CUP: Stewart Mencari Dover Rebound

Tony Stewart, salah satu favorit sebelum balapan, adalah salah satu pembalap paling lemah dalam perjalanan pulang dari Coca-Cola 600 Marathon di Charlotte Motor Speedway pada Minggu malam.

Stewart sama sekali bukan faktor dalam balapan tersebut, menderita melalui salah satu perjalanan terberatnya musim ini. Dia finis di urutan ke-25, tiga lap dari kecepatan terdepan pemenang Kasey Kahne.

Di antara hasilnya: Stewart turun dua tempat di Piala Sprint poin ke posisi kesembilan. Dia adalah satu-satunya pembalap 10 besar yang kehilangan dua posisi setelah balapan Charlotte.

Bisakah Stewart bangkit kembali minggu ini dan mempertahankan posisinya di 10 besar? Melihat sekilas hasil karirnya di Dover International Speedway akan mengarah pada kesimpulan bahwa dia bisa turun lebih jauh. Stewart belum pernah menang di Dover sejak menyapu bersih kedua balapan pada tahun 2000, dan dia hanya finis di babak pembukaan satu kali dalam empat balapan Sprint Cup terakhir di sana.

Namun Stewart membawa kekuasaan bersamanya ke Dover minggu ini, dan itu dalam bentuk kepala kru Steve Addington.

Tim yang dipimpin Addington unggul di trek beton, meraih kemenangan di Dover dan Bristol bersama Busch bersaudara Kyle dan Kurt.

“Apa pun yang kita alami di masa lalu tidak akan membawa kita kembali,” kata Stewart. “Saya berkata kepada Steve, ‘Saya tidak peduli paket apa yang Anda masukkan ke dalam mobil, pastikan saja itu bukan paket yang kami jalankan di dua balapan terakhir.’

Addington menjadi ahli dalam menangani mobil di atas beton.

“Kami memasukkan cengkeraman mekanis ke dalam mobil dan tampaknya hal itu membuahkan hasil bagi kami,” kata Addington. “Selain itu, kami mempelajari beberapa hal. Kami mengalami kecelakaan dengan Kyle di Bristol – pertama kalinya kami berada di sana bersama-sama pada tahun ’08. Kami memimpin balapan dan mengalami masalah kotak kemudi, jadi kami belajar banyak tentang kemudi dan cara dia mengemudikan trek balap.

“Mudah-mudahan beberapa hal yang telah kami pelajari di tempat-tempat tersebut selama bertahun-tahun dan diterapkan di sini untuk Tony akan memberinya perasaan yang ia perlukan untuk tampil di Dover dan Bristol tahun ini.”

Addington mengatakan kecepatan tinggi yang dihasilkan oleh tepian tinggi di Dover dan Bristol berkontribusi terhadap sifat trek yang berbeda.

“Ini adalah hewan yang berbeda hanya karena kecepatan yang Anda bawa di kedua tempat tersebut,” katanya. “Menjaga ban dan geometri ban kami agar benar-benar memperhatikan cara kami memakai camber dan hal-hal seperti itu, karena itu akan menipu Anda di tempat seperti itu, dan Anda bisa turun. Itu adalah hal yang penting – geometri front-end kami dan cara kami menempatkan penggerak di dalam mobil.”

Dalam tujuh balapan pertama Stewart di Dover, dia menang dua kali dan finis tidak lebih buruk dari ketujuh.

Dia akan mencari kembalinya konsistensi positif seperti itu dalam FedEx 400 Benefiting Autism Speaks hari Minggu.

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.