iPad dapat membantu anak-anak dengan gangguan penglihatan yang parah

IPad berpotensi meningkatkan keterampilan komunikasi pada anak-anak yang menderita masalah penglihatan parah dan menjadi alat “terapi yang mengubah hidup”, menurut penelitian yang dilakukan di University of Kansas.

Temuan baru mengungkapkan bahwa perangkat tablet terlaris Apple mungkin memiliki kemampuan untuk memperbaiki gangguan penglihatan kortikal, kelainan neurologis parah akibat kerusakan otak yang menghalangi anak-anak menafsirkan informasi visual.

Muriel Saunders, asisten profesor riset di Life Span Institute Universitas Kansas, sedang melakukan penelitian tentang bagaimana anak-anak merespons peralihan adaptif—sebuah alat yang mengajarkan anak-anak penyandang disabilitas keterampilan sebab dan akibat yang diperlukan untuk perkembangan bahasa awal—ketika asistennya meminta untuk gunakan iPad untuk mengukur interaksi.

“Kami mengajar 15 balita berusia antara tiga dan empat tahun dengan gangguan penglihatan kortikal iPad untuk bermain dan sangat terkejut dengan hasilnya,” kata Saunders kepada TechNewsDaily. “Anak-anak dengan kelainan ini biasanya tidak melihat langsung pada orang dan benda, namun mereka benar-benar tertarik pada cahaya iPad dan mampu berinteraksi dengan benda di layar.”

Anak-anak dengan gangguan penglihatan kortikal sering kali bekerja sama dengan terapis dan orang tua yang menggunakan kotak lampu—mirip dengan kotak lampu yang digunakan dokter untuk melihat sinar-X—sehingga mereka dapat lebih mudah melihat cahaya dan objek dengan kontras tinggi.

“Seseorang dengan gangguan penglihatan kortikal parah akan menghabiskan banyak waktu melihat cahaya,” kata Saunders. “Mereka mungkin hanya duduk dan melihat cahaya di dalam rumah atau biasanya mereka melihat ke luar jendela saat terkena sinar matahari yang cerah. Mereka mungkin melihat sekilas sesuatu yang lewat, tapi mereka tidak melihat wajah dan tidak melihat benda. Jadi sepertinya mereka buta.”

IPad – yang mereplikasi kotak cahaya – menggunakan aplikasi bernama Baby Finger, di mana anak-anak dapat mengetuk gambar dan bentuk berwarna yang muncul di latar belakang putih. (Membaca: Aplikasi iPad Terbaik untuk Anak-Anak)

“Hasilnya luar biasa,” kata Saunders. “Orang tuanya belum pernah melihat mereka membawa benda seperti itu sebelumnya.”

Orang tua yang memiliki anak-anak dengan gangguan penglihatan kortikal adalah orang pertama yang melihat potensi iPad sebagai alat terapi untuk anak-anak mereka, dan manfaatnya tersebar di internet dan media sosial. Namun, menurut Saunders, sejauh ini belum ada penelitian formal yang dilakukan mengenai kemampuan iPad dalam membantu anak-anak. Dia saat ini sedang menulis proposal hibah ke National Institutes of Health untuk melakukan penelitian.

Sama seperti iPad yang digunakan oleh anak-anak autis untuk membantu mereka beradaptasi dengan kelebihan sensorik, ada banyak potensi untuk menggunakan perangkat ini sebagai alat bantu pengajaran untuk anak-anak dengan gangguan penglihatan kortikal, kata Saunders. “iPad tidak hanya dapat digunakan untuk membantu mereka berinteraksi dengan layar, namun juga dapat mengajari mereka cara mengontrol hal-hal yang mereka lihat di layar.”

Saunders mencatat bahwa intervensi dini dalam kehidupan anak-anak dengan gangguan ini sangat penting untuk perkembangan mereka dan membantu meningkatkan penglihatan mereka seiring pertumbuhan mereka. Dengan teknik yang tepat, otak anak menumbuhkan sel-sel yang dibutuhkan di korteks serebral untuk mulai memahami apa yang dilihat matanya, sehingga mereka mengembangkan kemampuan menafsirkan gambar.

“iPad dapat menjadi sumber daya yang bagus dalam membantu anak-anak dengan perbaikan penglihatan kortikal agar dapat melihat lebih baik di masa depan,” kata Saunders.