Dealer mobil Irak mendapat keuntungan karena penjualan mobil baru melonjak

BAGHDAD – Pada saat Ibrahim Khaled Mohammed menemui dealer mobil untuk mencari tawaran, Volkswagen Passat 1983 miliknya hampir tidak bisa bergerak.

Namun di ibu kota Irak ini, ban yang terbuka, mesin yang lemah, dan keausan selama tiga dekade tidak menjadi masalah besar. Apa yang benar-benar diinginkan pembelinya adalah plat nomor putih tua, sebuah komoditas yang jauh lebih berharga daripada klunk yang sudah berkarat itu sendiri.

Pedagang itu membayar Muhammad $3.800, dalam mata uang kertas seratus dolar AS.

“Tanpa dewan tersebut, nilainya tidak akan lebih dari $500,” kata Mohammed.

Permintaan mobil baru meningkat di Irak seiring dengan kenaikan gaji dan tingkat kekerasan yang semakin menurun. Ini adalah kabar baik bagi produsen mobil seperti General Motors Co. dan Kia Motors Corp., yang melaporkan lonjakan besar dalam penjualan di sini.

Peningkatan ini juga nampaknya menguntungkan bagi para pedagang pelat nomor daur ulang, yang mengambil keuntungan dari teka-teki yang ada di Irak: Dalam banyak kasus, pemerintah tidak akan mengeluarkan pelat baru untuk kendaraan yang dibeli dari pedagang swasta.

Akibatnya, banyak pembeli mobil baru yang membayar kepada perantara untuk mendapatkan pelat bekas dari kendaraan lama. Hal ini dapat menambah ribuan dolar pada harga sebuah mobil baru – yang secara efektif mengenakan pajak pada pembeli pertama yang berakhir di tangan pengusaha cerdas dan bukan di kas pemerintah.

“Pergi ke dealer mobil, dan mereka akan berkata, ‘Mau dengan pelat atau tanpa pelat?’ ujar Ibrahim Jamil, seorang pengusaha yang sesekali berbisnis mobil. “Jika kamu punya uang, kamu bisa mendapatkan piring.”

Harga untuk label-label populer di Baghdad telah melonjak hingga lebih dari $4.000, dari hanya beberapa ratus dolar pada tahun 2005, menurut Jamil dan pelaku perdagangan lainnya. Mereka yang mencari piring sering kali menghubungi keluarga besar atau teman, dan bahkan mengetuk pintu orang asing dengan mobil rusak yang diparkir di luar, berharap mereka bersedia menjual labelnya.

Karena pelat Irak mencantumkan nama provinsi, maka pelat yang berasal dari wilayah yang memiliki campuran etika dan agama seperti ibu kota lebih berharga dibandingkan pelat yang berasal dari wilayah yang didominasi oleh satu sekte. Pelat termurah, kata para pedagang, berasal dari Anbar, Diyala dan Salahuddin – provinsi di mana minoritas Sunni Irak terkonsentrasi.

“Jika Anda seorang Syiah yang tinggal di lingkungan Syiah, Anda tidak akan membeli papan tanda di Ramadi,” ibu kota Anbar, kata pedagang papan tanda Khaled Diwan. “Kamu akan terlalu takut.”

Dia memperkirakan dia menghasilkan $500 untuk setiap piring yang dia jual. Dengan biaya sekitar $4.500, dia bisa membelikan Anda pelat nomor dan mengurus dokumen untuk mengubah registrasi pelat tersebut ke pemilik mobil baru. Namun, nilai sebenarnya adalah mendapatkan cukup pelat untuk menyiapkan Hyundai dan Kia baru yang dia jual dari dealer temannya.

“Mobil yang sudah terpasang platnya lebih mudah dijual,” ujarnya.

Lonjakan penjualan mobil baru mendorong permintaan.

General Motors mengatakan mereka menjual 32.000 kendaraan di Irak tahun lalu. Jumlah ini meningkat dari 19.000 pada tahun 2010 dan kurang dari 1.500 pada lima tahun lalu.

