Puluhan orang tewas di Irak; Korban tewas di AS mencapai 1.000 orang

Baghdad, Irak – Pertempuran sengit di daerah kumuh Kota Sadr di Bagdad antara pemberontak yang setia kepada ulama Syiah Muqtada al-Sadr (Mencari) dan pasukan AS membunuh sebanyak 42 orang pada hari Selasa, kata para pejabat AS dan Irak.

Seorang tentara Amerika termasuk di antara korban tewas, dan 203 orang terluka. Lima tentara AS lainnya tewas dalam serangan terpisah di dan sekitar Bagdad pada hari Senin dan Selasa dan tiga kontraktor Departemen Pertahanan juga tewas, menjadikan jumlah korban tewas AS sejak perang dimulai menjadi 1.003 orang. Angka tersebut termasuk personel militer yang tewas dalam pertempuran – 754 – dan dalam insiden non-permusuhan – 246 bersama dengan tiga kontraktor, menurut Pentagon.

“Kami tentunya menghormati keberanian dan pengorbanan setiap pria dan wanita berseragam yang bertugas di Irak dan yang saat ini bertugas di sana. Dan tentu saja, kami berduka bersama keluarga mereka yang hilang,” Menteri Pertahanan Donald Rumsfeld (Mencari) mengatakan kepada wartawan di Pentagon pada hari Selasa.

Militer AS tidak melaporkan kematian warga Irak secara keseluruhan. Kementerian Kesehatan Irak baru mulai menghitung jumlah korban tewas pada bulan April ketika pertempuran sengit terjadi di Fallujah dan Najaf. Namun, perkiraan konservatif oleh kelompok swasta menyebutkan jumlah korban di Irak setidaknya 10.000 orang – atau 10 kali lipat jumlah kematian militer AS.

Dalam kekerasan di Kota Sadr, tank, pengangkut personel lapis baja, dan kendaraan tempur Bradley berkeliaran di jalan-jalan di lingkungan berpenduduk 2 juta orang Syiah saat pesawat tempur terbang di atasnya. Ambulans meraung-raung menuju rumah sakit ketika asap memenuhi udara.

Kekerasan yang terjadi pada hari Selasa adalah kasus terbaru dari pemberontakan yang sedang berlangsung di Irak untuk menggagalkan upaya koalisi pimpinan AS.

Ketua Gabungan, Jenderal. Richard Myers, mengakui pada hari Selasa bahwa ada peningkatan jumlah korban baru-baru ini – di antara warga Irak, pasukan AS dan pemberontak – di Irak.

“Musuh menjadi lebih canggih dalam upaya mengacaukan negara,” kata Myers saat konferensi pers di Pentagon. “Ini adalah pola yang terjadi di Irak.” Namun, tambahnya, Amerika Serikat akan terus melakukan pemberontakan.

Namun demikian, Myers dan Menteri Pertahanan Donald Rumsfeld menyatakan harapan bahwa hari-hari yang lebih cerah akan segera tiba bagi Irak dan juga bagi Afghanistan, di mana operasi militer AS terus berlanjut.

“Ketika kita semakin dekat dengan pemilu di negara-negara tersebut, para teroris dan elemen-elemen rezim sebelumnya akan menyadari betapa mereka hampir kehilangan peluang,” kata Rumsfeld. “Pertanyaannya adalah, apakah rakyat akan merebut kembali negara mereka dari kelompok ekstremis? … Saya pikir dalam kedua kasus tersebut kita akan berhasil.”

Kota Sadr (Mencari) disebut “Kota Saddam” hingga invasi pimpinan AS, ketika kota tersebut diganti namanya setelah ayah al-Sadr dibunuh, seorang ayatollah terhormat yang dibunuh oleh agen Saddam Hussein pada tahun 1999.

