Mantan pemain NFL bergabung dalam tuntutan cedera otak

Sekitar 2.000 mantan pemain NFL menggugat liga tersebut pada hari Kamis, dengan tuduhan bahwa mereka dengan sengaja dan curang menyembunyikan risiko cedera otak dari para pemain sambil memasarkan keganasan dan kebrutalan permainan tersebut.

Keluhan utama tersebut bergabung dengan lebih dari 80 tuntutan hukum yang sebelumnya diajukan oleh mantan pemain mengenai topik yang semakin menimbulkan kekhawatiran menyusul kasus bunuh diri mantan pemain seperti Junior Seau pada bulan Mei, Ray Easterling pada bulan April dan Dave Duerson tahun lalu.

Gugatan tersebut menuntut ganti rugi finansial yang tidak ditentukan secara spesifik atas penipuan, penafsiran keliru, dan kelalaian terhadap NFL, industri tahunan senilai $9 miliar yang merupakan puncak dari olahraga yang juga dimainkan di ratusan perguruan tinggi, ribuan sekolah menengah atas, dan liga pemuda di seluruh Amerika Serikat.

Gugatan tersebut, yang terbuka bagi pemain lain untuk bergabung, juga menyebut pembuat helm resmi NFL Riddell Inc. sebagai tergugat. dan perusahaan afiliasi termasuk perusahaan induk Easton-Bell Sports Inc.

“NFL dan agen-agennya terus, seperti di masa lalu, memasarkan keganasan dan kebrutalan olahraga yang sebagian menimbulkan kondisi neurokognitif dan cedera laten dan melemahkan yang diderita penggugat,” kata gugatan setebal 86 halaman yang diajukan. . di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Timur Pennsylvania di Philadelphia.

Bahkan setelah NFL membentuk Komite Cedera Otak Trauma Ringan pada tahun 1994 untuk mempelajari dampak gegar otak dan cedera sub-gegar otak pada pemain, liga tersebut gagal memberi tahu para pemain tentang risikonya, demikian tuduhan dalam gugatan tersebut.

“Selama 16 tahun, NFL secara aktif dan terus menerus menyangkal adanya hubungan antara MTBI…dan gejala dan masalah neurologis (seperti sakit kepala, pusing, kehilangan ingatan, demensia, dan ALS) yang mereka (pemain) derita saat ini.” kata paket.

NFL menyebut gugatan itu tidak berdasar dan meminta perhatian pada “banyak program manfaat besar” bagi mantan pemain, termasuk program yang membayar $17,5 juta kepada lebih dari 200 pemain dan keluarga mereka.

“NFL telah lama menjadikan keselamatan pemain sebagai prioritas dan terus melakukan hal tersebut. Tuduhan apa pun bahwa NFL berusaha menyesatkan pemain tidak ada gunanya,” kata NFL dalam sebuah pernyataan.

Anthony Tarricone, salah satu pengacara penggugat, menyebut program NFL “sangat tidak memadai” dan mengatakan program tersebut tidak menyediakan pemantauan dan evaluasi medis yang dibutuhkan pemain pensiunan.

“Kami percaya bahwa salah satu dampak dari gugatan ini adalah membuat permainan lebih aman dan memaksa NFL dan semua liga olahraga untuk meninjau kembali peraturan mereka untuk kembali bermain,” katanya.

Mantan pemain mengeluh bahwa perlindungan terhadap cedera otak baru diterapkan dalam beberapa tahun terakhir dan bahwa pemain dari beberapa dekade yang lalu terkena cedera neurologis jangka panjang akibat benturan yang berulang-ulang, terkadang kembali bermain dalam permainan yang sama setelah menderita gegar otak.

Di antara mereka yang menggugat adalah Kevin Turner, 42, mantan pemain belakang Philadelphia Eagles yang menderita amyotrophic lateral sclerosis (ALS), juga dikenal sebagai penyakit Lou Gehrig, yang menurutnya disebabkan oleh cedera yang dideritanya saat bermain di NFL. Turner setuju untuk menyumbangkan otaknya untuk penelitian setelah kematiannya.

“Tentu saja, semua orang yang bermain sepak bola harus tahu bahwa ada risiko yang melekat,” kata Turner dalam konferensi telepon dengan wartawan, mengatakan bahwa dia bersedia mengambil risiko cedera di leher, punggung, atau lutut demi kecintaannya pada olahraga tersebut.

“Tetapi tidak sekali pun saya ingat pernah diberitahu… pastikan Anda melaporkan jika Anda melihat bintang atau mengalami sakit kepala parah atau kehilangan ingatan setelah memukul seseorang,” kata Turner.

Mary Ann Easterling, janda Ray Easterling, 62, mantan pemain Atlanta Falcons yang bunuh diri pada bulan April, juga menggugat liga setelah dia mengatakan dia didiagnosis menderita demensia setelah 20 tahun depresi dan insomnia.

Junior Seau, 43, favorit penggemar yang bermain untuk San Diego Chargers dan tim lain selama 20 tahun, menembak dirinya sendiri di dada pada 2 Mei tetapi tidak meninggalkan catatan bunuh diri, menimbulkan pertanyaan atau dia ingin otaknya dipelajari.

Pada bulan Februari 2011, mantan bintang Chicago Bears Dave Duerson, 50, bunuh diri dengan tembakan di dada setelah mengeluh sakit kepala, penglihatan kabur dan kehilangan ingatan, dan meninggalkan catatan yang menanyakan: “Hati-hati, tolong masukkan otak saya ke bank otak NFL .” (Untuk grafik Reuters mengenai cedera kepala, lihat http://link.reuters.com/xen68s)

(Laporan oleh Daniel Trotta di New York; Disunting oleh Bill Trott)