Di Texas, sebuah pelabuhan antariksa sedang kesulitan untuk lepas landas

BROWNSVILLE, Texas – Penggemar ruang angkasa Texas berharap suatu hari nanti roket akan diluncurkan ke orbit dari lokasi pantai dekat perbatasan AS-Meksiko, namun anggaran negara yang ketat dan upaya yang sebelumnya gagal untuk mendaratkan pelabuhan antariksa semacam itu dapat mempersulit upaya tersebut.

Para pendukung proposal untuk membangun lokasi peluncuran di Pantai Boca Chica, sekitar 25 mil sebelah timur Brownsville, mengakui bahwa mencari lebih banyak uang untuk memikat SpaceX yang berbasis di California ke ujung paling selatan negara bagian itu akan menjadi sebuah tantangan.

Sistem pendidikan yang kekurangan dana dan reformasi layanan kesehatan hanyalah beberapa dari masalah yang dihadapi anggota parlemen di sidang mendatang. Dengan Dewan Bupati Universitas Texas yang juga mendorong percepatan pembangunan sekolah kedokteran di Lembah Rio Grande, usulan pelabuhan antariksa tersebut bahkan tidak akan menjadi pendorong pembangunan ekonomi lokal terbesar.

Namun, beberapa pejabat berpendapat bahwa kemampuan negara bagian untuk melukis kanvas kosong untuk pelabuhan antariksa komersial khusus di negara bagian yang sama tempat SpaceX telah menguji mesin roketnya bisa menjadi hal yang menarik, bahkan jika Texas tidak dapat menandingi uang yang diberikan oleh beberapa pesaingnya.

“Ada satu titik yang tidak akan bisa kita capai dan saya tidak tahu apakah kita akan bisa sekompetitif kedua negara tersebut, Florida atau Puerto Riko,” kata perwakilan negara bagian itu. Rene Oliveira, D-Brownsville. “Saya juga sensitif terhadap fakta bahwa kita masih harus bersikap masuk akal dengan jumlah yang kita tawarkan, karena itu adalah dana pembayar pajak.”

(tanda kutip)

Oliveira baru-baru ini menghadiri pertemuan dengan staf untuk membahas pembuatan dana guna mempromosikan bisnis kedirgantaraan yang memilih Texas. Dia mengatakan negara bagian telah menjanjikan $3,2 juta untuk memikat SpaceX. Badan pembangunan ekonomi Texas, yang bermarkas di kantor gubernur, tidak mengomentari negosiasi tersebut. Dewan pengembangan ekonomi lokal diperkirakan akan menyumbang sekitar $3 juta lagi. Namun Oliveira berbicara tentang Florida yang menawarkan lebih dari $10 juta. Juru bicara Space Florida, badan antariksa khusus negara bagian tersebut, tidak membalas telepon untuk meminta komentar.

“Saya mengatakan kepada semua orang yang meminta uang bahwa mereka sejalan dengan anak-anak sekolah, universitas, orang sakit mental, layanan kesehatan, semua orang sejalan untuk mendapatkan bagian yang adil, jadi ini tidak akan mudah,” kata Oliveira. “Tapi kami akan melakukan yang terbaik yang kami bisa.”

Potensi Texas juga bergantung pada tinjauan lingkungan yang dilakukan oleh Federal Aviation Administration. Hasil awal diharapkan diperoleh awal tahun depan. Dan SpaceX sedang dalam tahap awal proses peninjauan, kata juru bicara SpaceX, seraya menambahkan bahwa Georgia juga sedang dalam proses peninjauan.

Perusahaan tersebut, yang dijalankan oleh salah satu pendiri PayPal, Elon Musk, saat ini meluncurkan sebagian besar roketnya dari Cape Canaveral di Florida, namun berencana untuk meluncurkannya dari Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di California tahun depan. Namun, mereka masih mencari kapasitas peluncuran tambahan, dan tidak harus bersaing dengan pemerintah untuk mendapatkan waktu peluncuran akan menjadi sebuah keuntungan.

