Pembayar pajak AS tidak lagi bisa menonton prekuel ‘Passion’

SAN ANTONIO – Pembayar pajak Amerika mungkin akan terjun ke bisnis film.

Dalam kasus narkoba dan pemerasan di kehidupan nyata yang bisa menjadi naskah yang cukup bagus, jaksa federal memaksa seorang pengedar narkoba Meksiko untuk menjual minatnya pada rencana prekuel film Mel Gibson tahun 2004 “The Passion of the Christ.”

Jika film tersebut dibuat, pemerintah AS akan menerima bagian dari keuntungannya.

Beberapa nama besar di balik proyek Hollywood ini termasuk pendeta gereja besar Joel Osteen, yang tidak tahu latar belakang buruk naskah tersebut.

“Ketika Anda mendapatkan naskahnya, Anda tidak berpikir untuk mengatakan ‘Hei, apakah naskah ini pernah dikaitkan dengan kartel Meksiko?'” kata Donald Iloff, juru bicara gereja Osteen’s Lakewood di Houston. . Naskahnya sudah ditangani oleh perusahaan produksi yang sah ketika Osteen terlibat.

Jorge Vazquez Sanchez mengaku bersalah di pengadilan federal minggu ini atas pemerasan dan pencucian uang dalam kesepakatan yang mengharuskan dia mengambil 10 persen bagian keuntungan masa depan dari “Mary, Mother of Christ”, yang dijadwalkan mulai diproduksi tahun ini. dan memasukkan Osteen sebagai produser eksekutif.

Skenarionya ditulis oleh orang yang sama di balik “The Passion of the Christ”, yang sukses di seluruh dunia dan meraup lebih dari $611 juta.

Aloe Entertainment, perusahaan produksi yang berbasis di Los Angeles yang membayar lebih dari $900.000 untuk naskahnya, mengatakan mereka tidak tahu apa-apa tentang Vazquez, yang dijatuhi hukuman tujuh tahun penjara.

Jika Vazquez tetap mempertahankan sahamnya, “kami tidak tahu apa yang akan terjadi,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan. “Kami telah membentuk tim yang hebat untuk membawa film ini ke layar lebar. Sekarang pembayar pajak Amerika dapat menjadi bagian dari proyek luar biasa ini.”

Penulis skenario, Benedict Fitzgerald, harus menyerahkan kendali naskahnya kepada sebuah perusahaan bernama Macri Inc. setelah menutup pinjaman kepada Fitzgerald, kata Richard Rosenthal, pengacara Aloe.

Kemudian Vazquez dan salah satu terdakwa lainnya memeras pemilik Macri, seorang pengusaha San Antonio bernama Arturo Madrigal, agar menyalin naskah tersebut. Menurut dokumen pengadilan, para konspirator bahkan menculik saudara laki-laki Madrigal di Guadalajara, Meksiko.

Vazquez, seorang warga negara Meksiko yang diidentifikasi dalam dokumen pengadilan sebagai pengedar narkoba pencucian uang, memperoleh naskah tersebut pada tahun 2008.

Aloe, yang saat itu dikenal sebagai Proud Mary Entertainment, kemudian membayar salah satu terdakwa Vazquez sebesar $925.000 untuk naskah tersebut, karena percaya bahwa naskah tersebut dipegang oleh seorang maestro real estat San Antonio.

Sebelum perusahaan mengeluarkan pembayaran, eksekutif Aloe menyewa pengacara hak cipta hiburan yang menghabiskan lebih dari tiga bulan untuk meneliti asal usul naskah tersebut. Jaksa federal menghubungi mereka tahun lalu untuk mencari dokumen untuk kesepakatan tersebut.

Ketika jaksa penuntut mengambil tindakan untuk menyita aset Vazquez, kepentingan yang dia miliki atas keuntungan film tersebut juga disertakan. Pengacara Vazquez, Donald Flanary, mengatakan kliennya tidak menentang penyitaan tersebut.

Jika film tersebut menjadi kenyataan, kemungkinan ini akan menjadi “pertama kalinya sebuah film besar dibuat dimana 10 persen keuntungannya disumbangkan ke pembayar pajak Amerika,” kata Rosenthal. “Ini akan menjadi cerita yang sangat unik.”

Kasus ini pertama kali dilaporkan oleh San Antonio Express-News.

Jaksa menuduh Vazquez dan yang lainnya mencuci jutaan dolar hasil narkoba dengan menyalurkan uang tersebut melalui berbagai bursa mata uang, rekening bank, dan usaha real estate di AS dan Meksiko.

Vazquez ditangkap di Chicago pada akhir tahun 2010.

Gereja Lakewood di Osteen menandatangani proyek ini tahun lalu.

“Naskahnya indah sekali,” kata Iloff. “Saya sangat sedih karena hal ini telah ternoda dengan cara ini. Saya harap hal ini tidak memperlambatnya.”