Pembuat rokok kehilangan banding atas kerugian lebih dari $80 juta
Mahkamah Agung pada hari Selasa menolak permohonan banding seorang pembuat rokok atas pemberian hampir $80 juta kepada seorang janda perokok, yang kemungkinan menandai berakhirnya pertarungan hukum selama 10 tahun mengenai pembayaran besar tersebut.
Dalam perintah satu keputusan, pengadilan menguatkan penghargaan $79,5 juta oleh Mahkamah Agung Oregon yang mendukung Mayola Williams. Pengadilan negara bagian telah berulang kali memutuskan melawan Altria Group Inc. mendukung Philip Morris USA dalam persidangan penipuan tahun 1999.
Penghakiman telah berkembang menjadi lebih dari $145 juta dengan bunga.
Para hakim mendengarkan argumen dalam kasus ini pada bulan Desember, namun mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka tidak akan memutuskan masalah hukum yang diajukan. Sebaliknya, pengadilan seolah-olah menolak untuk mengadili kasus tersebut sama sekali.
Philip Morris berpendapat bahwa putusan tersebut harus dibatalkan dan sidang baru diperintahkan karena adanya cacat dalam instruksi yang diberikan kepada juri sebelum pertimbangan mereka.
“Meskipun kami mengharapkan hasil yang berbeda, Mahkamah Agung memutuskan untuk tidak meninjau keputusan prosedural sempit yang dibuat oleh pengadilan negara bagian. Keputusan hari ini tidak berdampak pada keputusan pengadilan sebelumnya mengenai hukuman ganti rugi,” Murray Garnick, wakil presiden senior layanan Pelanggan Altria dan penasihat umum asosiasi, kata dalam sebuah pernyataan.
Para pelaku bisnis pernah berharap Mahkamah Agung akan menggunakan kasus ini untuk menetapkan batasan tegas dalam pemberian hukuman ganti rugi, yang dimaksudkan untuk menghukum terdakwa atas perilakunya dan menghalangi pelaku yang berulang kali melakukan pelanggaran.
Kasus ini muncul di pengadilan banding sejak tahun 1999, ketika Williams meyakinkan juri bahwa Philip Morris harus bertanggung jawab karena menyesatkan orang agar berpikir bahwa rokok tidak berbahaya atau membuat ketagihan.
Suami Williams, Jesse, adalah seorang petugas kebersihan di Portland yang mulai merokok saat terjadi kemacetan Angkatan Darat tahun 1950-an dan meninggal pada tahun 1997, enam bulan setelah didiagnosis menderita kanker paru-paru.
Jandanya mendapat ganti rugi sebesar $800.000. Kerugian hukumannya kira-kira 97 kali lebih besar. Pengadilan negara bagian sebelumnya mengurangi pemberian kompensasi menjadi $521.000.
Nilai penghargaan meningkat menjadi lebih dari $145 juta karena bunga yang masih harus dibayar, kata perusahaan. Enam puluh persen dari jumlah tersebut akan disalurkan ke dana korban kejahatan di Oregon, meskipun perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka mungkin terus mempermasalahkan bagian yang harus dibayarkan kepada negara.
Mahkamah Agung Oregon membuat keputusan pertamanya pada tahun 2002, menolak mendengarkan banding dari Philip Morris.
Kemudian Mahkamah Agung AS menolak putusan senilai hampir $80 juta tersebut, dan mengatakan dalam kasus lain bahwa kerugian secara umum tidak boleh lebih dari sembilan kali lipat kerugian ekonomi yang sebenarnya. Namun, pihaknya menolak menjadikannya aturan tetap.
Selanjutnya, Mahkamah Agung Oregon menguatkan putusan ganti rugi tersebut, dengan alasan perilaku “sangat tercela” yang dilakukan oleh pejabat Philip Morris.
Kemudian tibalah keputusan kedua Mahkamah Agung AS atas kasus ini. Pada tahun 2007, pengadilan mengatakan dalam keputusan 5-4 bahwa juri dapat menghukum terdakwa hanya atas kerugian yang ditimbulkan pada penggugat, bukan perokok lain yang mungkin mengajukan tuntutan serupa.
Pengadilan negara bagian diarahkan untuk mempertimbangkan kembali putusan tersebut dalam rangka instruksi kepada juri sidang yang diajukan Philip Morris dan ditolak oleh hakim pengadilan.
Pada bulan Januari, pengadilan Oregon mengatakan ada kelemahan lain dalam instruksi yang melanggar hukum Oregon, dan menguatkan keputusan hakim untuk tidak memberikan instruksi yang diusulkan kepada juri.
Kasusnya adalah Philip Morris USA v. Williams, 07-1216.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
