Meskipun Packers dan Titans menghadapi situasi yang berbeda, tujuan mereka di akhir musim serupa

TELUK HIJAU, Wis. – Tempat playoff bukanlah alasan untuk bermalas-malasan. Bukan musim yang hilang juga.

Tennessee Titans mengunjungi Green Bay pada hari Minggu dalam pertandingan yang, di atas kertas, bisa menjadi pesaing akhir pekan. The Titans (5-9) sudah lama tersingkir dari pertarungan playoff dan dengan cedera yang melanda separuh tim, akhir musim tidak bisa segera datang. Packers (10-4) telah meraih gelar NFC North dan setidaknya satu pertandingan playoff kandang, dan peluang mereka untuk pindah ke peringkat No. Peringkat 2 untuk naik ada di tangan orang lain.

Bahkan tidak ada persaingan yang buruk untuk memeriahkan keadaan, dan ini menjadi pertarungan pertama antar tim sejak 2008.

Namun, katakan semua ini kepada para Titan atau Packers, dan, anggaplah diri Anda sudah diperingatkan.

“Selalu ada sesuatu untuk dimainkan di liga ini. Jangan lupakan hal itu,” kata pelatih Packers Mike McCarthy. “Merupakan suatu kehormatan untuk bermain di National Football League, merupakan suatu kehormatan untuk bermain di sini, di Lambeau Field. Saya tidak menyukai gagasan bahwa Anda tidak benar-benar bermain untuk apa pun.”

Jelas, Packers memiliki lebih banyak insentif pada hari Minggu. Meskipun mereka membutuhkan Seattle untuk mengalahkan San Francisco pada Minggu malam untuk mendapatkan kesempatan mendapatkan nomor NFC. Unggulan 2, kemenangan Seahawks tidak akan berarti apa-apa jika Packers tidak memenangkan dua pertandingan terakhir mereka. Mereka pun tak mau kehilangan pegangan atas unggulan ketiga yang mereka miliki saat ini.

Namun menjaga momentum juga merupakan kekhawatiran yang sama besarnya. Packers mengistirahatkan beberapa veteran mereka setelah mengambil no. 1 unggulan, hanya untuk tersingkir dari babak playoff di game pertama mereka. Meskipun McCarthy dan para pemainnya masih mempertahankan strategi tersebut, situasinya berbeda tahun ini. Setelah awal yang lambat – mereka memulai dengan skor 2-3 – dan lebih banyak cedera daripada yang bisa mereka hitung, Packers terlihat semakin berbahaya setiap minggunya.

Mereka telah menang delapan kali dari sembilan pertandingan, kedua setelah Denver dalam rentang waktu tersebut, dan tiga kali berturut-turut. Mereka telah kebobolan lebih dari 20 poin hanya sekali sejak pertengahan Oktober dan telah menunjukkan kemampuan untuk bermain dengan baik selama beberapa minggu terakhir. Mereka juga menjadi sehat pada waktu yang tepat. Greg Jennings dan Clay Matthews sudah kembali, dan Charles Woodson serta Jordy Nelson mungkin tidak jauh di belakang.

“Saya pikir kami belajar tahun lalu bahwa Anda harus bermain dengan cara yang benar di akhir musim,” kata Aaron Rodgers. “Mudah-mudahan kita bisa menjaga momentum yang telah kita mulai dan pertahankan.”

McCarthy menambahkan, “Kami akan bermain sepenuhnya.”

Para Titan mempunyai sikap yang sama, meskipun keadaan mereka sangat berbeda.

Musim ini merupakan musim yang mengecewakan di Tennessee, dengan cedera yang merusak peluang mereka untuk berkembang dari hasil finis 9-7 tahun lalu. Lima belas pemain berada dalam cadangan cedera, termasuk semua kecuali satu pemain starter di lini ofensif.

Jake Locker telah bekerja dengan empat – hitung saja, empat – pusat yang berbeda, dan dia mungkin juga memasang grafik kedalaman o-line di gelangnya alih-alih bermain, hanya ada sedikit kontinuitas. Fernando Velasco bekerja sebagai penjaga tengah dan kiri dalam latihan minggu ini sementara pelatih Titans juga melihat Mitch Petrus sebagai penjaga kiri dan Kyle DeVan di tengah.

Melakukannya? Oke, masuk ke Locker.

“Kami memiliki papan nama di bagian belakang kausnya,” canda Locker, yang juga melewatkan lima pertandingan karena dislokasi bahu yang tidak bisa dilempar. “Tidak, sebagian besar orang yang datang ke sini adalah laki-laki – beberapa dari mereka yang kami miliki selama perkemahan dan mungkin melepaskannya ketika kami memotong daftar pemain dan sekarang mereka kembali, (dan) kami punya beberapa orang baru. Saya merasa nyaman dengan orang-orang baru dengan sangat cepat. Mereka telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mengambil apa yang kami lakukan, mengambil sistem kami dan memiliki kepercayaan terhadapnya.”

Penerima terkemuka Tennessee Kendall Wright juga dipertanyakan untuk pertandingan hari Minggu karena cedera tulang rusuk.

Pertahanan juga tidak luput dari perhatian. Kapten dan center Titans Colin McCarthy berharap bisa bermain pada hari Minggu untuk pertama kalinya sejak menderita gegar otak pada 25 November.

“Ini sulit, tetapi Anda belajar banyak tentang tim Anda dan orang-orang di tim Anda,” kata Locker. “Menurut saya, sangat mudah untuk menguangkannya dan berkata, ‘Saya tidak ingin terluka’ atau apa pun. Ada banyak alasan berbeda untuk menutupnya dan berkata, ‘Tahukah Anda? Saya akan menjadi kembali tahun depan dan siap berangkat.’ Saya tidak merasa tim ini telah melakukan hal itu sama sekali. Itu adalah sesuatu yang sangat saya banggakan dan senangi menjadi bagiannya.”

The Titans menghentikan tiga kekalahan beruntun dengan kemenangan atas Jets pada Senin malam, dan pertahanan mereka menjadi salah satu yang terburuk di NFL. Sejak 11 November, mereka memimpin NFL dalam karung per game (3,4), dan berada di urutan kedua dalam intersepsi (10) dan pertahanan total (286 yard).

Dan untuk semua orang yang menyangkal Chris Johnson dan mengatakan dia telah menempuh jarak yang terlalu jauh, dia mencetak skor 94 yard melawan Jets, sebuah rekor waralaba.

“Apakah kamu menonton pertandingan Monday Night Football?” kata McCarthy. “Sepertinya dia berlari ke arahku.”

Badai salju pada hari Kamis menumpahkan beberapa inci salju di Green Bay, dan puncak salju pada hari Minggu diperkirakan baru akan terjadi pada pertengahan tahun 20-an. Ini merupakan perubahan besar bagi para Titan, yang terbiasa dengan suhu hampir 30 derajat lebih tinggi.

Bukan berarti mereka akan menggunakan hal itu – atau apa pun – sebagai alasan. The Titans dan Packers mungkin menyelesaikan musim di tempat yang berbeda, tetapi tujuan mereka tetap sama.

“Meskipun rekornya mungkin tidak bagus,” kata keselamatan Titans Michael Griffin, “Anda masih memainkan permainan ini untuk memenangkan pertandingan sepak bola.”

___

Penulis olahraga AP Teresa M. Walker berkontribusi pada laporan ini dari Nashville, Tenn.

___

Daring: http://pro32.ap.org/poll dan http://twitter.com/AP_NFL