Di bagian lain ibu kota, sebuah bom pinggir jalan menargetkan konvoi gubernur Bagdad, menewaskan dua orang namun tidak melukainya, kata kementerian dalam negeri. Tiga pengawal Gubernur Ali al-Haidri juga terluka.

Selain itu, dua wanita Italia, seorang wanita Irak dan seorang pria Irak diculik pada hari Selasa di luar kantor badan bantuan Italia tempat mereka bekerja di Baghdad, yang disebut “Jembatan Ke…”, kata badan tersebut. Seorang pria Irak lainnya berhasil melarikan diri. Badan Italia ini terlibat dalam proyek air dan pembangunan sekolah.

Simona Pari dan Simona Torretta, keduanya berusia 29 tahun, bekerja untuk sebuah LSM bernama “A Bridge To …,” kata kantor pers di kantor pusat lembaga tersebut di Roma. Kedua warga Irak tersebut diidentifikasi sebagai Raad Ali Aziz dan Mahnaz Bassam.

Juru bicara organisasi tersebut, Lello Rienzi, mengatakan kepada wartawan di Roma bahwa sekitar 20 pria bersenjata menyerbu kantor mereka dan mengatakan mereka berasal dari “kelompok Islam” yang tidak dikenal.

“Kami tidak melihat tanda-tanda bahaya,” kata Rienzi.

Juga pada hari Selasa, sehari setelah pemboman mematikan di Fallujah yang menewaskan tujuh marinir AS dan tiga tentara Irak, pesawat tempur AS melancarkan serangan udara ke kota tersebut.

Tank-tank menembaki kubu pemberontak Sunni di Fallujah pada Senin malam, kata militer AS.

Setidaknya sembilan warga Irak terluka dalam serangan itu, kata Adel Khamees dari Rumah Sakit Umum Fallujah.

Juru bicara kelautan, Letkol. TV Johnson, mengatakan pemberontak menyerang posisi AS di luar kota dan pasukan AS membalas dengan serangan terhadap tempat persembunyian militan di Fallujah. Dia mengatakan pesawat-pesawat tempur menembakkan beberapa rudal, dan unit artileri serta tank juga beraksi.

Dia mengatakan tidak ada laporan mengenai korban di pihak Amerika.

Hari Buruh adalah hari paling mematikan bagi pasukan AS dalam empat bulan terakhir. Sebuah kelompok yang terkait dengan militan kelahiran Yordania Abu Musab al-Zarqawi (Mencari) – Tauhid dan Jihad – memposting pernyataan di situs web pada hari Selasa yang mengaku bertanggung jawab atas pemboman fatal tersebut.

Serangan itu menyoroti tantangan yang dihadapi para komandan AS dalam mengamankan Fallujah dan sekitar provinsi Anbar, pusat pemberontakan Muslim Sunni yang bertujuan mengusir pasukan koalisi keluar dari negara tersebut.

Rumsfeld mengatakan para teroris dan pemberontak di Irak meremehkan “negara kami, koalisi kami.” Menteri Pertahanan kemudian menyampaikan kritik bahwa yang terjadi adalah sebaliknya dan bahwa Amerika Serikat telah meremehkan para pemberontak.

“Ada kritik terhadap setiap perang,” katanya kepada wartawan. “Tentu saja itu bisa dimengerti.”

Namun dia juga membela operasi tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka yang terlibat mengalami kemajuan yang lambat namun stabil dan negara tersebut sedang bergerak menuju pembentukan demokrasinya sendiri.

Pertempuran di Kota Sadr meletus ketika militan menyerang pasukan AS yang sedang melakukan patroli rutin, menewaskan seorang warga Amerika, Kapten. Brian O’Malley dari Angkatan Darat AS berkata.

Pejabat senior kementerian kesehatan, Saad al-Amili, mengatakan total 35 orang tewas dan 203 luka-luka dalam bentrokan di Kota Sadr. Salah satu korban tewas adalah seorang tentara Amerika yang tewas dalam serangan granat berpeluncur roket.

