Rak paling atas: Kings GM mendapatkan emas dengan Gaborik

Philadelphia, PA (SportsNetwork.com) – Ketika Marian Gaborik diakuisisi oleh Los Angeles Kings pada bulan Maret, langkah tersebut hampir tidak tercatat di tengah hiruk pikuk aktivitas pada batas waktu perdagangan NHL.

Masuk akal bagi para Raja untuk menerbangkan Gaborik, seorang penembak jitu hebat yang pernah mengalami masa-masa sulit bersama Columbus Blue Jackets, tetapi tidak ada yang menyangka hal itu akan berjalan baik bagi Los Angeles.

Tak seorang pun kecuali Dean Lombardi. Dengan 12 gol melalui tiga seri playoff pertama LA, pertukaran ini tampak seperti sebuah kejeniusan yang dilakukan manajer umum Kings.

Kembali pada bulan Februari 2012 — beberapa bulan sebelum Los Angeles merayakan gelar Piala Stanley pertamanya — Lombardi mengatur perdagangan brilian lainnya dengan Blue Jackets, membuang Jeff Carter yang tidak puas dalam sebuah langkah yang akan menghasilkan keajaiban bagi serangan timnya yang sedang kesulitan.

Ketika Kings kesulitan mencetak gol lagi di musim 2013-14, Lombardi meminta bantuan Gaborik dalam menyerang. Langkah ini membuahkan hasil yang besar, dan jika Gaborik dapat mempertahankannya, dia dapat membantu mantan timnya dalam perjalanan mereka memenangkan gelar Piala Stanley.

Ketika Gaborik menandatangani kontrak dengan New York Rangers pada musim panas 2009, dia berusia 27 tahun dan sudah menjalani lima musim dengan 30 gol. Saat berada di Big Apple, penembak jitu Slovakia itu melampaui angka 40 gol untuk kedua dan ketiga kalinya dalam karirnya, tetapi ia bentrok dengan pelatih kepala Rangers saat itu John Tortorella dan akhirnya dikeluarkan dari lapangan – kampanye 2013 yang dipersingkat setelah posting sembilan gol dan 10 assist yang mengecewakan dalam 35 pertandingan musim itu.

Perdagangan tersebut akhirnya menjadi bencana yang tidak tanggung-tanggung bagi Columbus. Waralaba mengirim Derick Brassard, Derek Dorsett dan John Moore ke New York, di mana ketiga pemain tersebut merupakan bagian penting dari perjalanan Rangers ke Final Piala musim ini. Gaborik, sementara itu, mencetak sembilan gol dan 22 poin saat bermain hanya dalam 34 pertandingan untuk Columbus selama dua musim sebelum dikirim ke LA.

Ketika kesepakatan itu ditandatangani pada tanggal 5 Maret, konsensus umum adalah jika Gaborik dapat membantu LA memenangkan satu pertandingan pascamusim ini, harga yang harus dibayar untuk mendapatkannya akan sepadan. Lombardi berpisah dengan penyerang Matt Frattin dan sepasang draft pick — pilihan putaran kedua dan ketiga musim panas ini — untuk mendapatkan Gaborik dan itu memberikan keuntungan yang luar biasa. Draft pick putaran awal jelas berharga bagi sebagian besar tim, tetapi Kings bukanlah tim yang sedang dalam mode pembangunan kembali dan dapat dengan mudah berpisah dengan mereka untuk mendapatkan kesempatan meningkatkan tim mereka saat ini.

Satu pertanyaan yang masih tersisa adalah apakah Gaborik akan bentrok dengan pelatih kepala Kings lama Darryl Sutter, yang, seperti Tortorella, mengutamakan pertahanan tim di atas segalanya. Ketika Lombardi berbicara tentang perdagangan Gaborik pada hari Senin, dia mengungkapkan bahwa dia tidak memiliki ketakutan yang sama tentang permainannya yang tidak diterjemahkan ke dalam sistem Sutter.

“Itulah satu hal yang sangat jelas tentang Marian – bahwa dia tahu apa yang harus dilakukan saat bertahan,” kata Lombardi. “Dia sama pintarnya dalam bertahan dan menyerang.”

Meskipun Gaborik mencetak lima gol dan 11 assist dalam 19 pertandingan musim reguler bersama LA setelah perdagangan, tidak ada yang siap dengan tingkat produksi yang ia berikan pascamusim ini. Selain 12 golnya, Gaborik memberikan tujuh assist dan merupakan salah satu favorit untuk memenangkan Conn Smythe jika ia terus membantu Kings dalam upaya mereka meraih mahkota Piala kedua dalam tiga musim.

Itu tidak sepenuhnya karena penambahan Gaborik, tapi kebangkitan ofensif Kings di postseason sungguh luar biasa. Selama musim reguler, Kings berada di peringkat ke-26 di NHL dengan 2,42 gol per game, tetapi klub tersebut adalah tim dengan skor tertinggi di postseason ini dengan 3,48 gol per game.

Sekali lagi, Lombardi telah terbukti ahli dalam mengetahui dengan tepat apa yang dibutuhkan timnya dan siapa pemain terbaik yang bisa menyediakannya. Hanya sedikit dari kita yang percaya bahwa Gaborik bisa mendapatkan kembali cara mencetak gol lamanya dan meningkatkan serangan para Raja.

Namun Lombardi melakukannya, dan seperti halnya Carter, langkah ini sekali lagi tampaknya ditakdirkan untuk membuat manajer umum terlihat seperti seorang jenius.

SUSPENSI CARCILLO DIURANGI

Penegak Rangers Daniel Carcillo dianggap selesai untuk babak playoff, tetapi permohonan yang berhasil untuk mengurangi skorsingnya dapat mengubah situasinya.

Carcillo terkena larangan 10 pertandingan karena mengganggu secara fisik seorang wasit di Game 3 final Wilayah Timur melawan Montreal, tetapi pada hari Selasa liga mengumumkan bahwa skorsing tersebut dikurangi menjadi enam pertandingan.

Liga awalnya menangguhkan Carcillo berdasarkan aturan 40.3, yang melarang penggunaan kekerasan fisik yang disengaja terhadap wasit. Namun, NHL memutuskan untuk mengurangi hukuman setelah mendengar banding Carcillo dan memutuskan bahwa dia melanggar aturan 40.4 yang “melarang kekerasan fisik terhadap pejabat dengan tujuan menyingkirkan pejabat tersebut selama atau segera setelah pertengkaran.”

Lamanya penangguhan awal berarti Rangers harus memainkan tujuh pertandingan dengan Montreal agar Carcillo memenuhi syarat untuk bermain di Game 7 di Final Piala. Sekarang, fisik penyerang tersebut akan siap untuk pertandingan Game 4 melawan Kings, meskipun tidak ada jaminan pelatih kepala Rangers Alain Vigneault akan memutuskan untuk menggunakan dia.

Vigneault mengkritik Carcillo setelah insiden melawan Canadiens, dengan mengatakan “Tidak ada alasan atas apa yang terjadi. Dua kesalahan tidak menghasilkan kebenaran.” Dengan Carcillo akan menjadi agen bebas tidak terbatas musim panas ini, Rangers mungkin sudah membalik halaman tentang waktunya di New York.