Perpustakaan George W. Bush dibuka untuk umum, dengan presiden ke-43 menyambut pengunjung pertama

DALLAS – Perpustakaan dan Museum Kepresidenan George W. Bush dibuka untuk umum pada hari Rabu, dan presiden ke-43 tersebut menyapa 43 anak sekolah di wilayah tersebut yang merupakan pengunjung pertama.

“Sungguh menakjubkan melihat salah satu pemimpin negara kita meninggalkan warisan delapan tahun,” kata Eduardo Borrego, siswa kelas 6 SD Mark Twain di Richardson. Dia menambahkan: “Saya seperti, ‘Saya tidak percaya dia ada di sini’.”

Perpustakaan dan museum, bersama dengan institut kebijakan Bush, bertempat di Pusat Kepresidenan George W. Bush di kampus Southern Methodist University di Dallas. Pusat tersebut diresmikan minggu lalu dalam sebuah upacara yang menampilkan Bush, Presiden Barack Obama, dan mantan presiden Bill Clinton, Jimmy Carter dan George HW Bush, yang merupakan ayah Bush.

Ke-43 siswa wilayah Dallas-Fort Worth dipilih oleh pengawas mereka untuk menjadi pengunjung pertama museum pada hari Rabu, kata juru bicara perpustakaan dan museum John Orrell. Dia mengatakan sekitar 300.000 pengunjung per tahun diperkirakan.

Museum ini mencakup pameran tentang serangan teroris 11 September, perang di Afghanistan dan Irak, Badai Katrina, Narasi Florida, dan peristiwa bersejarah lainnya. Ada juga replika Oval Office, tempat Bush bertemu dengan para mahasiswa.

Jean Lundin (65) dan saudara perempuannya, Joyce Richards (62), menangis dari bagian museum yang didedikasikan untuk serangan teroris pada 11 September.

“Rasanya seperti mengembalikannya seperti kemarin, dan terjadi lagi,” kata Richards tentang Garland.

Lundin, sambil memegang otobiografi Bush saat dia berjalan melewati museum, melakukan perjalanan dari rumahnya di Marquette, Mich., ke Dallas agar keduanya bisa berada di sana pada hari pembukaan.

“Saya hanya berpikir secara politis dia sejalan dengan nilai-nilai saya,” kata Lundin, seorang pensiunan profesor yang mengatakan kepada murid-muridnya bahwa dia adalah penggemar terbesar kedua Bush, setelah mantan ibu negara Laura Bush.

Kylie Franklin, 12, siswa kelas 6 di Sekolah Menengah Reagan di Grand Prairie, bersama saudara perempuannya, Makaylin Franklin, siswa kelas 5 di Akademi Dasar Dickinson di Grand Prairie, termasuk di antara siswa yang bertemu dengan presiden.

“Itu adalah pengalaman yang luar biasa,” kata Kylie Franklin.

Dia mengatakan bahwa salah satu pertanyaan yang diajukan para mahasiswa kepada Bush adalah apakah dia akan mencalonkan diri sebagai presiden lagi jika dia bisa. “Dia berkata ‘tidak’,” kata Franklin, yang bersama saudara perempuannya telah mengunjungi 13 perpustakaan kepresidenan yang dikelola oleh Administrasi Arsip dan Arsip Nasional AS.

Larry Touchon, 85, dan Yolanda Touchon, 72, dari Amarillo melakukan kunjungan bulan madu mereka setelah menikah pada 21 April di Las Vegas.

“Kami hanya ingin menghubungkannya dengan pernikahan kami. Dia pria yang hebat,” kata Larry Touchon, suaranya pecah, menambahkan, “Dia menyelamatkan negara ini pada 9-11, tidak ada keraguan tentang itu.”

Mike Palmer, 45, datang dari Los Angeles untuk berada di Dallas untuk menghadiri pembukaan. “Dia presiden favoritku, jadi kenapa tidak?” dia berkata.