Broncos, Giants memenangkan divisi, sedangkan Patriots Top AFC

Dua pertandingan ulang pertandingan musim reguler akan menyoroti babak wild card, yang diadakan pada hari Minggu ketika Cincinnati merebut tempat terakhir AFC dan membawa Atlanta unggul dari Detroit di NFC.

Bengals lolos ke postseason meski kalah 24-16 dari Baltimore dan memenangkan tiebreak 9-7 atas Tennessee. Cincinnati mengunjungi Houston untuk membuka babak playoff pada hari Sabtu.

Tim Texas (10-6) mengalahkan Bengals 20-19 pada 11 Desember di Cincinnati.

“Kami telah sukses hingga saat ini, dan kami memiliki kesempatan di babak playoff,” kata quarterback pendatang baru Bengals Andy Dalton. “Kami berada di dalamnya. Sekarang tinggal apa yang kami lakukan. Saya pikir semua orang mempunyai sikap yang benar.”

Detroit perlu menemukan sikap yang tepat saat mengunjungi New Orleans pada Sabtu malam. The Lions (10-6) kalah dalam adu penalti di Green Bay 45-41 pada final mereka, bersiap untuk kembali ke Big Easy, di mana mereka kalah 31-17 pada 4 Desember.

“Semua orang frustrasi karena kapan pun Anda bermain, Anda ingin menang,” kata pemain bertahan Kyle Vanden Bosch. “Tetapi hal itu tidak akan menyurutkan musim kami, dan kami bersemangat dengan peluang kami dan kami berada di babak playoff.”

Begitu pula dengan Giants dan Broncos, yang memenangkan divisi mereka dengan cara berbeda pada hari Minggu.

Kemenangan 31-14 New York atas Dallas memberi Giants (9-7) gelar NFC East. Atlanta, yang mendapatkan unggulan No. 5 dalam konferensi tersebut dengan mengalahkan Tampa Bay 45-24 pada hari sebelumnya, akan mengunjungi Meadowlands.

“Saya tidak ingin menghadapi New York Giants di babak playoff saat ini,” kata quarterback Brandon Jacobs. “Saya merasakan perasaan yang sama” seperti ketika Giants memenangkan Super Bowl sebagai wild card setelah musim 2007.

Bahkan tanpa aksi heroik Tim Tebow, Broncos memenangkan AFC West. Mereka melakukannya meski kalah 7-3 dari Kansas City Chiefs saat San Diego mengalahkan Oakland 38-26. Broncos dan Raiders sama-sama memimpin divisi dengan skor 8-8, tetapi Denver menang melalui tiebreak, hasil yang lebih baik di pertandingan reguler.

Keajaiban Tebow di akhir pertandingan membantu Denver membalikkan musimnya, naik dari 2-5 ke puncak divisi yang lemah. Dia berjuang keras saat Broncos kalah dalam tiga pertandingan terakhir mereka, tetapi mereka berada di babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2005.

“Ini jelas sedikit pahit saat ini,” kata Tebow. “Tentu saja kami ingin memenangkan pertandingan itu untuk mendapatkan momentum menuju babak playoff. Tapi saya pikir itu masih merupakan hal istimewa yang kami capai – untuk kembali dan memenangkan AFC West adalah hal yang sangat istimewa.”

Mereka melakukannya dengan mengorbankan musuh bebuyutannya, Raiders.

“Tentu saja membuat frustrasi ketika Anda mendengar hasil lain dari pertandingan lain dan mengetahui apa yang akan terjadi, itu hanya membuat segalanya menjadi lebih buruk, jauh lebih sulit,” kata quarterback Oakland Carson Palmer.

Baltimore (12-4) meraih AFC North dan bye pada putaran pertama sebagai pemain no. 2 unggulan saat bertahan lebih lama dari Cincinnati. Meskipun Bengals kalah, rekor 9-7 mereka membuat mereka mendapatkan wild card untuk melakukan tiebreak head-to-head atas Tennessee, satu-satunya tim lain yang memiliki rekor tersebut di AFC. Bengals mengalahkan Titans 24-17 di bulan November.

Pittsburgh (12-4) adalah wild card lainnya, tetapi kalah dalam kedua pertandingan melawan Ravens tahun ini untuk finis kedua di divisi tersebut. Steelers, yang mengalahkan Cleveland 13-9, akan berada di Denver Minggu depan.

“Sekarang adalah waktunya untuk keluar dan memainkan sepakbola terbaik kami,” kata Ben Roethlisberger, yang melakukan 23 dari 40 untuk jarak 221 yard dengan pergelangan kaki kirinya yang lemah. “Jika Anda tim yang hebat, Anda harus menang tandang. Kami ingin menyatukannya, mulai minggu depan. Kami belum bisa menyatukannya tahun ini, entah karena cedera, cuaca, banyak faktor.”

Dengan memenangkan setiap pertandingan di paruh kedua musim ini, Patriots memiliki keunggulan sebagai tuan rumah di babak playoff AFC. Dengan kalah dalam tiga pertandingan terakhir mereka, New York Jets tidak akan melanjutkan pertandingan gelar konferensi ketiga berturut-turut.

Patriots (13-3) berhak untuk tetap berada di rumah sepanjang babak playoff AFC setelah menang 49-21 atas Buffalo, yang memimpin 21-0 setelah kuarter pertama. Hal itu seharusnya melegakan bagi Patriots, kecuali mereka kalah dalam dua pertandingan kandang terakhir playoff dan tiga pertandingan terakhir pascamusim secara keseluruhan.

“Itu tergantung bagaimana kami bermain,” kata juara Super Bowl tiga kali Tom Brady. “Senang sekali bisa bermain di kandang sendiri. Senang rasanya mendapat bye. Namun saya pikir kami harus fokus di sini minggu ini pada apa yang harus kami lakukan untuk memainkan sepakbola terbaik kami dalam beberapa minggu.”

Jets (8-8) menutup kemerosotan di akhir musim dengan kekalahan 19-17 di Miami sehingga keluar dari persaingan. Mereka kehilangan tiga pertandingan terakhir mereka setelah mengambil alih posisi wild card terakhir AFC.

“Kami bermain bagus musim ini, tapi kami belum cukup konsisten,” kata quarterback Mark Sanchez, yang merupakan salah satu Jets paling tidak konsisten. “Anda harus bertanya pada diri sendiri pertanyaan-pertanyaan sulit dan membereskan segalanya untuk musim depan.

“Saat ini rasanya tidak enak, tapi kami akan kembali dan menjadi baik-baik saja.”

San Francisco (13-3) hanya bagus berkat musim perubahan haluan. Di bawah pelatih tahun pertama Jim Harbaugh, 49ers akan menjadi unggulan No. 2 di NFC di belakang Green Bay (15-1) setelah menang 34-27 di St. Louis. Louis.

“Saya akan duduk dan menonton pertandingan. Biarkan pertandingan dimulai,” kata Vernon Davis. “Pikiran saya akan memasuki fase yang benar-benar baru, itulah yang saya lihat. Kami hanya harus terus berkembang, terus melaju.”

New Orleans (13-3) menjadi unggulan ketiga setelah menang 45-17 atas Carolina.