Rencana untuk mengurangi keausan tabung gagal di lokasi Cal nuke

MALAIKAT – Perombakan pembangkit listrik tenaga nuklir San Onofre di Kalifornia senilai $670 juta jelas dimaksudkan untuk menghindari penyakit yang mengganggu reaktor kembarnya.

Tujuan utama tim insinyur yang mengerjakan pembangkit uap yang dipasang di pabrik tersebut pada tahun 2009 dan 2010 adalah untuk mengurangi keausan pada hampir 40.000 tabung yang membawa air radioaktif ke dalam mesin besar tersebut. Desain dan manufaktur khusus menjanjikan layanan yang andal selama bertahun-tahun untuk pembangkit listrik yang mampu memberi daya pada 1,4 juta rumah di California Selatan.

Namun yang terjadi justru sebaliknya.

Reaktor kembar San Onofre telah tidak digunakan selama lebih dari tiga bulan di tengah penyelidikan federal mengenai apa yang salah dengan ratusan tabung yang melewati generator. Beberapa di antaranya terkikis setelah beroperasi dalam waktu singkat sehingga tidak dapat lagi berfungsi dengan aman.

Kurang dari sebulan sebelum ledakan tabung pada bulan Januari mendorong Southern California Edison untuk menghentikan pembangkit listrik tersebut, para insinyur yang menulis dalam jurnal perdagangan menguraikan serangkaian modifikasi pada generator yang mereka yakini akan meningkatkan keandalan pembangkit listrik dan umur panjang pembangkit tersebut.

Tujuan pertama yang tercantum: mengurangi keausan tabung.

Artikel tersebut, yang diterbitkan di Nuclear Engineering International, memberikan penjelasan rinci tentang apa yang ingin dicapai perusahaan dengan generator baru tersebut, dan meninggalkan pertanyaan yang menganga.

Bagaimana desain yang dimaksudkan untuk mengurangi keausan tabung dalam berbagai cara meningkatkannya dalam kasus ini, dalam beberapa kasus dengan cepat?

Juru bicara perusahaan Jennifer Manfre menolak mengomentari penyebab keausan tabung yang tidak biasa tersebut dan mengatakan analisis Edison akan selesai tepat waktu “menurut prinsip teknik dan sains, bukan dugaan atau asumsi.”

Artikel majalah tersebut – yang ditulis oleh insinyur nuklir terkemuka Edison, Boguslaw Olech dan Tomoyuki Inoue dari Mitsubishi Heavy Industries, yang memproduksi peralatan tersebut – menceritakan sejarah generator asli, yang ditarik dari pabrik tersebut lebih dari satu dekade kemudian. dari harapan hidup mereka selama 40 tahun.

Mereka mengalami keausan tabung yang berlebihan, retak dan korosi parah pada penyangga yang menahan mereka di tempatnya. Jika terlalu banyak tabung yang aus dan rusak, generator menjadi tidak aman untuk dioperasikan dan berisiko pecahnya tabung, yang dapat melepaskan radiasi.

Generator baru, kata mereka, “mencakup semua kemungkinan perbaikan yang diperkenalkan oleh industri dalam desain dan pembuatan generator uap,” termasuk menggabungkan pengalaman di San Onofre, di mana keausan tabung merupakan masalah utama.

Tujuannya adalah “untuk meningkatkan umur panjang, keandalan, kinerja dan pemeliharaan pembangkit uap,” tulis mereka.

Masalah mulai terungkap pada akhir Januari, ketika reaktor Unit 3 ditutup sebagai tindakan pencegahan setelah tabungnya pecah. Jejak radiasi hilang, namun para pejabat mengatakan tidak ada bahaya bagi pekerja atau tetangga.

Unit 2 dihentikan pada awal bulan itu untuk pemeliharaan rutin dan pengisian bahan bakar, namun penyelidik kemudian menemukan keausan yang tidak biasa pada tabung di kedua unit.

Keausan bertahap sering terjadi pada tabung-tabung tersebut, namun tingkat erosi pada beberapa tabung di San Onofre membuat para pejabat khawatir karena peralatan tersebut relatif baru. Perusahaan tersebut mengatakan pada pekan lalu bahwa lebih dari 1.300 tabung mengalami kerusakan sehingga tidak dapat digunakan lagi, jumlah yang jauh lebih tinggi dari yang diungkapkan sebelumnya, namun jumlah tersebut masih dalam batas yang memungkinkan generator untuk tetap beroperasi.

