuk terakhir kalinya dalam pertandingan kejuaraan BCS, center Barrett Jones melompat ke bangku cadangan seperti anak sekolah seberat 302 pon dan melambaikan tangannya ke arah para penggemar Crimson Tide yang bersorak.

Unit Jones keluar dengan penuh semangat pada hari Senin, mengendalikan Notre Dame sejak awal untuk membantu Alabama menang 42-14.

Garis ofensif kebanggaan The Tide membuat Fighting Irish kehilangan bola, dan setelah tiga penguasaan bola, Alabama memiliki jarak 203 yard dan keunggulan 21-0. Pertarungan yang paling ditunggu-tunggu dalam perebutan gelar — serangan Bama melawan pertahanan lari Notre Dame yang kokoh — dengan cepat menjadi tidak ada kontes, dan begitu pula permainan tersebut.

“Kami sangat bahagia dengan cara kami keluar dan memulai pertandingan,” kata Jones, yang bermain dengan cedera ligamen di kaki kirinya dan memerlukan operasi. “Kami tahu kami ingin menguasai bola dan menyerang mereka lebih awal, dan saya pikir itulah yang kami lakukan.”

Pada tiga seri pertamanya, Alabama memasang touchdown drive sejauh 82, 61 dan 80 yard.

“Notre Dame memiliki tim pertahanan statistik yang berperingkat sangat tinggi,” kata pelatih Crimson Tide Nick Saban. “Saya pikir tantangan nyata bagi kami dalam pertandingan ini adalah bagaimana kami mengendalikan garis latihan. Itu mungkin hal yang paling mengejutkan bagi saya — bagaimana kami mampu mengendalikan garis latihan, terutama di awal permainan.”

Alabama mendominasi dengan garis ofensif yang mencakup tiga pemain All-American — tim utama Jones dan guard kiri Chance Warmack, dan tim kedua DJ Fluker dengan tekel kanan. Mereka menciptakan lubang menganga melawan tim peringkat keempat nasional dalam pertahanan lari, menetralisir finalis Heisman Trophy Manti Te’o, yang menjadi non-faktor.

Pemblokiran tersebut memberi Eddie Lacy dan TJ Yeldon banyak ruang untuk berlari, dan AJ McCarron banyak waktu untuk melakukan lemparan.

“Ini mungkin garis ofensif terbaik yang pernah kami miliki atau dikaitkan dengannya,” kata Saban setelah memimpin Tide meraih gelar nasional ketiganya dalam empat tahun. “Kekuatan, ketangguhan, dan fisiknya, menurut saya mungkin merupakan kualitas yang cukup unik.

“Dan saya tahu kami juga mempunyai bek-bek yang sangat bagus,” sang pelatih menambahkan sambil sedikit tersenyum. “Eddie membuat mereka gagal dalam barisan dan memperoleh jarak 20 yard, dan para gelandang berdebar kencang tentang cara mereka memblokir. Itu adalah kombinasi dari ke-11 pemain.”

Itu termasuk McCarron. Dengan umpan terburu-buru yang tidak efektif, ia melakukan delapan dari sembilan umpan pertamanya, termasuk lemparan sejauh 3 yard ke Michael Williams untuk touchdown kedua.

Dorongan makan waktu awal membuat pelanggaran Notre Dame keluar dari permainan. Orang Irlandia hanya memperoleh 23 yard sebelum Alabama mengumpulkan 21 poin. Waktu penguasaan bola saat itu adalah 12:12 untuk Crimson Tide hingga 2:52 untuk Fighting Irish.

Shutdown pertama – yang hanya berlangsung lima pertandingan – adalah yang terlama yang diizinkan Irlandia sepanjang musim.

Namun meski pertahanan Notre Dame tidak terbiasa didesak seperti itu, Fluker mengatakan Tide melihatnya akan datang. Tim didorong untuk belajar ketika Irlandia menang 21-6 melawan Boston College dua bulan lalu, kata Fluker.

“Kami melihat Boston College mendorong mereka,” katanya. “Kami tahu bahwa jika mereka bisa melakukannya, kami juga bisa melakukannya. Pertahanan mereka bisa diprediksi. Kami tahu apa yang akan mereka lakukan, jadi ini hanya soal eksekusi.”

Jones melewatkan waktu latihan yang signifikan sebelum pertandingan karena cedera kakinya, dan mengatakan rekan satu timnya di lini depan mengisi kekosongan itu untuknya.

“Saya tidak benar-benar 100 persen,” kata Jones. “Itu menyakitkan, tapi kamu tidak bisa menarikku keluar lapangan dengan traktor.”

Seringkali di dini hari, Tide berlari ke kiri dan menjauh dari Te’o, dan linemen Alabama menguncinya berulang kali. Ketika Lacy berlari ke tengah untuk mendapatkan keuntungan 20 yard pada posisi ketiga dan 1 di Notre Dame 3, Te’o diblok dari permainan oleh Warmack dan akhirnya menjalankan permainan dari belakang.

Jones membantu mengesampingkan Te’o saat Yeldon berlari ke sisi kanan untuk mendapatkan skor 1 yard untuk menjadikannya 21-0. Itu adalah touchdown terburu-buru kedua yang diizinkan oleh Irlandia, menyamai apa yang mereka berikan sepanjang musim reguler.

Notre Dame hanya mengizinkan dua pemain untuk berlari sejauh 100 yard, tetapi Lacy menyelesaikannya dengan 140 dan Yeldon menambahkan 108.

“Semua orang tahu tentang garis ofensif Alabama,” kata Te’o. “Mereka sangat besar, sangat atletis, dan sangat kuat. Mereka melakukan apa yang dilakukan Alabama.”