Pemilihan presiden semakin ketat di hari-hari terakhir

Presiden Bush (Mencari) dan Sen. John Kerry (Mencari) berencana untuk berkeliling negara pada hari Minggu untuk menggalang pemilih di negara-negara bagian utama, karena jajak pendapat FOX News/Opinion Dynamics yang baru menunjukkan persaingan yang ketat semakin dekat.

Jajak pendapat tersebut, yang dilakukan pada 28-29 Oktober, menunjukkan bahwa Bush mendapat dukungan dari 47 persen calon pemilih, turun dari 50 persen pada 27-28 Oktober, sementara dukungan terhadap Kerry tetap pada angka 45 persen. Ralph Nader dari independen mendapat dukungan 1 persen dalam jajak pendapat terbaru.

Tidak jelas apa dampak dari dirilisnya rekaman video baru tersebut Usama bin Laden (Mencari) mendapat dukungan untuk salah satu kandidat. Setengah dari 1.200 orang Amerika yang dijadikan sampel diwawancarai sebelum video baru pemimpin al-Qaeda tersebut ditayangkan.

Jajak pendapat tersebut juga dilakukan pada puncak kehebohan atas apa yang terjadi terhadap 377 ton bahan peledak dari fasilitas militer Irak sekitar waktu perang AS melawan Irak. Saddam Husein (Mencari) tahun lalu.

Keunggulan Bush masih berada dalam batas kesalahan (margin of error), yang berarti lawan-lawannya sama-sama seimbang, dan di antara para pemilih terdaftar, keduanya memiliki persentase yang sama yaitu 46 persen.

Sementara para pendukung Bush yang mengaku independen memilih Bush dibandingkan Kerry dengan perbandingan 44 persen berbanding 41 persen, lebih banyak pendukung Bush yang mengatakan bahwa mereka bersedia mengubah pikiran mereka – 12 persen berbanding 6 persen dari Kerry. Sembilan puluh dua persen pendukung Kerry mengatakan suara mereka sudah diputuskan, sementara 87 persen pemilih Bush mengatakan mereka tidak bisa terpengaruh.

Bush berencana meliput Florida pada hari Minggu, dengan pemberhentian kampanye di Miami, Tampa dan Gainesville, Florida. Dia kemudian akan muncul di Cincinnati, di mana dia akan bermalam. Kerry dijadwalkan mengunjungi Dayton, Ohio, Manchester, NH dan Tampa, Florida, sebelum bermalam di Orlando.

Kampanye Bayangan Teror

Meski pengaruhnya terhadap pemilih masih belum jelas, kemunculan rekaman bin Laden tentu mewarnai retorika kedua kubu pada hari Sabtu.

“Ini sangat membantu presiden,” kata Senator sekutu Bush. John McCain (Mencari), R-Ariz., meskipun presiden tidak menyebutkan pesan baru dari bin Laden selama pemberhentian kampanye pertamanya di empat negara bagian, selama 14 jam.

Sebaliknya, Bush menyatakan, “Para teroris yang telah membunuh ribuan orang tak bersalah masih berbahaya dan mereka bertekad.”

Kerry, yang melakukan wawancara 25 mil dari presiden di Wisconsin timur, menanggapi kebangkitan bin Laden dengan kritiknya selama berbulan-bulan terhadap kebijakan Bush pasca 1 September. 11 taktik di Afghanistan, yang pernah menjadi markas dalang teroris dan mungkin saat ini.

“Mengalihkan pasukan kita dari Afganistan adalah tindakan yang salah sehingga kita bisa terburu-buru berperang di Irak tanpa rencana untuk memenangkan perdamaian,” kata penantangnya dari Partai Demokrat. “Adalah suatu kesalahan jika menyerahkan tugas menangkap Bin Laden kepada panglima perang setempat.

Klik Di Sini untuk rangkuman kampanye harian FOXNews.com edisi Minggu, Trail Tales.

Kedua kandidat menanggapi rekaman bin Laden dengan cara yang mencerminkan strategi kampanye jangka panjang mereka.

Pada pemberhentian pertamanya di Michigan bagian barat yang berhaluan Partai Republik, presiden meningkatkan pertaruhannya dalam pemilu sambil mengingatkan para pemilih akan serangan tahun 2001. “Warga Amerika akan pergi ke tempat pemungutan suara di masa perang dan ancaman yang terus-menerus, tidak seperti yang pernah kita hadapi sebelumnya,” kata Bush.

Menanggapi rekaman video tersebut, pemerintahan Bush memperingatkan para pejabat negara bagian dan lokal bahwa rekaman itu mungkin dimaksudkan untuk mempromosikan atau memberi sinyal serangan terhadap Amerika Serikat.

Bush menepis pertanyaan apakah bin Laden mencoba mempengaruhi pemilu hari Selasa.

“Dia tidak akan berhasil jika berhasil,” kata Bush kepada stasiun televisi Cleveland WKYC dalam sebuah wawancara yang dilakukan di pesawat Air Force One. “Rakyat Amerika tidak akan terpengaruh atau terintimidasi oleh musuh rakyat.”