“Bagi perusahaan, seperti SpaceX, yang mencari lokasi untuk melakukan operasi, Texas memiliki keunggulan strategis dibandingkan negara bagian lain dengan menyediakan ruang peluncuran muatan komersial tanpa masalah penerbangan atau bersaing dengan NASA dan Angkatan Udara dalam hal waktu peluncuran,” kata Josh Havens, juru bicara. untuk Gubernur Rick Perry.

Blue Origin, sebuah perusahaan yang didirikan oleh CEO Amazon.com Jeff Bezos, telah mengoperasikan pelabuhan antariksa pribadi di sebuah peternakan swasta yang luas di Texas Barat di mana perusahaan tersebut sedang menguji kapal lepas landas dan mendarat secara vertikal.

Di sebelahnya, para pejabat New Mexico merasa cemas ketika mereka hampir menyelesaikan pembangunan pelabuhan antariksa komersial senilai $209 juta yang sejauh ini belum mengalami lonjakan lalu lintas dan pembangunan ekonomi seperti yang mereka harapkan dari mitra mereka, Virgin Galactic.

Proyek SpaceX diperkirakan merupakan investasi modal senilai $80 juta dan menciptakan sekitar 600 lapangan kerja, menurut Gilberto Salinas, wakil presiden eksekutif di Dewan Pembangunan Ekonomi Brownsville. Dia mengatakan aturan tersebut memerlukan paket insentif berupa hibah, layanan natura, pelatihan tenaga kerja, dan hal-hal lain yang berjumlah sekitar 10 persen dari total tersebut.

Satu dekade yang lalu, Badan Legislatif mengalokasikan dana untuk Dana Perwalian Pelabuhan Antariksa, dan pada awal tahun 2002 sekitar $500.000 didistribusikan ke masing-masing dari tiga upaya pelabuhan antariksa di negara bagian tersebut. Namun dalam beberapa bulan, para staf merekomendasikan agar negara bagian tersebut menghapuskan Texas Aerospace Commission karena “industri luar angkasa komersial telah menurun secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir.” Pada akhirnya, tanggung jawab tersebut dilimpahkan ke bagian pengembangan ekonomi di kantor Perry.

Oliveira dan Senator negara bagian Eddie Lucio Jr., D-Brownsville, mengatakan menghidupkan kembali dana itu atau sejenisnya adalah salah satu pilihan.

“Isu-isu penting di seluruh negara bagian kemungkinan besar akan lebih mudah diatasi dibandingkan isu-isu yang hanya bersifat distrik atau regional,” kata Lucio. “Jadi saya pikir kita akan mampu meyakinkan rekan-rekan kita bahwa ini akan menjadi hal yang baik bagi seluruh Texas.”

Bayangan dari upaya sebelumnya mungkin membayangi diskusi saat ini. Rick Tumlinson, pendiri dan ketua Texas Space Alliance, yang mempromosikan pengembangan industri luar angkasa, mengatakan upaya pelabuhan antariksa sebelumnya terlalu dini.

“Mereka mempersiapkan diri terlalu dini untuk pertandingan ini dan itu sangat disayangkan karena hal itu membuat penjualan menjadi lebih sulit sekarang ketika hal itu benar-benar terjadi,” kata Tumlinson.

Tumlinson memperkirakan permintaan kapasitas peluncuran SpaceX akan tumbuh secara dramatis dalam beberapa tahun ke depan. Perusahaan tersebut mengatakan kepada FAA bahwa mereka akan mengadakan 12 peluncuran dalam setahun di lokasi tersebut. Awal tahun ini, mereka adalah perusahaan swasta pertama yang mengirim kendaraan kargo untuk memasok stasiun luar angkasa.

“Kami akan menyesal selamanya jika mereka menempatkan pelabuhan antariksa itu di negara bagian lain,” kata Tumlinson.