Perlombaan 2016: Mengapa menjadi presiden Tea Party adalah suatu kemungkinan yang nyata

Ketika Tea Party dimulai pada tahun 2009, bahkan kita yang berada di jantung gerakan ini tidak dapat meramalkan bagaimana hal ini akan mengubah lanskap politik Amerika secara permanen. Hanya enam tahun kemudian, tidak dapat disangkal bahwa hal ini menjadi inti politik Amerika meskipun banyak serangan dari lembaga politik dan media nasional. Karena kekuatan dan pengaruh Tea Party, kandidat yang menyebut dirinya konservatif harus membuktikan diri itikad baik untuk berhasil mendapatkan dukungan dari akar rumput.

Karena kekuatan dan pengaruh Tea Party, para kandidat yang menyebut diri mereka konservatif harus membuktikan bonafiditas mereka agar berhasil mendapatkan dukungan dari akar rumput.

Sen. Ted Cruz adalah contoh yang baik. Cruz jelas merupakan favorit pesta teh dan berdiri teguh di Senat atas nilai-nilai gerakan tersebut. Dia menerima tantangan yang tidak dikehendaki pihak lain dalam hal pencairan dana ObamaCare dan meminta pertanggungjawaban kepemimpinan Partai Republik di Kongres karena berulang kali menyemangati Presiden Obama.

Karena kekuatan dan pengaruh Tea Party, para kandidat yang menyebut diri mereka konservatif harus membuktikan bonafiditas mereka agar berhasil mendapatkan dukungan dari akar rumput.

Cruz sering dikritik karena keberaniannya dalam pesta teh, tapi justru itulah yang membuatnya menarik. Gerakan ini memandangnya sebagai seorang konservatif yang cerdas, berprinsip, dan berlandaskan konstitusi.

TANTANGAN CRUZ: Gunakan konservatismenya yang sudah diasah dengan baik untuk mendapatkan dukungan luas di seluruh gerakan dan mengajak konstituen lain ke dalam partai bersamanya.

Gubernur Mike Huckabee, yang mengumumkan pencalonannya pada hari Selasa, mempunyai konstituen yang kuat di segmen evangelis dalam gerakan Tea Party. Sebagai seorang konservatif sosial yang teguh dan pantang menyerah, mereka yang menganggap hal ini sebagai karakteristik utama seorang kandidat pasti akan tertarik padanya. Dan dia memiliki pengikut setia selama bertahun-tahun dengan acara akhir pekan Fox News. Tapi Sen. Cruz mengambil tindakan langsung terhadap basis tersebut ketika dia mengumumkan pencalonannya di Universitas Liberty bulan lalu. Ben Carson juga menunjukkan keyakinannya dengan berani. Dan Rick Santorum mungkin masih bisa ikut balapan. Jadi apakah basis Huckabee akan terbagi di antara para kandidat? Sulit untuk mengatakannya sekarang.

TANTANGAN HUCKABEE: Huckabee jelas merupakan pesaing serius yang tahu cara mencalonkan diri sebagai presiden. Jika pengalaman itu penting, ia memiliki keunggulan dibandingkan pengalaman yang diumumkan saat ini. Namun, pertanyaan yang paling penting adalah apakah Huckabee dapat menjual dirinya sebagai kandidat masa depan di tengah banyaknya kandidat muda dan dinamis. Itu masih harus dilihat.

Rand Paul memiliki basis dukungan inti di kalangan libertarian di Tea Party. Pergeseran posisinya di bidang pertahanan bisa menjadi masalah ketika ia mencoba menenangkan basis isolasionis libertarian dan kelompok konservatif yang lebih hawkish.

Pernyataan ini selaras dengan banyak gerakan kita karena sejujurnya ia ingin mengendalikan pengeluaran pemerintah, membayar utang nasional yang menghambat pertumbuhan ekonomi, dan mengurangi pertumbuhan pemerintahan yang banyak terjadi.

TANTANGAN PAUL: Menemukan tingkat kenyamanan di kalangan konservatif yang menyukai sifat independennya namun menolak keras posisinya yang terlalu dekat dengan posisi ayahnya.

Gubernur Scott Walker, meski tidak secara khusus mendukung gerakan tersebut atau secara eksplisit mendukung gerakan tersebut, namun tetap menjadi kandidat terdepan bagi banyak pendukung Tea Party karena kesediaannya untuk mengatakan apa yang akan dia lakukan dan kegigihannya dalam menindaklanjutinya. Dia telah berulang kali menentang serikat pekerja publik di Wisconsin dan muncul sebagai pemenang.

Walker diuji dan diuji di kantor CEO, sangat kontras dengan para senator yang sudah mencalonkan diri. Dia adalah pemenang yang terbukti dan konsisten – sebuah prestasi yang bukan prestasi kecil bagi Partai Republik yang belum pernah memenangkan Gedung Putih sejak tahun 2004.

TANTANGAN WALKER: Untuk mempertahankan status “bintang rock” melalui masa pendahuluan yang panjang dan sulit dan membuktikan bahwa dia lebih baik dalam meneliti dan mendapat informasi lebih baik, terutama mengenai isu-isu internasional. Ini lebih dari sekedar Wisconsin.

Senator Marco Rubio juga memiliki sejarah popularitas di Tea Party yang dirusak oleh kepemimpinannya dalam RUU amnesti yang disamarkan sebagai imigrasi. Tetap saja, dia punya permainan Tea Party.

Bahkan sebagai wajah baru, ia telah terbukti memiliki riset yang baik dan berpengalaman dalam kebijakan luar negeri. Perpaduan antara idealisme, optimisme, dan populisme – berdasarkan latar belakangnya yang unik – sangat bergema di Tea Partiers.

TANTANGAN RUBIO: Untuk secara efektif mengamankan gerakan ini, ia belajar dari kesalahannya dalam hal imigrasi sehingga ia dapat memanfaatkan kekuatannya.

Berbeda dengan kandidat-kandidat menarik dan potensial ini, mantan Gubernur Florida Jeb Bush tidak mendapat dukungan dari gerakan Tea Party yang membencinya. Ia tidak hanya menentang kelompok akar rumput mengenai isu-isu penting seperti amnesti dan Common Core, ia juga memperburuk perpecahan dengan menguliahi kaum konservatif dan anggota Partai Republik biasa; mengatakan kepada mereka bahwa dia menginginkan “percakapan yang dewasa” tentang masalah ini. Kita sudah 8 tahun mendapat sikap merendahkan dari presiden saat ini.

Kandidat-kandidat lain telah memberikan dukungan yang baik kepada Tea Party, meskipun mereka bukan produk dari Tea Party. Ben Carson dan Carly Fiorina menunjukkan kesuksesan profesional mereka yang dicapai tanpa bantuan apa pun dari Washington. Kesediaan Chris Christie untuk secara terbuka menghadapi defisit dan utang negaranya, serta menentang serikat guru, mendorong beberapa tombol yang menguntungkan dalam gerakan Tea Party.

Lanskap politik Amerika telah berubah selamanya, dan ini merupakan bukti kesehatan dan vitalitas demokrasi kita. Pemerintahan Washington bisa saja marah, tersenyum, dan bahkan mengumpat semau mereka, namun presiden Tea Party kini adalah sebuah kemungkinan yang sangat nyata.