Irak baru-baru ini menjadi pasar regional terbesar kedua GM setelah Arab Saudi, kata John Stadwick, presiden dan direktur pelaksana perusahaan tersebut di Timur Tengah. Bisnis begitu baik sehingga GM sedang membangun ruang pamer baru yang mewah yang diprediksi oleh Stadwick “mungkin akan menjadi gedung terbaik di Bagdad” ketika dibuka akhir tahun ini.

Ford dan Chrysler juga melaporkan keuntungan. Begitu pula dengan pabrikan mobil Eropa dan Asia. Kia Korea Selatan menjual lebih dari 9.000 kendaraan dalam tiga bulan pertama tahun ini, naik 47 persen dari periode yang sama tahun lalu, menurut juru bicara Michael Choo.

Namun masalah pencatatan ini menghambat penjualan, kata mereka yang berkecimpung dalam industri ini. “Khususnya untuk mobil kecil,” kata Mohammed Khadr, manajer penjualan dan pemasaran distributor GM. “Seseorang yang membeli kendaraan seharga $10.000 masih harus membayar $5.000 untuk pelatnya. …Itu kenaikan sebesar 50 persen.”

Hassan al-Kaabi, manajer penjualan Volkswagen dan Audi yang berbasis di Baghdad, mengatakan dia memiliki seorang karyawan yang berspesialisasi dalam mencari pelat untuk pelanggan.

“Pembeli tidak punya waktu, jadi kami melakukannya untuk mereka. Ini hanyalah layanan lain yang kami sediakan,” katanya saat wawancara di ruang pamer kaca lapis baja baru di lingkungan Karrada yang ramai di Baghdad. Namun, layanan tersebut tidak gratis. Tentu saja mereka mengeluhkan soal harga, katanya.

Pemerintah memang mengeluarkan pelat baru dalam beberapa kasus.

Salah satunya adalah jika Anda membeli mobil baru dari diler milik negara atau melalui lelang pemerintah yang jarang dilakukan. Namun banyak pelanggan yang mengabaikan penawaran pemerintah karena pilihan dan opsi tambahan terbatas, dan model populer membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk tersedia.

Pelat baru juga tersedia di bawah program pemerintah yang bertujuan untuk menyingkirkan sejumlah besar Klonker yang menua – warisan dari membanjirnya mobil bekas yang mengalir ke Irak setelah invasi AS tahun 2003. Mobil-mobil ini mendapat pelat sementara berwarna hitam yang dikeluarkan di tengah kekacauan setelah jatuhnya Saddam Hussein. Jadi pemilik mobil yang dilapis sementara di atas usia tertentu dapat membawanya ke tempat barang rongsokan pemerintah dan pergi dengan membawa pelat putih baru untuk dipasang pada mobil baru – meskipun setelah membayar sejumlah uang yang bisa menghasilkan pengembalian uang yang besar.

Penjara. Najim Abdul-Jaber, juru bicara Direktorat Polisi Lalu Lintas, membela batasan pelat baru sebagai cara untuk membatasi kemacetan dan menyingkirkan kendaraan yang sudah ketinggalan zaman. Dia tidak mempunyai simpati terhadap warga Irak yang mengeluh bahwa pasar pelat yang tidak diatur menaikkan harga.

“Orang yang membeli mobil baru tidak peduli. Mereka suka membayar sebanyak itu untuk memamerkan mobil barunya,” ujarnya.

Khadr, dari distributor GM, berpendapat bahwa jumlah mobil tua telah berkurang, dan sudah waktunya untuk sistem registrasi yang sederhana “seperti di mana pun di dunia.

“Lebih banyak orang akan bersedia membeli mobil baru jika Anda tidak memiliki sistem ini,” Diwan, salesman Hyundai dan Kia menyetujui. “Itu membuat segalanya menjadi sulit.”

___

Penulis Associated Press Sameer N. Yacoub melaporkan.