Mikulski bisa saja menghadapi tantangan berat
ANNAPOLIS, Md. – Dengan tinggi hanya 4 kaki 11 kaki, Barbara Mikulski (Mencari) memulai konferensi persnya dengan menginjak kursi di belakang podium. Namun hampir tidak ada orang yang meremehkannya saat dia membuka mulut.
Mikulski, yang kini menjadi perempuan terlama di Senat AS, dikenal karena sikapnya yang terus terang dan keras dalam membela negara bagian asalnya.
Ketika sebuah penjara federal dengan keamanan maksimum ditetapkan untuk dibangun di sebuah komunitas kulit hitam di luar Baltimore, Partai Demokrat membangkitkan semangat massa dengan berjanji untuk memotongnya dari RUU “dengan pena merah saya.” Tiga hari kemudian proyek tersebut ditinggalkan. Baru-baru ini, atas permintaan Mikulski, NASA (Mencari) setuju untuk mempertimbangkan kembali keputusannya untuk meninggalkan Teleskop Luar Angkasa Hubble.
“Pada awalnya, dia tampak kebal,” kata Keith Haller, lembaga jajak pendapat di Maryland.
Dan secara keseluruhan, dia kemungkinan besar akan kebal ketika dia mencalonkan diri kembali pada pemilu bulan November. Namun Partai Republik mungkin akan memberikan perlawanan terbaik mereka dalam beberapa dekade.
Partai Republik adalah pemula dalam bidang politik EJ Pipkin (Mencari), seorang jutawan berusia 47 tahun yang mandiri.
“Masyarakat merasa sudah waktunya untuk perubahan. Dua puluh tujuh tahun sudah cukup,” ujarnya. “Sudah waktunya bagi orang-orang baru dengan ide-ide baru dan tingkat energi baru. Dia punya kesempatan untuk bertarung; biarkan orang lain yang mencobanya.”
Meskipun ia hanya menjabat satu tahun di jabatan publik pertamanya – senator negara bagian – Pipkin menang dengan menggeser petahana Partai Demokrat yang sudah menjabat selama 24 tahun. Dia dan istrinya mengetuk 10.000 pintu, katanya sambil melambaikan tanda dari bak truk pick-up merahnya.
Dia memperoleh kekayaannya dengan bekerja sebagai penjual hipotek di Wall Street selama 16 tahun. Dia menghabiskan $600.000 untuk kampanye senat negara bagiannya.
“Dia seorang juru kampanye yang agresif, dan jika dia bersedia mengeluarkan sejumlah uang, setidaknya itu akan menghasilkan pemilu yang menarik,” kata Patrick Gonzales, yang perusahaan jajak pendapatnya menemukan bahwa hanya 30 persen warga Maryland yang memberikan suara pada bulan Oktober diwawancarai, mendengar dari Pipkin.
Dia menghadapi perjuangan berat melawan Mikulski, dinamo berusia 67 tahun yang mengincar masa jabatan keempatnya di Senat setelah lima masa jabatan di DPR. Dia dikenal karena berjuang keras untuk industri yang dekat dan dekat dengan perekonomian Maryland.
Bulan lalu, dia mengatakan kepada administrator NASA bahwa dia “tidak akan menerima jawaban tidak” ketika mereka berjuang untuk melindungi Hubble, sebuah proyek yang menyediakan lapangan kerja bagi 550 astronom dan lainnya di sebuah institut sains Baltimore.
Dia pertama kali memenangkan jabatan terpilih tiga dekade lalu setelah menyelamatkan sejarah Baltimore Titik Jatuh (Mencari) lingkungan yang diratakan untuk proyek jalan raya. Sejak saat itu, dia belum pernah menghadapi penantang serius. Dalam dua pemilu terakhirnya, pada tahun 1998 dan 1992, ia memenangkan 71 persen suara melawan komentator konservatif dan pernah menjadi calon presiden. Alan Keyes (Mencari) Dan Ross Pierpont (Mencari), calon pejabat yang sering dan selalu gagal.
Adapun Pipkin, “yang terbaik, masih sulit baginya untuk mengalahkannya,” kata Gonzales. “Tetapi, alih-alih 60 persen hingga 40 persen, ia bisa meningkatkannya hingga 55 persen hingga 45 persen, dalam kisaran tersebut.”
Untuk perlombaan ini, Pipkin menyumbangkan $250.000 dari uangnya sendiri dan sejak itu berhasil mengumpulkan $210.000 dari sekitar 2.000 donor, katanya. Dia mengulur waktu beriklan di 49 stasiun radio dan meluncurkan kampanye iklan TV dua minggu lalu. Tapi setengah jutanya tidak sebanding dengan pundi-pundi Mikulski yang berjumlah $2 juta.
Haller tidak memberi banyak kesempatan kepada Pipkin, tapi mengatakan Mikulski tidak akan memecatnya.
“Setiap politisi yang baik akan menganggap serius lawannya yang memiliki sumber daya keuangan pribadi,” kata Haller. “Kami telah melihatnya di wilayah barat California, di mana orang yang menulis cek senilai $10 juta dapat mengubah lanskap politik.”
Mikulski tidak akan berbicara tentang penantangnya, kecuali mengatakan penantangnya menyerangnya alih-alih memberikan ide untuk negara. Dia menuduhnya bertindak seperti teman kelas menengah yang moderat tetapi memilih seperti seorang liberal.
Namun warga Maryland cenderung terhubung secara mendalam dengan kepribadian brutal Mikulski, kata Haller. Akibatnya, “orang cenderung tidak membedah posisi spesifiknya mengenai isu dan ideologi.”
“Itulah sebabnya popularitasnya tetap tinggi dan dia berhasil menghindari naik turunnya perubahan zaman politik,” katanya.