Dalam memecahkan beberapa masalah dengan tabung di San Onofre, termasuk penggunaan paduan baru, para insinyur mungkin telah menciptakan masalah lain.

Hasil pengujian menunjukkan bahwa ada dua jenis keausan yang terjadi pada kedua unit – tabung bergesekan dan bergetar terhadap tabung yang berdekatan, serta terhadap struktur pendukung di dalam generator.

Penyelidik federal dan perusahaan sedang mencoba mencari tahu mengapa hal ini terjadi, dan pejabat perusahaan belum mengatakan apakah akar penyebab masalahnya terkait dengan desain, pemasangan atau pemeliharaan yang tidak tepat, atau masalah lainnya.

Sebuah kelompok lingkungan hidup, Friends of the Earth, menuduh bahwa SCE menyesatkan Komisi Pengaturan Nuklir mengenai perubahan desain yang diidentifikasi sebagai kemungkinan penyebab keausan tabung yang berlebihan, sebuah tuduhan yang disengketakan oleh badan federal tersebut. Friends of the Earth merilis penelitian yang mengatakan hampir 400 tabung tambahan ditambahkan ke setiap generator sebagai bagian dari modifikasi desain yang membahayakan keselamatan.

Empat pembangkit uap besar di San Onofre – dua per reaktor, masing-masing dengan 9.727 tabung paduan – berfungsi seperti radiator mobil, mengendalikan panas di mesin kendaraan.

Tabung generator mengalirkan air panas radioaktif dari reaktor, yang kemudian memanaskan bak air non-radioaktif yang mengelilinginya. Hal ini menghasilkan uap, yang digunakan untuk memutar turbin untuk menghasilkan listrik.

Tabung harus cukup tipis untuk memindahkan panas, namun cukup tebal untuk menahan tekanan berat. Dan hal ini merupakan penghalang keselamatan yang penting – jika tabung pecah, ada potensi radioaktivitas terlepas ke atmosfer. Kebocoran serius juga dapat menguras air pendingin pelindung dari reaktor.

Para insinyur menulis bahwa mereka harus merancang generator yang hanya memerlukan sedikit modifikasi di seluruh pabrik, tetapi juga memenuhi uji federal untuk memenuhi syarat sebagai pengganti “dalam bentuk barang”, atau pada dasarnya identik, yang memungkinkan generator tersebut dipasang tanpa perlu biaya tambahan. persetujuan sebelumnya dari regulator federal.

Artikel tersebut menjelaskan serangkaian perubahan yang dilakukan untuk memenuhi berbagai tolok ukur. Diantara perubahannya, generator baru menggunakan paduan tabung berbeda yang diyakini lebih tahan terhadap retak. Para insinyur juga merancang penyangga tabung berbentuk V untuk mengurangi potensi keausan dan getaran tabung.

Ada sinyal yang membingungkan dalam beberapa hari terakhir tentang status pabrik berkubah ganda, yang menghadap ke pantai antara Los Angeles dan San Diego. Regulator federal mengatakan pabrik tersebut akan tetap ditutup sampai penyelidik menentukan penyebab kerusakan pipa dan perbaikan dilakukan.

Namun awal bulan ini, seorang eksekutif senior perusahaan mengatakan Edison mengharapkan dimulainya kembali pada bulan Juni untuk setidaknya salah satu reaktor yang terhenti. Perusahaan sedang menyusun rencana untuk menjalankan reaktor dengan daya yang dikurangi selama periode pengujian setidaknya beberapa bulan, karena para insinyur yakin hal itu akan menyelesaikan masalah getaran yang diduga oleh perusahaan adalah keausan yang tidak biasa pada tabung penyebab.

Hal ini diikuti oleh pernyataan blak-blakan dari Ketua Komisi Pengaturan Nuklir Gregory Jaczko, yang mengatakan “jelas terlalu dini” untuk membahas dimulainya kembali aktivitas nuklir. Belakangan, Presiden SCE Ron Litzinger tampaknya setuju, dengan mengatakan “tidak ada batasan waktu mengenai keselamatan nuklir.”

—-

Ikuti Michael R. Blood di http://twitter.com/MichaelRBloodAP