6 GI terbunuh di Irak

Baghdad, Irak – Dua helikopter Angkatan Darat jatuh di Bagdad Sabtu malam, menewaskan dua tentara Amerika dan melukai dua lainnya, kata komando AS. Ledakan melanda lima gereja di ibu kota ketika kekerasan berkobar ketika umat Islam Irak mulai merayakan bulan suci Ramadhan.

Komando AS juga mengatakan pada hari Sabtu bahwa empat tentara AS dan seorang penerjemah Irak telah tewas akibat bom mobil di bagian barat dan utara negara itu pada hari sebelumnya.

Pada hari Sabtu, mortir meledak di dekat rumah sakit Ibn al-Betar, menewaskan satu karyawan dan melukai tiga lainnya, dan di tempat parkir hotel Mansour, yang menampung kedutaan besar Tiongkok dan merupakan rumah bagi diplomat dan jurnalis asing. Tidak ada korban jiwa dalam serangan hotel tersebut.

Sebagai tanda adanya harapan, para pemimpin masyarakat di kubu pemberontak Fallujah telah menawarkan untuk melanjutkan perundingan perdamaian dengan pemerintah jika pasukan AS menghentikan serangan mereka terhadap kota tersebut dan membebaskan kepala perunding mereka. Namun, warga melaporkan ledakan di tepi utara kota pada Sabtu malam. Komando AS tidak memberikan komentar.

Helikopter tentara jatuh di barat daya Bagdad sekitar pukul 20.30, kata Divisi Kavaleri ke-1. Departemen mengatakan penyebab kecelakaan belum ditentukan.

Militer AS telah kehilangan sedikitnya 27 helikopter di Irak sejak Mei 2003, banyak di antaranya akibat tembakan musuh, menurut angka yang dikumpulkan oleh Brookings Institution.

Bom rakitan meledak secara berurutan sebelum fajar di lima gereja di empat lingkungan terpisah di Baghdad, tidak menimbulkan korban jiwa namun komunitas minoritas Kristen yang sudah gelisah dengan meningkatnya militansi Islam setelah penggusuran Saddam Hussein tahun lalu, meledak lebih lanjut.

Pada bulan Agustus, serangan terkoordinasi menghantam empat gereja di Bagdad dan satu di Mosul, menewaskan sedikitnya 12 orang dan melukai puluhan lainnya dalam serangan signifikan pertama terhadap sekitar 800.000 umat Kristen di Irak sejak invasi AS dimulai tahun lalu.

“Mengganggu stabilitas Irak dan menciptakan masalah agama adalah tindakan kriminal,” kata Pendeta Zaya Yousef dari St. Louis. Gereja George mengatakan tentang serangan terbaru. “Tetapi hal itu tidak akan terjadi karena kita semua hidup bersama seperti saudara di negeri ini melalui suka dan duka.”

Tidak ada kelompok yang mengaku bertanggung jawab atas serangan tersebut, yang dikecam oleh Asosiasi Ulama Muslim, sebuah kelompok ulama Sunni yang diyakini memiliki hubungan dengan beberapa pemberontak.

“Islam tidak mendukung terorisme yang sedang berlangsung,” kata Sheik Abdul Sattar Abdul-Jabbar dari asosiasi tersebut.

Tiga tentara AS – dua tentara dan satu Marinir – tewas pada hari Jumat ketika sebuah bom mobil meledak di dekat Qaim, sebuah titik api pemberontak di sepanjang perbatasan Suriah, kata komando AS. Seorang penerjemah Irak juga tewas.

Prajurit keempat, yang ditugaskan di Satuan Tugas Olympia, tewas karena luka-luka yang dideritanya pada hari Jumat dalam serangan bom mobil di kota Mosul di utara, 225 mil sebelah utara Bagdad, kata komando AS pada hari Sabtu.

Para komandan AS telah memperingatkan kemungkinan peningkatan serangan pemberontak selama bulan Ramadhan, ketika aktivitas pemberontak meningkat tahun lalu. Ramadhan, bulan puasa dan shalat, ditandai dengan semangat keagamaan yang lebih besar, dan beberapa ekstremis percaya bahwa mereka mendapat tempat khusus di surga jika mereka mati melawan non-Muslim selama bulan suci tersebut.

