Ketegangan menjelang pemilu meningkat di Florida
MIAMI – Ketegangan meningkat menjelang pemilihan presiden ketika para politisi Florida saling tuding mengenai tuduhan penipuan, kehilangan surat suara, dan kekhawatiran bahwa ribuan pendaftaran pemilih akan ditantang dalam “pertarungan tangan kosong di daerah pemilihan” pada tanggal 2 November. .
Para pekerja di kantor pemilu Broward County menyiapkan 1.000 surat suara yang tidak hadir untuk dikirim semalaman ke warga Florida di negara bagian lain, dan diperkirakan akan mengirimkan hingga 14.000 surat suara pada hari Jumat kepada penduduk yang memintanya beberapa minggu lalu.
Itu Layanan Pos AS (Mencari) menyangkal bahwa surat suara tersebut salah penanganan, namun seorang manajer regional merasa prihatin melalui email internal bahwa stafnya tampaknya tidak mengetahui prosedur untuk memproses surat suara tersebut, South Florida Sun-Sentinel melaporkan dalam edisi Jumat.
Manajer Distrik Florida Selatan Butch Parker (Mencari) menulis pada hari Selasa bahwa surat suara yang tidak hadir dengan perangko yang tidak tepat dibiarkan menganggur di fasilitas pos alih-alih dikembalikan ke pengirimnya, dan bahwa mereka “terus menemukan surat suara yang tidak hadir tercampur dengan jenis surat lainnya.”
Sementara itu, para pemimpin Partai Republik di negara bagian tersebut mengatakan mereka melindungi “integritas proses” dengan menyusun daftar pemilih yang menurut mereka tidak didaftarkan dengan benar dan tidak boleh diizinkan untuk memilih pada hari Selasa.
“Saya berasumsi mereka akan menggunakan ini sebagai dasar untuk mengajukan tantangan,” kata Howard Simon, direktur eksekutif American Civil Liberties Union di Florida. “Dan ketika mereka menggunakan daftar yang kemungkinan besar tidak akurat untuk tantangan, saya pikir kita berada dalam pertarungan tangan kosong di wilayah tersebut.”
Ed Gillespie, ketua Komite Nasional Partai Republik, mengatakan dia “terkejut” dengan tuduhan bahwa pendukung penantangnya dari Partai Demokrat, John Kerry, memadati tempat pemungutan suara awal dan berusaha menghalangi para pendukung Presiden Bush untuk memberikan suara.
“Beberapa orang diintimidasi hingga mereka berpaling dari garis,” klaim Gillespie.
Partai Demokrat menepis tuduhan Gillespie, dan mengatakan bahwa Partai Republiklah yang berusaha menjaga jumlah pemilih pada Selasa tetap rendah. Mereka menunjuk pada serangkaian pengumuman dalam beberapa pekan terakhir oleh Komite Nasional Partai Republik, yang mereka sebut sebagai “tuduhan penipuan kosong” yang dirancang untuk menekan pemungutan suara.
“Sekali lagi kita mendengar Partai Republik menyerukan penipuan,” kata juru bicara kampanye Kerry Christine Anderson. “Ini merupakan strategi yang sangat jelas bagi mereka untuk meletakkan dasar bagi tantangan pada hari pemilu. Kami telah memperjelas bahwa kami tidak berencana untuk menantang pemilih pada hari pemilu, dan itu adalah janji yang tidak dapat mereka tepati.”
Persoalan surat suara yang tidak hadir menjadi lebih suram dari sebelumnya di Broward County, sebuah titik konflik dalam pertarungan penghitungan ulang pada pemilihan presiden tahun 2000 sebelum Mahkamah Agung menyatakan George W. Bush sebagai pemenang dengan 537 suara.
Sekitar 58.000 surat suara telah dikirimkan pada tanggal 7 dan 8 Oktober, menurut pejabat daerah, yang mengatakan banyak dari mereka tidak tiba di rumah penduduk atau tidak tiba tepat waktu.
Pengawas Pemilu Broward County Brenda Snipes mengatakan pada hari Kamis bahwa kantornya telah mengirimkan sekitar 128.000 surat suara yang tidak hadir tahun ini, bahwa 72.000 surat suara yang telah lengkap telah dikembalikan, dan dia memperkirakan 40.000 surat suara lainnya akan dikirimkan pada hari Selasa.
Warga yang meminta surat suara namun tidak menerimanya diminta untuk menelepon kantor pemilihan untuk meminta penggantian melalui pos semalam. Namun, terdapat kekhawatiran bahwa kesalahan pengiriman ini dapat menyebabkan kebingungan bagi individu yang memiliki dua surat suara atau terpaksa menyerahkan surat suara sementara pada Hari Pemilihan.
“Saya pikir ini lebih merupakan penundaan daripada hilangnya surat suara… Besarnya masalah ini tidak akan sebesar yang terlihat,” kata Snipes.
Sementara itu, ratusan anggota Aliansi Florida untuk Pensiunan Amerika di Palm Beach County mengatakan mereka belum menerima surat suara mereka yang tidak hadir. Kabupaten besar lainnya, seperti Miami-Dade dan Pinellas, tidak melaporkan masalah serupa.