Kerry berusaha memanfaatkan sentimen anti-perang yang mendalam di kalangan Partai Demokrat sambil meyakinkan para pemilih tetap bahwa ia akan menjaga mereka tetap aman. Veteran Perang Vietnam yang dihormati itu bersumpah lagi untuk “menghancurkan, menangkap, membunuh Usama bin Laden dan semua teroris.”

Dengan nada angkuh, Kerry mengawali satu kalimatnya dengan mengatakan, “Saat saya menjadi presiden,” berjanji untuk memberikan “kepemimpinan dan harapan” kepada pasukan AS yang ingin segera pulang dari Irak.

Setelah rapat umum di Appleton, Kerry membagikan literatur kampanye kepada para sukarelawan yang datang ke negara bagian yang menjadi medan pertempuran tersebut.

Dengan 40 negara bagian yang sudah mendukung Kerry atau Bush, persaingan tersebut terkonsentrasi di Florida, Ohio, Pennsylvania, Wisconsin, Iowa, Minnesota, New Mexico, dan Nevada. Enam hingga 12 negara bagian lainnya dapat ikut serta sebelum kampanye tidak konvensional mereka berakhir.

Sepanjang medan pertempuran, pasukan penyelenggara Kerry yang sebagian besar dibayar, diadu melawan tim Bush yang sebagian besar digerakkan oleh sukarelawan untuk mengajak pendukungnya datang ke tempat pemungutan suara pada hari Selasa. Bagi sebagian orang, hal ini sudah terlambat: Pemungutan suara dini telah menjamur tahun ini dan, di Florida saja, hampir 2 juta pemilih telah memberikan suara mereka.

“Sepertinya tradisi pemungutan suara di seluruh Amerika pada hari pemilu sudah mulai ditinggalkan,” kata Pengawas Pemilu Brevard County, Fred D. Galey.

Di Maine, negara bagian yang diperkirakan Bush akan kalah dari Kerry, Partai Demokrat itu menggelontorkan uang pada menit-menit terakhir untuk iklan Jaminan Sosial yang ditujukan kepada para pemilih lanjut usia di wilayah utara. Tidak seperti kebanyakan negara bagian yang menerapkan sistem pemenang ambil semua, Maine memberikan dua dari empat suara elektoralnya berdasarkan suara distrik kongres.

Empat suara elektoral di Hawaii dimenangkan oleh Partai Demokrat Al Gore (Mencari) ke pulau-pulau yang dimenangkannya pada tahun 2000. Dengan membawa spanduk berwarna hijau dan merah, mantan wakil presiden itu berusaha mendukung kampanye Kerry di kubu Demokrat.

Musisi rock Jon Bon Jovi dan aktor Ashton Kutcher berkampanye bersama Kerry di Iowa, negara bagian lain yang dimenangkan oleh Gore yang terlihat goyah bagi Partai Demokrat. “Anda mempunyai kekuatan untuk memberi Amerika sebuah awal yang baru,” kata Kerry, menggunakan slogan kampanye mantan saingannya dari Partai Demokrat, Howard Dean.

istri Kerry, Teresa Heinz Kerry (Mencari), sedangkan pada sebelumnya Presiden Clinton (Mencari) di Santa Fe, NM Clinton kurus tetapi terdengar kuat setelah operasi jantung bypass empat kali lipat tujuh minggu lalu. “Ini bagian dari terapi rehabilitasiku,” ucapnya disambut sorak-sorai. “Kamu baik di hatiku.”

Persaingan di Kongres juga tidak kekurangan intensitas, salah satunya adalah kampanye Senat di Kentucky yang sangat ketat. “Saya pikir kita semua telah melanggar Sepuluh Perintah Allah,” kata Senator. Jim Bunning, yang dituduh oleh saingannya dari Partai Demokrat melanggar dua di antaranya. Dan Mongiardo menyampaikan keluhannya setelah Partai Republik menyatakan bahwa dia gay, namun dia membantahnya.

Dalam pemilihan presiden sedekat ini, kedua belah pihak sedang mewaspadai kejahatan yang tidak terdeteksi radar. Partai Demokrat mengatakan surat palsu beredar di Carolina Selatan, mengancam penangkapan pemilih yang memiliki tiket parkir yang belum dibayar atau tidak membayar tunjangan anak.

Wakil Presiden Dick Cheney (Mencari) mengatakan kepada Partai Republik di Pennsylvania bahwa rekaman bin Laden “adalah pengingat bahwa kita terlibat dalam perang global melawan teror.”

McCain, yang berulang kali berkampanye atas nama Bush, mengatakan rekaman video teroris tersebut “memfokuskan perhatian Amerika pada perang melawan terorisme. Saya tidak yakin apakah itu disengaja atau tidak, tapi menurut saya hal itu mempunyai dampak.”

Juru bicara Kerry, Mike McCurry, menepis klaim Partai Republik bahwa Partai Demokrat sedang mempermainkan politik dengan rekaman bin Laden.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.