Juru bicara Kementerian Kesehatan mengatakan kepada FOX News bahwa 41 warga Irak tewas dan 170 luka-luka.

Juru bicara al-Sadr di Bagdad, Sheik Raed al-Kadhimi, menyalahkan apa yang disebutnya sebagai serangan AS yang mengganggu ke Kota Sadr dan upaya untuk menangkap para pengikut ulama tersebut.

“Pejuang kami tidak punya pilihan selain membalas serangan dan menghadapi pasukan AS dan helikopter yang menggempur rumah kami,” kata al-Kadhimi dalam sebuah pernyataan.

Di jalan-jalan kumuh, sekelompok kecil Sadr milisi Mahdi (Mencari) para pejuang menggunakan palu untuk menggali aspal untuk menanam bahan peledak. Sekelompok pejuang berpakaian sipil – sebagian besar berusia remaja dan awal 20-an – mengacungkan granat berpeluncur roket dan berlari menuju lokasi bentrokan, anak-anak berlarian di belakang mereka.

Pejuang lainnya, dengan senjata di tangan, berkumpul di sudut jalan. Jalan menuju ke wilayah tersebut diblokir oleh anggota milisi dengan batu dan ban. Menjelang sore, sebagian besar toko di lingkungan tersebut tutup untuk mengantisipasi pertempuran lebih lanjut.

Pertempuran baru terjadi setelah masa tenang di lingkungan miskin tersebut setelah al-Sadr meminta para pengikutnya untuk melakukan gencatan senjata pekan lalu dan mengumumkan bahwa ia memasuki dunia politik.

Namun para pembantu al-Sadr kemudian mengatakan bahwa perundingan perdamaian di Kota Sadr antara perwakilan ulama tersebut dan pemerintahan sementara Perdana Menteri Ayad Allawi terhenti, karena pemerintah menolak tuntutan militan agar pasukan AS meninggalkan distrik yang bermasalah tersebut.

Para komandan AS mengatakan mereka ingin melancarkan serangan untuk mengusir para pejuang al-Sadr dari distrik tersebut, khususnya bagian utara di mana para milisi dikatakan telah menggali lubang, menanam bahan peledak dan melakukan serangan ranjau.

Al-Sadr memimpin pemberontakan selama tiga minggu di kota suci Najaf (Mencari) yang berakhir 10 hari lalu dengan kesepakatan damai yang memungkinkan para pejuang milisi Mahdi pergi dengan senjata mereka. Pertempuran di Najaf menyebabkan ribuan orang tewas dan menghancurkan sebagian besar kota.

Namun banyak milisi Mahdi dilaporkan telah kembali ke markas mereka di Kota Sadr.

Pasukan AS belum berpatroli di Fallujah sejak pengepungan kota tersebut selama tiga minggu pada bulan April yang bertujuan untuk memusnahkan pasukan milisi. Akibatnya, pemberontak memperkuat kekuasaan mereka di kota tersebut, menggunakannya sebagai basis untuk membuat bom mobil dan melancarkan serangan terhadap pasukan AS dan pemerintah Irak.

Hitungan terbaru yang dipublikasikan dari Departemen Pertahanan, pada hari Jumat, menunjukkan 976 anggota militer AS telah tewas.

Dalam kekerasan lain di Irak:

– Putra gubernur kota Mosul di utara tewas dalam penembakan saat berkendara pada hari Selasa, kata pejabat rumah sakit.

– Orang-orang bersenjata tak dikenal membunuh wakil direktur rumah sakit al-Karama di Baghdad, kata kementerian kesehatan. Motif serangan itu belum diketahui.

– Dua polisi Irak tewas dan dua lainnya terluka dalam penembakan di Latifiyah, 25 mil selatan Bagdad Senin malam, kata polisi.

Catherine Donaldson-Evans dari FOX News, Orlando Salinas dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.