Salju menumpuk di Dakota Utara, membuat warga Fargo yang siap menghadapi banjir tetap gelisah

FARGO, ND – Angin kencang meniupkan salju lebat dan basah di sekitar kota pada hari Selasa, menambah tekanan pada semangat warga dan sistem tambal sulam tanggul karung pasir yang melindungi mereka dari meluapnya Sungai Merah.

Namun, tidak ada laporan mengenai masalah kebocoran atau gelombang yang disebabkan oleh angin yang menghantam tanggul pada Selasa pagi.

Badai salju yang menyelimuti Dakota Utara dan bagian lain dataran utara Senin hingga Selasa pagi membawa salju setinggi hampir enam inci dan angin kencang dan kencang yang mengancam akan menimbulkan gelombang yang akan menghantam pantai.

Klik untuk melihat foto banjir

“Saya tidak menyukainya,” kata Dick Schafer pada hari Senin sambil mengikis es dari jalan masuk rumahnya saat butiran salju basah dan tebal berjatuhan. “Mereka mengatakan hal itu tidak akan mempengaruhi ketinggian sungai, tapi hal itu hanya membuat segalanya sengsara. Masyarakat di sini sekarang tidak mengharapkan apa pun.”

Angin bertiup dengan kecepatan 15 hingga 40 kilometer per jam sebelum fajar, dengan hembusan yang lebih tinggi, kata peramal cuaca dari Layanan Cuaca Nasional, Mike Hudson. Angin diperkirakan mencapai kecepatan hingga 35 mph pada sore hari, dan kemungkinan salju tambahan setinggi 7 hingga 14 inci.

“Saya belum mendengar apa pun mengenai dampak apa pun,” kata Hudson. “Angin akan sedikit meningkat hari ini, jadi itu salah satu faktornya.”

Frank Worley, juru bicara Korps Insinyur Angkatan Darat AS, mengatakan tinggi gelombang hanya sekitar 1 hingga 2 inci pada Selasa pagi.

“Gelombang saat ini terlihat cukup kecil,” kata Worley. “Angin bertiup, salju bertiup, tapi kami tidak melihat gelombang setinggi 1 kaki atau semacamnya. … Kabar baiknya adalah (sungai) sudah surut, sehingga dampaknya akan diminimalkan.”

Para insinyur pada hari Senin bergegas untuk menopang tanggul guna memastikan tanggul tersebut dapat menahan gelombang, dan anggota Garda Nasional memasang terpal plastik di atas tanggul untuk membendung erosi. Worley mengatakan segalanya tampaknya berjalan baik pada hari Selasa.

Saat salju lebat dan basah turun dalam semalam, truk yang membawa bajak salju meluncur melewati Fargo.

“Kami hanya berusaha menjaga segala sesuatunya tetap terbuka. Ini seperti berpacu dengan waktu,” kata Ryan Such, yang mengendarai truk pikap yang dilengkapi bajak. Dia keluar sejak jam 2 pagi dan, seperti beberapa rekan kerjanya, rumahnya terancam oleh tingginya air sungai. Dia tinggal di sepanjang tanggul di selatan Fargo.

“Saya telah tinggal di North Dakota sepanjang hidup saya,” kata Such, 26 tahun. “Setelah beberapa saat, kamu akan bosan.”

Ketinggian sungai turun hingga 38.16 kaki pada Selasa pagi, lebih dari 2 kaki di bawah puncaknya tetapi masih lebih dari 20 kaki di atas tahap banjir. Pejabat kota mengatakan mereka akan bernapas lebih lega ketika air sungai turun di bawah 36 atau 37 kaki. Badan cuaca memproyeksikan ketinggian 37 kaki pada Jumat pagi, namun memperingatkan bahwa sungai tersebut bisa mengalami puncak berbahaya kedua pada pertengahan April.

KTT kedua adalah hal yang paling dikhawatirkan oleh kota ini, kata Walikota Fargo Dennis Walaker.

“Kami ingin mengakhiri musim dingin ini secepat mungkin,” katanya.

Turunnya permukaan air membuat pejabat di tetangga seberang sungai Fargo – Moorhead, Minn. – mendorong evakuasi untuk dicabut di dua bagian kota, namun evakuasi sukarela tetap dilakukan di bagian selatan Moorhead, di mana setidaknya lima rumah terendam banjir.

Cuaca dingin membantu situasi banjir karena es dan salju yang biasanya mencair dan memberi makan sungai tetap membeku. Namun para peramal cuaca mengatakan hujan salju terbaru akan berkontribusi pada kenaikan permukaan sungai di sepanjang perjalanan, dan suhu pada Selasa pagi di Fargo adalah sekitar 30 derajat.

“Cuaca dingin yang kami alami benar-benar membuat perbedaan dalam menahan keadaan,” kata Mayjen. David Sprynczynatyk, komandan Garda Nasional Dakota Utara, mengatakan. “Tetapi jika Anda terbang melintasi Lembah Sungai Merah sekarang, Anda akan melihat banyak sekali salju yang masih turun, dan banyak sekali es.”

Insinyur Korps Tim Bertschi mengatakan ketika tekanan air menjadi cukup kuat, karung pasir dapat mulai bergeser, sebuah kelemahan yang akan segera dieksploitasi oleh air banjir.

Masalah potensial lainnya adalah bongkahan es yang mengapung dapat menghantam tanggul, sehingga mempercepat erosi atau melubangi lapisan plastik. Begitu air masuk, tanggul menjadi lebih rentan terhadap keruntuhan.

“Apa pun yang ingin Anda bangun, Anda harus curiga bahwa suatu saat nanti akan gagal,” kata Bill Buckler, profesor geografi di Youngstown State University di Ohio.

Para pejabat di Fargo dan Moorhead mengatakan mereka membatasi kerusakan pada sejumlah kecil rumah, namun mereka harus menyelamatkan sekitar 300 orang dengan perahu, dan beberapa daerah pedesaan terpencil mengalami banjir besar.

Pihak berwenang juga memperingatkan masyarakat untuk menjauh dari sungai berbahaya tersebut. Senin malam, seorang pria ditangkap karena mengendarai mobil salju di tanggul.

Banjir di seluruh negeri diduga menjadi penyebab dua kematian yang menurut para pejabat kesehatan merupakan serangan jantung yang disebabkan oleh aktivitas fisik.

Klik di sini untuk informasi lebih lanjut dari MyFOXTwinCities.com.