Berharap untuk mencegah serangan pemberontak, pasukan AS telah meningkatkan operasi militer di wilayah Sunni di utara dan barat ibu kota. Operasi tersebut mencakup serangan udara dan darat selama dua hari pada hari Kamis dan Jumat terhadap kubu utama pemberontak di Fallujah.

Ulama Fallujah mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka siap untuk melanjutkan perundingan perdamaian dengan pemerintah jika Amerika menghentikan serangan dan membebaskan kepala perundingan kota tersebut, Sheik Khaled al-Jumeili, yang ditangkap pada hari Jumat.

Pembicaraan terhenti pada hari Kamis karena apa yang dikatakan para ulama sebagai “kondisi yang tidak mungkin” yang dilakukan pemerintah – yaitu penyerahan dalang teror Yordania Abu Musab al-Zarqawi dan “teroris” lainnya. Para ulama mengatakan al-Zarqawi tidak berada di kota tersebut, klaim ini dibantah oleh pihak berwenang AS dan Irak.

Pemerintah tidak memberikan tanggapan terhadap tawaran para ulama tersebut, dan ledakan yang terjadi pada larut malam menunjukkan bahwa operasi militer telah dilanjutkan setelah jeda sepanjang hari. Pejabat rumah sakit Fallujah mengatakan peluru artileri AS jatuh ke sebuah rumah di desa Halabsa, 10 mil barat daya kota, menewaskan seorang gadis berusia 3 tahun dan melukai empat anggota keluarga.

Meski begitu, militer AS mengatakan Marinir telah memperketat penjagaan keamanan di sekitar Fallujah dan mendirikan pos pemeriksaan untuk mencegah tersangka teroris melarikan diri dari daerah tersebut, sekitar 40 mil sebelah barat Bagdad.

Sementara itu, militer AS telah memperpanjang batas waktu bagi anggota milisi Syiah untuk menyerahkan senjata mereka di distrik Kota Sadr di Bagdad. Jumat adalah batas waktu bagi anggota milisi yang setia kepada ulama radikal Muqtada al-Sadr untuk menukar senjata dengan uang tunai berdasarkan kesepakatan untuk mengakhiri pertempuran berminggu-minggu dengan pasukan AS di sana. Batas waktu baru adalah hari Minggu, kata militer.

Setelah penyerahan selesai, militer AS akan memverifikasi bahwa tidak ada lagi gudang senjata yang tersisa dan pasukan Irak akan memikul tanggung jawab atas keamanan di Kota Sadr. Amerika berharap bahwa perjanjian ini akan memungkinkan mereka untuk fokus pada pemberontakan Muslim Sunni yang lebih berbahaya.

Dalam perkembangan lain pada hari Sabtu:

– Granat berpeluncur roket menghantam pusat koordinasi militer gabungan AS-Irak dan rumah sakit terdekat di Baqouba, 35 mil timur laut Bagdad, tidak menimbulkan korban jiwa.

– Seorang anggota kelompok politik etnis Turki terbunuh di kota Kirkuk yang tegang secara etnis saat mengantar anak-anaknya ke sekolah, kata polisi.

– Sebuah video muncul yang menunjukkan kelompok yang menamakan dirinya Brigade Islam yang mengancam akan membunuh dua eksekutif Turki kecuali perusahaan mereka menarik diri dari Irak. Pemberontak di Irak telah menculik lebih dari 150 orang asing dalam kampanye mereka untuk mengusir pasukan koalisi dan menghambat rekonstruksi.

– Lebih dari 20 pria bersenjata menyerbu kantor polisi di Rawah, sekitar 200 mil sebelah barat Bagdad, dan menyandera enam petugas, kata saksi Fakhry Mohammed Ali, 35 tahun. Orang-orang bersenjata melepaskan polisi tetapi meledakkan stasiun tersebut, katanya.

– Juga di Rawah, tiga pengemudi Irak yang mengangkut minyak ke pangkalan Amerika diculik dan tanker mereka dibakar, kata Ali.